保拉·莫德索恩-贝克尔是一位德国画家，也是早期表现主义的重要代表人物之一。她的生命停留在31岁时，因此她的职业生涯很短。她被公认为第一位画裸体自画像的女性画家，她也是20世纪初期现代主义运动的重要成员。
最近，芝加哥艺术博物馆正在展出保拉·莫德索恩·贝克尔（Paula Modersohn-Becker）的系列作品：“我就是我（I AM ME）”。这次展出的作品，让很多观众内心深处对自我认同、女性身份以及艺术家内在力量产生了涟漪。“我感觉自己好像被赋予了新的生命，我越来越希望成为真正的自己，”她在信中写道。
保拉·莫德索恩·贝克尔《带着山茶花枝的自画像》1907 芝加哥艺术博物馆藏
在保拉短暂的一生中，她以大胆且带有表现主义的风格探索着作为女性独有的人生体验。在她成为全职艺术家的短短十年内，创作出了近700幅油画，约1400幅素描和11幅版画。作品大多是对童年时期的美好描绘，或成为母亲过程中怀孕的女性形象，以及老之将至，不断衰弱的身体。在女性画家普遍受到大环境偏见的年代下，她刨根究底地开辟出了一条独属于自己的道路。
保拉·莫德索恩·贝克尔《老农妇》1905，底特律艺术学院
保拉·莫德索恩肖像 (1892)
一、
她在20多岁便找到了自己的天赋。
保拉·莫德索恩出生在19世纪晚期一个经济条件优渥，富有文化气息的家庭。她是家里的第三个孩子，爷爷在俄罗斯大学教授法语，父亲是德国铁路局的工程师，而母亲则是贵族后裔。
她在充满人文氛围的环境下长大，在一次不来梅美术馆的展出中，她接触到了沃尔普斯韦德(Worpswede)艺术家圈子的作品并开始接受私人教导，保拉从中发现了自己的天赋并决定于1896年搬到柏林接受全日制艺术培训。
在那里，她把绘画作为她生活中最重要的部分。课程的强度出乎想象，她在日记里描绘了进行艺术创作的挑战性，并通过书信向她的父亲强调：“我相信，如果我想要走到任何地方，我必须为此付出一切。”
《站立男性裸体，低头倚墙》1896–97 年（保拉在学校期间的作品）
她在柏林最有影响力的导师，瑞典-德国画家Jeanna Bauck（1840-1926）的指导下，保拉·莫德索恩对绘画创作开始变得更加自信。她在写给父母的信中提到：“Bauck希望唤醒她学生们的艺术愿景......去往更高的层次上，寻找无限与未知。”
《坐着的裸体女性》保拉·莫德索恩，1898 年
我喘不过气来......我想走得越来越远；我迫不及待地想成为一名真正的艺术家。
——保拉·莫德索恩·贝克尔
I want to go further and further; I can hardly wait until
I'm a real artist.
二、
保拉的成名之路充满困难，在困难面前，保拉确立了自己的梦想——30岁有所成就，30岁以后养育新生命。
在柏林期间，保拉经常参观Schulte、Gurlitt、Keller & Reiner等著名画廊的当代艺术展览，并在柏林的许多博物馆学习古代和现代的艺术。后期保拉曾六次往返于巴黎和德国的艺术学院，持续学习，她的作品也开始在德国的艺术界大放异彩。
但她的成名之路并没有想象中的那般顺利。
保拉遇到的第一个困难便来自于她的丈夫和家庭，随着她不断地离开德国来到法国巴黎追寻她的艺术梦想，她与丈夫的关系开始摇摇欲坠。她的丈夫乞求她回归家庭生育新的生命，但保拉对此态度明确，她表示不想立刻拥有孩子，保拉的妈妈和姐姐对此都持反对态度。
毫无疑问，保拉的行为挑战着19世纪末人们对年轻女性居家贤惠，生儿育女的道德标准。对此，保拉在1906年5月写在给她姐姐的书信里回复道：“我正在成为某个人——现在正是我人生中最开心的时候。” 而对于未来的规划，她在日记里记录的是：希望能在三十岁达成画家生涯的成就，然后养育孩子。
保拉·莫德索恩·贝克尔《白桦林中吹笛的少女》1905
事实证明，她的确做到了。在这期间，保拉完成了她最为投入的作品，产出了一系列出色的画作。最具有影响力的之一便是她的裸体自画像。保拉打破了限制，在这些自画像中她向观众展现了深刻的个人情感和身份认同。不仅是一种艺术的表达，也是一种对女性在社会中的地位和自我身份的探讨。尤其是怀孕的自画像，这在当时尤为大胆，因为怀孕的女性形象通常不出现在艺术作品中。这对女性艺术家来说是史无前例的。
保拉·莫德索恩·贝克尔《斜倚的母亲与孩子 II》1905
三、
另一个困难来自于她所处的时代背景——女性艺术家不容易在艺术圈有一席之地。
在19世纪末和20世纪初，女性在艺术界的地位十分有限，许多女性艺术家常常被期望专注于家庭生活或从事次要的艺术工作。
在1899年，保拉第一次在不来梅美术馆展出自己的作品时，当时的艺术协会主席菲格尔（Arthur Fitger）对这场展出评论道：“女性果然创作不了任何东西，除了孩子。” 针对保拉和另外一位女性艺术家的作品的评论，菲格尔还刊登在当时由他兄弟埃米尔主编的《威悉报》上：
“要描述两位女士的工作，干净的语言词汇是不够的，我们不想借用不干净的语言。” 可见保拉的创作对当时艺术界所持的保守态度产生了多大的冲击。
但这未能阻止保拉的突破。
四、
揭示自己所理解的生命本质，并坚定不移。
保拉依旧大胆地尝试各种风格，画作里坚定地表达日常生活的真相和她自己身为女性的经历。期间，她创作了近2000幅画作，范围涉及静物，肖像，风景画，自画像，炭笔人物等，并发展出了一套创新的个人风格。
无论是拥抱还是颠覆现实主义、自然主义、印象派、象征主义还是表现主义，她始终探索真我，剥去物质表面，揭示自己理解的生命本质。
正是因为她始终坚持揭示自己对生活本质的理解，最终这份坚持成就了她，让她在未来的时代，成为德国最受尊敬的艺术家之一。
五、
然而，幸运并没有眷顾这位奋发图强的女性。
保拉·莫德索恩·贝克尔《侧身女人，右转向》1898-99
当保拉在巴黎获得了一定的名声后，她开始尝试拯救和丈夫这段濒临崩溃的婚姻，完成她日记里所记录的三十岁以后的梦想。她邀请丈夫在1906年的冬天来巴黎拜访她，正是在这个冬天，她怀孕了。
保拉·莫德索恩·贝克尔《六周年结婚纪念日自画像》1906
她对丈夫的爱，迟来的想成为母亲的渴望，以及长期在金钱上的担忧，让她决定返回沃尔普斯韦德，回到她的丈夫身边。
抱着这样的愿景，怀胎十月后保拉和丈夫对女儿Mathilde的出世感到无与伦比的快乐。然而好景不长，在女儿出生的19天后，保拉便因为产后静脉栓塞，永远停留在了那个冬天，享年三十一岁。
她成名于怀孕自画像，逝于产后静脉栓塞。她的一生，生如夏花之绚烂，逝如冬雪之急促。
保拉·莫德索恩·贝克尔《坐在花园里的救济院老妇人》1905
六、
保拉最终完成了她日记里记录的梦想吗？
在她近乎柔情的反抗中，她在三十岁达成了画家生涯期待的成就，也如愿地成为了母亲。
保拉的作品自始至终存在着一种淡然平衡，温和细腻的笔触将这份游刃有余呈现在观众眼前。在思想仍为保守的年代里，女性艺术家多数不愿意以自己的身体作画。在长期与男性相处共事中，她们洞悉这具身体在作品前后呈现的意义。但保拉的不以为然，重新定义了女性一直以来因身体捆绑所遭受的偏见，打破了被长期凝视后的麻木与厌倦，她的淡然使她挣脱了这份局限，我就是我。
在保拉去世后的第二十年，她的作品被视为表现主义的重要前身。1919年后，她的信件和日记被出版，名声开始成倍增长。她曾经在不来梅的住所也被改造成了博物馆。尽管她在德国已经拥有了标志性地位，但这次在芝加哥艺术博物馆的作品展，是她在美国的首次展览。
我感觉，很快就要到了，我不再需要感到羞耻或是保持沉默，而是会感到自豪，因为我是一名画家。
——保拉·莫德索恩·贝克尔
