宋代夏日避暑之道，堪称多姿多彩。除了深居简出，于家宅幽静庭院中寻觅清凉外，时人更有诸多纳凉之所与娱乐活动。宋人巧妙利用自然界清凉资源，诸如深邃山林、广袤江河。同时亦致力于构建亭台楼阁，于其间尽享凉爽之宜，更不乏前往寺庙道观者，以求心灵之宁静与身体之清凉。于这些避暑胜地，“湖中画舫，俱舣堤边，纳凉避暑，恣眠柳影，饱挹荷香，散发披襟，浮瓜沉李，或酌酒以狂歌，或围棋而垂钓，游情寓意，不一而足”。（《梦粱录》卷4）人们既可投身水上嬉戏、划船畅游，感受水之清凉与自由；又可驻足观赏荷花之盛放，采摘艾草，船家摇橹而来，穿梭于水上。此外，观瀑听泉、凉亭对弈、抚琴吟诗等文化活动亦蔚然成风。
《荷亭销夏图》
宋代市民建房时考虑消暑，选择南北朝向布局，利用自然光照和通风，避免夏季高温。此外，他们还会在房屋周围种植树木、藤蔓植物、花草来遮挡阳光和降低室内温度。还采取“临水而建”的布局策略，为房屋提供了有效的降温效果。宋代士大夫热衷于建造私家园林，设置水帘、水塘、瀑布等自然景观，营造凉爽宜人的避暑环境。在纳凉消暑时，人们偏爱树荫避暑，特别是冠大荫浓或枝叶繁茂的植物，如槐、柳、竹、松等。《槐荫消夏图》即描绘了盛夏绿槐下，高士袒胸赤足而卧。为了满足季节性观赏的需求，荷花、石榴等等植物也被广泛应用于夏日避暑场合。《四景山水图》的夏景描绘中，水阁凉亭静立，四周花木丛生，竞相绽放，令人心旷神怡。杨万里《午睡》“窗外蕙初花，披拂动香气”，花朵香气四溢，弥漫四周。苏舜钦《夏意》“别院深深夏簟清，石榴开遍透帘明”，芬芳香郁，倍觉舒适。
《槐荫消夏图》
人们通过水阁、凉亭、凉殿等建筑来乘凉避暑。这些建筑设计独特，四面通透，有效遮挡烈日，确保通风降温。同时，它们还具备观赏景致的功能，在避暑之余赏美景。
宋人作为乘凉的凉亭众多，《东京梦华录》中有记载：“盖六月中别无时节，往往风亭水榭，峻宇高楼”，（《东京梦华录注》卷8《是月巷陌杂卖》）讲述的就是宋人三伏天在亭、榭、楼避暑的方式。赵汝燧《渔父四时曲 夏》亦云：“水亭避暑冰玉肌，枕设珊瑚簟琉璃。”在水亭避暑的时候还会带上枕头和凉席，尽享夏日清凉。真山民喜欢找山中凉亭避暑，其《山亭避暑》写道：“地皆宜避暑，人自要趋炎。竹色水千顷，松声风四檐。”这样的盛夏美景，在寇准《微凉》“高桐深密间幽篁，乳燕声稀夏日长。独坐水亭风满袖，世间清景是微凉”。贝守一《有何不可其二》亦言：“炎炎火繖张空，避暑林亭趺坐”，林亭避暑，静坐思考。郭印“避暑巴川馆”，凭栏远眺水边，清凉之意油然而生。戴复古《夏日续题》“避暑轩亭爽”，凭虚远眺，眼界开阔。白玉蟾避暑于海城西，夜宿浮屠，感受风逆顺、月高低，石泉初冷，野虎夜嘶的景致。宋代诸如《水阁风凉图》与《水阁纳凉图》等消夏纳凉图，再现了人们于水畔构建亭台楼阁，以资纳凉消暑的生活场景。
宋代寺庙道观亦为避暑胜地，成为民众逃离酷暑、寻求心灵与身体清凉的理想去处。文人墨客亦多访古寺梵宫以觅宁静与清凉，修心养性。张方平“避暑鹿门寺”，欧阳澈“避暑翩跹过梵宫”，陆游“避暑云门寺”，戴复古“相邀避暑到慈云”，梅尧臣避暑妙觉寺，谢逸避暑正觉寺，胡珵游秀峰寺“心赏寄泉石”，顾逢“避暑来高寺”，郑思肖“避暑入古寺，暂尔遣骚屑。心静凉于秋，倏然适清悦”，释道潜“避暑禅房依亢爽”，皆强调了寺庙的静谧能让人心境平和，忘却炎热。李远《慈恩寺避暑》中“香荷疑散麝，风铎似调琴。不觉清凉晚，归人满柳阴”等句，更是通过荷香、风铎声等自然元素，营造出一种清凉宁静的氛围，使人仿佛置身于远离尘嚣的清凉世界。宋代人消暑的至高境界，在于心境的超越与升华。薛师石于《送赵泽民赴酃县》中云：“炎月不避暑，清风心自凉”，心若清风，自感凉爽。周麟之则在《苦热行》调侃避暑犹如避仇，“一读清诗百念空，炯若冰壶浸明月”，读清新之诗，心境如冰壶浸月，清凉无比。许及之在《次韵叶德友苦热吟》中亦道：“静胜昔人心，屡空斯晏如，唯有转变心境，方能得清凉。”牟巘于《同赋开元宫避暑诗》中亦云：“避暑如避虎，山林每逢旃。谁知浩穰内，自有清静缘。”在繁华喧嚣之中，亦能寻得清静之缘。
《柳塘泛月图》
夏日山林，枝叶繁茂，天然屏障隔酷热。漫步幽径，如入桃源，心静暑消。
宋人对夏日山林的避暑之乐亦多有吟咏。孟贯在《山中夏日》中写道：“深山宜避暑，门户映岚光。夏木荫溪路，昼云埋石床。心源澄道静，衣葛蘸泉凉。算得红尘里，谁知此兴长。”深山之中最宜避暑，心源澄净，怡然自得。金朋说则在《夏日山居》中表达了对碧岩山的钟爱：“时当夏日临，酷暑避无地。唯对碧岩山，清凉又安逸。”陈允平在《山中吟》中描绘了夏日山林中的清凉景象：“夏日飞火云，枕簟访深僻。坐此松竹林，冰泉嗽寒石。”杨万里在《午热登多稼亭五首其二》中描述了自己竹林避暑的情景：“避暑无藏身去处，追凉行尽竹旁边。”刘挚在《游白云山二首 其一》中记录了游山的清凉感受：“松下阴森石桥冷，竹边曲折溪路长。西家又得避暑地，翠微亭在山中央。”陆游则“避暑穿林随所之”，为了避暑，甚至让一名仆人总是背着胡床跟随在侧。陈允平又在《避暑》一诗中写道：“避暑入林扃，同僧坐竹亭。”陆文圭则回忆了昔日宴宾僚避暑于林的情景，茎干当作黄金杓，用带刺的叶片制成碧玉簪。郭祥正在《投宿繁昌徐氏水阁》中提到了自己为避暑而寻访名山。刘摰在则与友人相约山中避暑：“与君却作避暑约，解衣岸帻看云峰。”张峋在《玉华山》中描绘了玉华山避暑的壮丽景色：“惊湍瀑流飞辟历，松根巉巖裂石壁……翠华迢迢来避暑，飘然陵云欲轻举。”宋人普遍追求从居住环境到探寻大自然的清凉与宁静。如同在城外的遥远山脉中寻求庇护，层峦叠嶂的山石提供了遮荫的天然场所，这些山石与水流相结合，利用水流击打山石产生的溅起水雾，达到了清凉消暑的效果。
宋代市民喜欢亲水纳凉，如湖边、池塘边等，利用水冷却缓解暑热。水嬉、赏荷、观瀑等亲水活动增添了夏日乐趣与雅致。“是日都人士女，骈集炷香，已而登舟泛湖，为避暑之游”。（《武林旧事》卷3《都人避暑》）“盖入夏则游船不复入里湖，多占蒲深柳密宽凉之地，披襟钓水，月上始还。或好事者则敞大舫、设蕲簟，高枕取凉，栉发快浴，惟取适意。或留宿湖心，竟夕而归”。（《武林旧事》卷3《都人避暑》）韦应物更是“独游爱方塘”。夏日荷花深受文人墨客的青睐，或采荷以观，或赏荷以悦目，或品荷以怡情。杨万里送林子方泛舟荷花池上，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”之句成为千古传颂的经典之作。此外，裘万顷在《窗前古槐二首 其二》中回忆往昔“去岁西湖避暑来”情景；王洧则在《湖山十景 曲院风荷》中以“避暑人归自冷泉，步头云锦晚凉天。爱渠香阵随人远，行过高桥旋买船”之句，描绘了人们在曲院风荷处避暑赏荷的惬意场景；而秦观在《纳凉》一诗中，则以“携扙来追柳外凉，画桥南畔倚胡床。月明船笛参差起，风定池莲自在香”之句，描绘了诗人在纳凉之际，划船赏月、静赏荷花之美的悠然心境。
《莲塘泛舟图》
宋人还利用山中瀑布消暑纳凉，将亲水发挥到极致。人们通过观赏瀑布，通过水花飞溅感受阵阵凉意。《武林旧事》载有“寒瀑飞空，下注大池可十亩。池中红白菡萏万柄，盖园丁以瓦盎别种，分列水底，时易新者，庶几美观”。观瀑推荐两位置：一在瀑布上端或中段一侧设观景台，俯瞰瀑布，旁有树木点缀；二与瀑布落水处保持距离，设平台或水榭，静观水流，增植树木添景。（张东学：《宋元时期消夏图像研究》）裘万顷《窗前古槐二首 其二》“而今归卧洪崖侧，看尽飞泉看古槐”，“飞泉”即为瀑布。此景象，亦可见于《纳凉观瀑图》，水阁掩映翠树竹林，背倚峭壁。高士白衣袒胸而坐，凝视流水，若有所思。
宋代水上娱乐活动盛行一时，成为民众消暑纳凉的重要方式。除了常见的泛舟游湖、垂钓戏水，游泳、弄潮等活动尤为普及，吴越地区的民众更是展现出卓越的游泳技能。据古籍记载，吴地儿童自幼便与水为伍，七岁便能涉水，十岁便能自如游泳。如岳珂《中桥二首其一》所述：“吴儿玩水嬉”，描绘了南方儿童戏水的场景。《越地传》中亦描述说：“越人为竞渡,有轻薄少年,各尚其勇,为骛没之戏。有至水底然后鱼跃而出”，《武林旧事》中载有“吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能”，吴越善泳者身怀绝技，身姿矫健。
宋人在水上运动领域展现创新性和艺术性。不仅有观赏和表演类活动，如迎潮、观潮、弄潮、赶鸭子、水嬉等。方回《今秋行》中的“八月十八日观潮，幕帟粉黛迎兰桡”，便是对当时观潮盛况的生动描绘。钱塘江八月大潮被誉为“天下之奇观”。每年此时，民众纷至沓来，共赏这一自然奇观。《武林旧事》和《梦粱录》等古籍详细记载了八月大潮来临之际的盛况，民众自八月十一日起便络绎不绝地涌向江边，至十六、十八日更是倾城而出，车马如梭，热闹非凡。夏季人们乐于亲近水域，享受嬉水之乐。马之纯去玄武湖“游看水嬉”，楼钥“犹记年时看水嬉”、周密“画舫笙箫张水嬉”等，均表达了他们对水嬉的喜爱。李清照《如梦令》中“兴尽晚回舟，误入藕花深处”描绘了水上赏花宴后，误入藕花丛中的场景。
此外，宋代亦盛行水上竞技表演类活动，诸如竞渡、水秋千、水百戏等。据《东京梦华录》卷七《水秋千》云：“一人上蹴秋千，将平架，筋斗掷身入水，谓之水秋千。”与今日之高台跳水在形式上颇为相似。《梦粱录》中记载“杭人有一等无赖，不惜牺牲生命，以大小彩旗满竿，以出海门，执旗泅水而上，浮潮头而戏弄”。《宋史·礼志》载宋太宗“命为竞渡之戏，掷银瓯于波间，令人泅波取之。因御船奏教坊乐，岸上都人纵观者万计”。“银瓯”为奖品，先达者得头彩。民众对此类活动热情高涨，极为追捧。周紫芝《竞渡曲》描绘了龙舟竞渡的壮丽场景，“江风猎猎吹红旗，舟人结束夸水嬉。短衣青帽锦半臂，横波鼓鬛飞鲸鲵。江潮漫漫江水阔，浪花击碎千堆雪。画桡擘水挽不回，白羽离弦箭初脱”。朱翌陪董令升水嬉后，西湖阅竞渡，“训练指麾谈笑里，清凉潇洒古今宜。西溪雨足归舟稳，会送高帆入凤池”。宋代亲水活动，在丰富民众文化生活的同时，亦推动地域文化交流融合。
