《体面人生》，黄昱宁著，江苏凤凰文艺出版社丨读客文化，2023年9月版，49.90元
这是一个时代渐行渐远的结尾？或是另一个时代貌似平静的开端？因为身处其中，我们很难看清。也许要有一个视角，滤去太多太杂乱的景观；或者时间之流中一个制高点，向前、向后都能看得更远些。黄昱宁可能恰好拥有那样一个视角：这个时代（假如真有这么个东西）开始之初，人们只会在懵懂中到处乱撞时，她仍是对世事似懂非懂的少女，就像《阿B》故事的叙述者，管亦心。她看见很多时代现象，却并不真能了解其含义。这既给她带来（并将终身伴随）对某一类人、某一类事物的神秘感受，又让她能免于为那些时代现象付出某种精神上的代价——每一次撞墙都会造成巨大损伤。并且在一切都过去、一切都面目全非之后，能让她拥有比较恰当的记忆，既不会虚妄地夸大，也不会轻视甚至完全无视。
中短篇小说集《体面人生》确实也找到了一些小小的制高点——或者我们也可以称之为观景台，就像你驾车盘山正略感迷失，偶尔就会在路边看到它们，凸向峡谷的峭壁上，简单铺着几条枕木。你站到上面不仅能看到来路去路，有时候你还能看到美丽的冰川和潟湖。这些故事中的一些场景、人物以及正在或将要影响他们命运的若干日常事件，确实起到了观景台的作用，驻足其中，你便能“体面”地观察到一些东西。
《十三不靠》中在“碧云天”饭局上的人们，他们和小说作者恰好在一条时间裂缝的两边——跨过这条裂缝，事物的意义变得有所不同。就像我们先前所说的，小说作者和管亦心们有幸避过了这条时间/意义的裂缝，对事物得以保持一种恰当的、相对健全的看法。而碧云天饭局中人却经历了断裂，他们中及时跟上的人得到时代红利，稍有迟疑或者执着的人们，不免就要忍受某些支离破碎的生活感受。前者拥有双重的自满，后者则有虚妄的自矜和自持。
而管亦心们也有她们的问题。在《离心力》的故事里，她把自己的老屋租给外卖骑手，自己又去租住别人“贴着内环带地暖有阳台的两室两厅”，却陷入一种被两头挤逼的状态：外卖骑手摔伤骨折，既不能付房租也没法退租离开，“两室两厅”的房东卷入资金危局，要求她退租好让他们卖掉房子。管亦心们陷入的实际上是一种伦理责任上的“三角债”。我们先前说过什么？她们对事物有比较恰当健全的看法，既不能像外卖骑手那样，因为确实一无所有，所以安心“躺平”，也不能像房东米娅和骆笛（电影圈金牌夫妻档），拥有莫名的自满、自持和自矜，足以毫无愧疚地向任何人提出任何要求。于是清债的责任就必须由管亦心们承担了，既然她们“健全地”保有对人和事物的同情。《九月》故事里的彭笑显然和管亦心一样，深陷于责任债务中，她对工作有责任，对老公有责任，对家政阿姨有责任，对自己女儿有责任，对维护自己身边局部的“社会系统”平稳运转有责任。
贯穿于这些故事中的最重要因素是时间，尽管它们很少被准确注明，只有在我们这个时代生活过的人才能够辨别：环境、衣物、职业、日常器具、说话方式、身体动作，所有这一切都附着有精确的时间标记。人物携带着这些物化的时间标记，出没于不同的故事中，让它们变成一个时间上的整体。那些因为叙述的天然局限，因为观察视角的难以抵达，甚至因为命运的不可知而被偷去的时间，由此而被作者重新找到，并且拼回空缺处。
叙事是一种关于如何偷走时间的艺术。有些——比方说电影叙事，在观看电影时，观众很难允许有人把时间轻易偷去。如果银幕上发生一个事件，过了十分钟后另一个人物进来，观众心里一定会想到，前十分钟他在做什么？对电影来说，这反而成了一种幻觉机制，电影艺术总是在征用它，其根源在于电影叙事中的所有事件都在银幕上即时发生。黄昱宁则反过来，通过找回这个人物被偷去的十分钟，为《体面人生》中的这些故事营造出强烈的“现在”感：每一个故事，每一个场景，都因为人物附带着另一个故事中的另一个时间，而在不断消逝的时间中凸显出来。
于是我们知道，《十三不靠》中的于思曼，从前叫于晓红。她在大学诗社认识康啸宇之前，还有个小男友，叫阿B。“阿B”的故事发生在一个“无法预知几年后就会有双休日的年代”，也就是说，那应该在1995年之前某一年。这个故事的讲述者，管亦心，于晓红的表妹，多年以后在“离心力”故事中成了公号写手，把她的房客赵炼铜-——一位外卖骑手写成了热搜明星人物。而这位骑手有个堂姐赵迎春，是《九月》故事里的家政阿姨，一心想让她的儿子九月在选秀节目“八音盒”中出道，可他刚刚走红就突然退赛，母子二人一起从读者视野中消失，直到她再次出现在赵炼铜的自述里，读者才了解九月的出身与赵迎春不愿提及的往事。如此一来，读者便隐约猜到当初九月为何突然退赛。
时间之流中的搜寻在小说集后半部指向了未来。《十三不靠》中的毕然，拥有出色的公共演讲能力，几十年后，《笑冷淡》故事里的智能机器人利用毕然的个人数据来训练，后来索性占用了毕然这个名字，在脱口秀场大放光彩。由此，小说作者对时代的观察视线转向了未来。故事中出现了未来的事物和符号：机器智能、虚拟现实和增强现实、脑机传感器、未来材料工程、超级病毒。正像在第四个故事《离心力》中管亦心所说：“站在未来，把今天当成历史来写”——她打算试试看。不过，显而易见，小说集后三则故事中的人物，仍然是现在的人，此刻的人，与我们同时代的人，他们接受了与我们相同的教育，面临相同的日常困境，有与我们相同的性格问题。我们于是意识到，我们可能确实站在一个时代的开端。
这个时代机器会取代人们去工作，人们会躲进虚拟现实，情感也因为虚拟而变成一种可以随时拿取和丢弃的日常用品。不知为什么，《蒙面纪》成了整部小说集中最温暖的故事，虽然它多少会让人想起刚刚过去的两年时光。但齐南雁和乔易思在虚拟的困境中互相展现和给予的善意，让读者对于这个时代中的管亦心们怀有信心。毕竟，这个时代也造就了一大批愿意承担责任的人。
黄昱宁这部小说集，着手处理比她上一部《八部半》更为严肃的事物。她的叙述也变得更加果断，不时闪现着让人暗暗吃惊的洞察力。她在故事中前所未有地抓住了某些不易觉察的真实世界的碎片，它们让叙事的质地变得更加坚实有力。
黄昱宁著小说集《体面人生》即将由江苏凤凰文艺出版社出版。
