在《西游记》中，孙悟空与牛魔王的关系一直比较微妙。他们曾经是兄弟，后来是陌路，再后来是仇敌。最终，孙悟空从佛界、天庭请来了无数路英雄豪杰，将牛魔王制服。孙悟空仿佛是怀着必胜的决心去办牛魔王的，背后的原因很复杂。
牛魔王与孙悟空的兄弟情来自花果山的群妖时代。当时的孙悟空，学成归来，杀掉了混世魔王，统一了花果山，将七十二洞妖王收服，成为一方豪强。他不仅自己有亲兵四万八，身上还有四万八千毛羽，同时七十二洞妖王又为他修建了坚不可摧的城池。
从力量格局来看，孙悟空的综合实力已经具备了成立地方割据，称雄一方的基础。在这个时候，孙悟空广交豪杰，最终与牛魔王等六人结为兄弟，成立了所谓的七大圣。在这七个兄弟中，牛魔王是老大，孙悟空是老小。
大家之所以能兄弟一场，一定是喝了点酒之后，相互发誓、吹牛，讲了一通同年同月死的话。等天庭发兵花果山，要置孙悟空于死地的时候，牛魔王并没有出现。天庭战败，孙悟空被封为齐天大圣，随后闹天庭，引来了更大的灾祸。
在这个过程中，牛魔王还是没有出现。他像空气一样蒸发掉了。他并没有出面帮助孙悟空，也没有以任何形式表达过任何观点。孙悟空被压五行山下之后，他也没有张罗救人，而是再也没有再联系孙悟空。
尽管孙悟空对他有意见，但是一直没有表达，在他心中，牛魔王始终是自己的大哥。收服红孩儿那回，孙悟空得知红孩儿是牛魔王的儿子，以为找到了自己人，所以前去认亲，被红孩儿一把火烧得落荒而逃。
即便是如此，孙悟空还没有对牛魔王失望。借芭蕉扇的时候，孙悟空一口一个嫂嫂，但铁扇公主不领情，反而要他的命。等他真正见到牛魔王的时候才发现，牛魔王竟然完全变了，没有了丝毫的兄弟情，而是抡起混铁棍，要打孙悟空。
所有这些，让积压了五百多年的愤怒彻底分爆发了。引导他爆发到顶点的是，当年二郎神火烧花果山，牛魔王竟然没有出面制止，而是逍遥世外，娶妻纳妾去了。孙悟空算是彻底看透了牛魔王，所以要抓住他，让他伏法。
孙悟空从天庭、佛界调兵那么多，只有一个目的，让牛魔王服。从此以后，江湖路远，各走各路，不再相见。当然，牛魔王是被如来收服了，他能否皈依佛祖，需要再考验。不过，从慧根上判断，牛魔王很有可能入佛家。
办掉牛魔王体现出了孙悟空的有仇必报的精神和强烈区分善恶的直爽精神。牛魔王这样的老大、父亲、夫君，继承的是劣质的传统文化，丝毫不够仗义。正是这些原因，综合造成了孙悟空对他最血腥的抓捕与征服。(文/有毛僧）
