撰文|洪振快（彰考局专栏作者）
海瑞是中国历史上的著名清官，数百年来存有两种不同评价：一种是刚正不阿、关心民瘼、清苦自持，另一种是拘于礼法、偏执古怪、不近人情。对于后者，一个经常引用的例证是：逼死女儿（甚至被控“杀女”）。
其事是：海瑞女儿5岁时，有一天海瑞看到她在吃饼，就问饼是谁给的。女儿回答，是一个家僮给的。海瑞斥骂女儿：“女子怎能随便接受男僮给的饼？你不是我的女儿。你现在只有饿死了，才是证明你还是我海瑞的女儿！”女儿听了之后，即不再吃东西，家人千方百计想让她吃东西，女儿坚决不吃，绝食七天而死。
这样的故事，让人觉得这样的父亲太过可怕，为了男女授受不亲的礼教，竟忍心逼死5岁的女儿。
假如这个事情是真的，那说海瑞性格偏狭、不近人情就是合理的。
然而经笔者考证，此事未必属实。
文献里的“杀女”
“杀女”一事，目前所知最早见于明清之际姚士麟所著笔记小说《见只编》。
清初学者周亮工将其抄录氏著《书影》。晚清著名学者俞樾，再次将《书影》中相关记录抄入氏著《茶香室续钞》中，并加按语：“此即忠介杀女之说所自来也。”
1938年7月15日，周作人写文谈海瑞，刊登在《北平晨报》上，文章抄录了《见只编》段落，并提到《书影》所记与之相同，周作人说：“余平日最不喜海瑞，以其非人情也。此辈实即是酷吏，而因缘以为名，可畏更甚。”还说“我不知道风化如何司，岂不将如戴东原所云以理杀人乎”。
这就是海瑞杀女故事的传播经过，因有周亮工、俞樾、周作人等几位名人的传述，今人多信以为真，谈及此事，亦多承续周作人的态度。
从文献上说，海瑞杀女一事可疑：《见只编》是笔记小说，并非严肃史料，作者著书时离海瑞去世已有几十年，所得可能来自道听途说，不可尽信，需另有史料佐证。
细查此事流传踪迹，可能与海瑞生前受政敌攻击的言论有关。
与海瑞同时代而略晚的学者沈德符，年青时因祖父、父亲在京城当官而在北京生活，听到很多关于朝堂内外的传闻，后回家乡浙江嘉兴，于万历三十四至四十七年编成《万历野获编》一书。书成之后并没有马上刊刻，直到明末才有刻本，但流传不广。康熙年间，有人根据原书内容重新编订，分为三十卷。康熙五十二年（1713），其五世孙沈振又辑成补遗四卷。
（清）道光刻本《万历野获编》
《万历野获编·补遗卷三》录有政敌房寰攻击海瑞的奏折部分内容，房寰称自己经过苏州、上海，见到巡抚王元敬、广东巡按御史邓炼，由于王元敬、邓炼两人都来自广东（即海瑞家乡），便谈到海瑞为人，问及家中情况，两人说海瑞“作事多不近人情”，且有“居家九娶而易其妻，无故而缢其女”这些“异常之事”。房寰说，当他问及海瑞妻女是否有“可出可杀之罪”，回答是没有。房寰就此议论道：“今瑞已耄，而妻方艾，人欲固无所不极；女既杀而子亦无，天道或不可尽爽也。”
据《万历野获编》，房寰奏折写于万历十四年（1586）七月，当年确有房寰弹劾海瑞之事。但寰奏疏中称海瑞“无故而缢其女”、“女既杀而子亦无”等，涉及家事，“居家九娶而易其妻”、“今瑞已耄，而妻方艾”等更涉及其私生活，其所说是否属实，还需考证。
为明其真伪，不妨来看看海瑞的家事和私生活。
海瑞家庭生活简史
海瑞第一位夫人姓许，嘉靖二十五年（1546），海瑞33岁时，“以大故所出妇许氏”，休了许夫人，可能是因为她多年没生下男孩，海家无后，海瑞是三代单传，以此休妻，似乎是说得过去的理由。但从以后的家庭变故来看，不排除“孔雀东南飞”式婆媳矛盾的原因。许夫人被休，似乎还在经济上吃了亏，为此，她还告过海瑞。
此前，许夫人为海瑞生下两个女儿。长大后，长女许配给达塘张筠，次女许配给林知县公子林岳。
海瑞和许夫人离异之后，又娶了潘氏夫人。但是，潘夫人到海家之后不到一个月又被休弃，休弃的理由不得而知。
此时，海瑞还没有功名。嘉靖三十二年（1553），海瑞以举人功名被授福建南平县儒学教谕（类似现县教育局长），步入官场。此时，海瑞已娶第三任夫人王氏。
海瑞像。
王夫人比较争气，在海瑞43岁时为其生了第一个儿子，取名中砥。嘉靖三十八年（1558）春天，在南平做了6年教谕的海瑞被擢升浙江淳安县令，到任当年，王夫人又为他生了个儿子，取名中亮。王氏另外还生有一女，生年不明，长大后许配给同郡学生周维诚。
嘉靖四十三年（1564）十月海瑞调任北京户部，海太夫人不喜欢到寒冷的北方生活，海瑞便让王夫人携同二男三女扶侍母亲从江西（此时海瑞任江西兴国知县）南归，自己带两个仆人北上任职。
户部任上一年，海瑞上了震惊朝野的“直言天下第一事疏”——《治安疏》，因尖锐批评嘉靖帝，次年二月，下狱。两个儿子就在这一年死了，一个11岁，一个9岁，而海瑞已经53岁。可以想见，这对海家是个致命打击。
“私生活”混入了政争
嘉靖四十五年十二月四日，皇帝驾崩，遗诏特恩开释海瑞，官复原职。隆庆元年（1567）正月，海瑞被升为尚宝司丞，四月又升为大理寺右丞，七月奉命奠祭南海诸神。海瑞从京城南下，九月见到母亲，十一月在途中得知被迁任南京通政司右通政。祭神事毕，海瑞接妻女、老母等去南京。
然而，第二年，家庭又起变故。不知是否两个儿子夭折后又为继后而娶了小妾韩氏，妻妾之间又起纷争。所知者，七月十五日韩氏上吊自杀，王夫人则于七月二十四日晚上去世。
据海瑞说，王夫人是生病去世的，但也有人说是自杀的，黄仁宇在《万历十五年》中说王夫人“于1569年在极为可疑的情况下死去”（1569年的说法有误）。
韩氏为何自杀？王夫人到底因何而死？这些事已成历史谜案，海瑞则因家事而屡受政敌攻击。
《大明王朝1566》中的海瑞及其女儿。该剧对海瑞家庭的呈现不合史实
给事中戴凤翔弹劾海瑞的疏文中说海瑞妻妾争宠，海瑞“偏向宠妾，殴詈正妻”，导致“其妻愤激自缢身死，妾亦慌惧相继而缢”。（见高拱《高文襄公文集》卷二十三）
戴凤翔的说法并不可靠，因事实是妾韩氏先死，妻王氏后死。但海瑞自己也没有给出“韩氏自杀”说得过去的理由。
海瑞于隆庆四年（1570）四月申请退休，获准后离开南京回家乡琼山闲居，直到十五年后的万历十三年五月，海瑞任南京吏部右侍郎，重回官场，时已72岁。
第二年，万历帝下诏升海瑞为南京都察院右都御史。但海瑞上疏要求退休，同时提出重刑惩贪，要求恢复明初朱元璋实行的“枉法赃八十贯绞”律令及剥皮实草等严刑酷法。
同年三月，御史梅鹍祚为此上疏弹劾海瑞，万历认为海瑞之言过当，但察其忠诚，令“安心供职”，而夺梅鹍祚俸。一个月后，御史房寰、钟宇淳等论劾海瑞，海瑞上疏辩析。皇帝下旨，“是非自有公论，不必多辩”。七月起，吏部等办事进士顾允成、彭遵古、诸寿贤以及给事中徐常吉等上疏申救海瑞，揭露房寰等恶迹劣行。而海瑞亦七次上疏要求退休，皇帝不允，至万历十五年（1587）十月，海瑞病逝，时年74岁。
杀女一说可能是政敌编的
《万历野获编·补遗卷三》称，海瑞“缢女”之说，出自万历十四年七月，“政敌”房寰针对海瑞辩解的再次上疏。
因这份文献的“补遗”四卷并非沈德符所作，实为沈振所辑，而辑录时间距事情发生已过去127年，其从何处抄录不得而知，但其可信度未免要打折扣。
再者，观其所述，所谓“无故而缢其女”显然并不真实。
海瑞有三个女儿，都长大成人并嫁人，夫家都有名有姓，这一信息来自海瑞同乡晚辈、万历十一年（1583）进士，曾任布政使、湖广巡抚等官的梁云龙所写《海忠介公行状》，可信度很高。
海瑞有没有可能还有其他女儿5岁夭亡呢？
海瑞死时身边“二媵四仆”。媵是侧室，也就是小妾，这二妾中有一个可能是曾为海瑞生下一个儿子（取名中期，三岁时夭折）的邱氏，另一个则可能是重回南京后所纳（因韩氏已死）、房寰奏疏中所说“瑞已耄，而妻方艾”的那个年纪“方艾”的女孩。
海瑞死前在南京总共只生活了二年零五个月，那个年“方艾”的女孩不可能给海瑞生下一个活到5岁的女儿。假如还有其他5岁女儿夭折，那只能是邱氏或其他小妾所生。
但如果是邱氏所生，那应该是在海瑞闲居海南那段时间（1570-1585）。其他时段几位妻妾均无可能生下一个5岁夭折的女儿。但仅就目前资料看，没有任何史料可以证实此点，可能性也非常小。
因此，房寰称海瑞“无故而缢其女”、“女既杀而子亦无”如果不是道听途说，那就是有意编造材料攻击海瑞，以天道报应来攻击海瑞“作事多不近人情”。此事留下后遗症，不明真相者信以为真，对海瑞也多了一些争议。
