2023年8月，大英博物馆发现馆内发生文物失窃案件，一度成为文博界的热点话题。据统计，博物馆失窃文物数量约有2000件。由于这一文物失窃事件，馆长哈特维希·费舍尔（Hartwig Fischer）也宣布辞职。
迄今，大英博物馆已成功追回数百件文物，而在近期的一场名为“宝石：重新发现”的展览中，博物馆将部分追回文物与馆藏文物共同展示。该展览呈现的是希腊罗马古典时代的雕刻宝石文物，以此向观众展示古代地中海世界的宝石雕刻工艺。
六个月来，大英博物馆的一个团队一直在与警方合作，追回数百件文物和珠宝。博物馆官员称，这些物品是相关负责人从储藏室中偷走的。博物馆发言人曾在接受采访时表示，大部分文物都是存放在储藏室里的小件。这些文物并未在近期公开展示过，“它们主要用于学术和研究目的”。为此，大英博物馆主席乔治·奥斯本（George Osborne）在此前的新闻稿中说，博物馆目前正在努力找回这些文物，并将“不惜一切代价，在安全和藏品记录方面进行升级，以确保此类事件不再发生”。
在追回文物的同时，大英博物馆的团队还一直在策划一个展览——“宝石：重新发现”（Rediscovering Gems）。该展览将占据大英博物馆宏伟入口处的一个房间，展示希腊罗马古典时代的雕刻宝石文物，向观众展示古代地中海世界的宝石雕刻工艺。其中，有10 件文物是追回的被盗物品。
负责追回文物的团队负责人奥雷利亚·马森-伯格霍夫 (Aurélia Masson-Berghoff) 表示，购买被盗物品的艺术品经销商迄今已将 357件物品归还给博物馆了。据悉，在这些物品中，一些文物可以追溯到古罗马时期。
这幅罗马玻璃凹版将朱庇特神描绘成一只鹰。 目前该文物正在大英博物馆展览“宝石：重新发现”中展出。
尽管目前仍有超过1,000 件文物失踪，且可能需要花费数年时间才能寻到，但奥雷利亚·马森-伯格霍夫表示，她的团队希望将这些物品找回。她说，这一新的展览是博物馆努力使盗窃案保持透明以及努力追回物品成果的一部分。
在展览期间，大英博物馆宝石研究员克劳迪娅·瓦格纳 (Claudia Wagner) 表示，这些珠宝长期以来一直被低估。她说，这些微小的文物，通常不到半英寸高，它们在自然光下很难辨别，因此很容易被忽视。但现在，展厅内设有小火把，方便参观者正确观看。
古代雕刻宝石（Classical gems）的收藏热潮始于文艺复兴时期，至18世纪达到高峰，王室、贵族、艺术家、文物学者等多个群体都涉足其中。神话、动物、名人肖像和日常场景均为雕刻宝石上常见的图案题材。雕刻完成的宝石可以加工成印章、首饰或摆件使用，代表地位、权力和奢侈的生活习惯。宝石的设计和款式往往反映其拥有者或收藏者的私人品味和审美偏好。
18 世纪，查尔斯·汤利 (Charles Townley) 是一位玻璃宝石收藏家。 1814 年，即汤利去世九年后，大英博物馆购买了他的藏品。展览中展出了他的橱柜，包含656 件文物。
瓦格纳说，大英博物馆的一些前希腊和罗马馆的负责人更喜欢关注更大、更知名的文物，如雕像和花瓶。这也可以解释为什么许多浮雕和凹雕在失窃前没有被编入目录。
在展览期间，瓦格纳和马森-伯格霍夫讨论了这些珍贵宝石的起源，它们在古代的用途，以及它们曾经是如何吸引欧洲的艺术鉴赏家的。以下部分是该讨论的摘录。
巴克斯玻璃凹版
巴克斯玻璃凹版
瓦格纳：第一个雕刻宝石是所谓的凹雕——将设计雕刻到宝石或玻璃上。它们被用作印章，所以人们会把它们推入湿黏土中，这相当于是签下你的名字。
这些宝石是在美索不达米亚发明的，但是古希腊人将它们转化为自己的艺术形式。由于希腊人对神话题材非常感兴趣，所以你能立刻在上面看到神的形象。如果你非常仔细地去观察这个小小的人物，就能发现他的头发上有一顶常春藤花环。这是酒神巴克斯。
是的，这颗宝石非常小，只有一两厘米。因为它曾被当作戒指佩戴。
描绘带翅膀的丘比特的玻璃浮雕
描绘带翅膀的丘比特的玻璃浮雕
瓦格纳：除了凹雕之外，观众还可以看到浮雕图案。其中，有一件浮雕宝石呈现的是一个长着翅膀的可爱男孩，这是一个相当不错的丘比特图案。这种宝石是一种礼物，当你看到它时，你会有一种感觉——这是送给亲密的爱人的。
浮雕和凹雕都是先被雕刻在宝石上。罗马人在公元一世纪才学会如何制造玻璃宝石。玻璃对他们来说是新鲜的、令人兴奋的，这意味着你可以批量生产这些物品。 将玻璃熔化到模具中仍然是一个非常复杂和困难的过程，而且你会发现当时很多的玻璃宝石都镶嵌在非常昂贵的黄金底座中。
描绘美惠三女神和海仙女的玻璃浮雕
描绘美惠三女神玻璃浮雕
海仙女玻璃浮雕
瓦格纳：在文艺复兴时期，人们对雕刻宝石完全是着迷的。因为每个人都在回顾古典艺术家的伟大。收藏家也喜欢宝石，因为它们总是完好无损的。 如果收藏家们买了一尊古典雕像，通常这一雕像总是会缺胳膊，或者少了鼻子。但是，这些宝石浮雕是完整的，收藏家们就如同过去的希腊人和罗马人一样在欣赏这些图像。如今，这些宝石被纳入展览，以展示微小图像的美感及古人用玻璃制作这些物品的高超技艺。
奥古斯都屋大维雕刻宝石
马森-伯格霍夫：米开朗基罗被认为是复刻过奥古斯都的浮雕，并将其用于西斯廷教堂的亚当形象设计中。 而他的亚当形象与奥古斯都有着同样的姿势。可以说，对宝石的热潮真是始于文艺复兴时期。
一个大胡子男士的宝石浮雕
一个大胡子男士的宝石浮雕
瓦格纳：18世纪，环游欧洲的收藏家也对古董着迷，其中一些人成为了宝石收藏家。由于很多人试图购买这些物品，雕刻师们开始制造大量的赝品。这是一个丑陋的事情，突然间，人们开始反思：“我们已经无法区分什么是古老的，什么是新的物品了。”
展出的一个大胡子男士的宝石浮雕是赝品。我们并不知道他是谁。通常，他们应该是知识分子，但你会觉得又不太正确，他不是你可能认识的古代哲学家之一。而且这一物件的纹理也与其他浮雕不同，它更加光滑。在化学家的帮助下，我们现在可以区分什么是罗马玻璃，什么不是了。
无胡子的罗马人的玻璃凹版
无胡子的罗马人的玻璃凹版
瓦格纳：这些宝石很难展示，因为它们太小了。 这一“无胡子的罗马人的玻璃凹版”长度只有两厘米。 在展览中，博物馆工作人员在展墙上放了一个巨大的复制品，这样人们就可以清楚地看到所有细节，看到它的美感。
展览“宝石：重新发现”将持续至6月2日。
（本文编译自《纽约时报》，部分内容编自大英博物馆官网。作者亚历克斯·马歇尔（Alex Marshall）系《泰晤士报》文化版面记者。）
