西瓜是夏季的主要消暑水果，被称为“夏令瓜果之王”。中国长期都是世界上最大的西瓜生产国，也是最大的西瓜消费国。西瓜在南北各地广泛种植，是一种广受赞誉的大众水果。西瓜是如此的甘甜美味、消暑解渴，甚至有人笑称没有西瓜陪伴的夏天是没有灵魂的，是不完整的。假设没有西瓜，真的难以想象古人何以度过炎炎盛夏。我们不禁发问：西瓜是我国自古就有的吗？它是怎样逐步融入我们的生活的？古人是怎样利用西瓜的……带着这些疑惑，我们一起来聊聊西瓜的历史文化故事。
追根溯源：西瓜的非洲起源和全球传播
西瓜起源于非洲，其初生起源中心在东北非的苏丹、埃及境内，对于中国来讲，西瓜属于实实在在的舶来品。非洲是多种西瓜属植物的起源地。现代甜味西瓜在非洲东北部起源并首次得到驯化，苏丹境内的野生西瓜种群是甜味西瓜野生祖先的活标本。野生西瓜被驯化为栽培西瓜是古代埃及人的功劳。公元前2000年或者更早时候，西瓜和药西瓜就已出现在尼罗河流域，在第十八王朝第12位法老图坦卡蒙（Tutankhamun，约前1341—前1323）的墓葬中曾发现这两种西瓜属植物的种子。但是当时主要食用的是种子，而非瓜瓤。西瓜种植在距今3000年前出现在古希腊。公元前后，西瓜传入古罗马。地中海沿岸各国陆续将西瓜作为食用瓜果广泛推广栽培。此后，西瓜向欧洲其他地区的传播变得缓慢起来。公元711年，北非摩尔人（Moors）入侵伊比利亚半岛（今西班牙和葡萄牙），其后将西瓜带入今西班牙境内，并逐步推广：961年，科尔多瓦出现西瓜种植；1158年，西瓜在塞维利亚种植。西瓜经由南欧继续向北扩展，但是效果非常有限。直至1600年以前，西瓜才开始出现在欧洲的草药书中。1625年，西瓜已经作为一种次等园艺作物在欧洲广泛种植。1597年，西瓜首次出现在英国的文献记载中。在欧洲很多国家的语言中，西瓜的拼写和发音都非常相似。
古埃及墓葬中的球状条纹果实 资料来源：L. Keimer, Die Gartenpflanzen im Alten A¨gypten, Hamburg: Hoffmann & Campe, 1924, p.170.
西瓜随同欧洲殖民者和非洲黑人奴隶一起到达了美洲新大陆。16世纪时，西瓜被引进给北美洲的印第安人进行栽培。早期的法国探险家曾在密西西比河流域发现印第安原住民部落种植西瓜。至迟到1576年，西班牙定居者已经在佛罗里达进行西瓜栽培。英属北美殖民地首次种植西瓜的记录出现在马萨诸塞，时间可以追溯到1629年。非洲黑奴还在北美东部、环加勒比和巴西等地广泛地散播西瓜种子。到1650年，西瓜在巴拿马、秘鲁和巴西，以及整个新世界的英属与荷属殖民地都已经司空见惯了。“美利坚开国三杰”之一、曾为第三任总统的托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743—1826）称得上是一位满腔热忱的西瓜种植者，他在自己的蒙蒂塞洛庄园（Monticello estate）里大量进行西瓜栽培。作家马克·吐温（Mark Twain，1835—1910）说：“真正的南方西瓜是上帝的一个恩赐，那不能以普通的物品来相提并论。它是这个世界上所有珍品中的魁首，是上帝恩典给地球所有水果的王。当一个人品尝到西瓜，他就会知道天使们吃的是什么了。”西瓜在美国流行文化中也发挥着重要作用，包括民间艺术、文学、广告和商品在内的许多领域都有涉及。全国多地都会举办一年一度的夏季西瓜节，形式多样，热闹非凡。人们通过游行、吃西瓜比赛、种子吐槽比赛、西瓜皇后、体育赛事以及大量的食物和音乐等方式来表达对西瓜的热爱和丰收后的欢愉。在美国南部的一些农村地区，种植和展览大型西瓜是一种积极的消遣活动。公元前500年前后，西瓜被奈伯特人和犹太人从北方传入阿拉伯半岛，逐渐成为阿拉伯地区的常见水果。西瓜在阿拉伯居民生活中相当重要，连它的切法也成为很多伊斯兰宗教文献的研究范围。公元7世纪时，波斯人将西瓜引入印度。
西来南进：西瓜在中国的传播和发展
751年，唐朝与黑衣大食（阿拉伯帝国阿拔斯王朝）在西域爆发了怛罗斯（今哈萨克斯坦江布尔州塔拉兹市）之战。其中一个名叫杜环的中国长安人被俘，此后流寓中亚、西亚、北非等地十年之久。途经末禄国（今土库曼斯坦马雷州）时，杜环见到了被叫做“寻支瓜”的大型西瓜，可供十几个人同时享用。中亚地区特别适宜出产优质果瓜，在9世纪前中期，花剌子模的西瓜就已经誉满阿拉伯世界了。在阿拉伯帝国的阿拔斯王朝时期，哈里发麦蒙（Ma’mūn，813—833在位）和瓦西格（Wathiq，842—847在位）都非常喜欢花剌子模出产的西瓜，不惜让人用冰块冷藏保鲜后长途跋涉运到他们的宫廷里去。893—915年间，西瓜由统治花剌子模地区的萨曼王朝传入喀喇汗王朝，旋即传至西州回鹘。924年，耶律阿保机命令契丹军队穿越大沙漠攻取西州回鹘的夏都浮图城（今新疆吉木萨尔县），西瓜种子被带回上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗）进行种植。
946年，耶律德光攻下东京汴梁，灭亡后晋，但是由于遭到中原军民反抗，很快被迫北撤，并死在途中。很多被俘的原后晋官员被裹挟北上参加葬礼，其中就有一名汉人官员，姓胡名峤，绩溪华阳（今安徽省绩溪县华阳镇）人士，身份是掌书记，曾任后晋同州郃阳（今陕西省合阳县）县令。抵达辽上京后，胡峤一行东行40里至真珠寨，继续东行数十里进入平川地带，这里草木丰茂，他们有幸吃到西瓜。953年，胡峤逃回汉地，著成《陷虏记》一书，西瓜之名首次正式出现在中国史籍上。
金朝崛起后，连续灭掉辽和北宋，控制中国北方，与南宋长期对峙。西瓜在中原地区快速推广，黄河以南、淮河以北都有大规模种植。1143年，被金国扣留15年的南宋使臣洪皓从燕京（今北京）逃回杭州，并带回了西瓜种子进行试种，快速推广至长江中下游广大地区。宋末元初，西瓜经由元军带入广州，随后迅速传遍岭南。元代，西瓜在中国北方已经形成规模化种植，并且成为瓜农创收的重要经济作物。东南的江淮、闽浙地区也开始大范围推广栽培，只是较北方品种体积稍小，味道也不太浓厚。
明代，西瓜种植在南北各地继续推进，栽培技术更加成熟，品种资源也日益丰富，种植面积和规模都显著增加。河北（京津）、河南、山东、安徽、江苏（上海）、浙江和福建是西瓜栽培最为集中的地区，山西、陕西、云南也是重要的西瓜产区。北京地区长期盛产西瓜，明代初年的靖难之役可以说就从一块西瓜开始正式爆发的。建文帝即位之初，力主强干弱枝，果断削藩，势力最大的燕王朱棣自然也在剪除之列。于是，朝廷任命张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使，从而监视和制约燕王。燕王亲信长史葛诚和护卫指挥使卢振暗中投靠南京朝廷。朱棣不想引颈就戮，决定起兵反抗。建文元年（1399）七月初四，朱棣邀请张昺、谢贵前往燕王府，门口卫兵拦住随从，仅让二人单独进府，随即秘密擒拿。当夜，燕王府大宴属官，酒酣后进上西瓜，朱棣命令军士用拳头击碎西瓜分食，然后又高声说道西瓜汁太多，取刀切开！言罢便将瓜皮掷向空中，伏兵见状迅速出击，将内奸葛诚、卢振一举拿下。朱棣正式起兵，控制北平城，这次“摔瓜为号”成为靖难之役的开端。此时南北方西瓜的发展情况仍然不平衡，但是差距在逐渐缩小。南方的西瓜种植表现出非常强劲的增长态势。农人们积极学习先进生产技艺，培育出适宜当地风土的优质品种，逐渐形成新的优质瓜产区。位于江西省中南部的泰和县在明代中期以前并不种植西瓜，每逢夏季都要前往南面的赣州和北边的吉水采购价格不菲的劣质瓜。弘治初年，来自瓜乡山东馆陶县（今属河北省）的徐纲担任淘金驿的驿丞。他传授当地百姓种瓜之法，大获成功。从此，泰和所种西瓜高产美味，淘金驿也成为西瓜著名产地。江南农业向来发达，在西瓜栽培方面也是可圈可点，许多质量上乘、驰名遐迩的西瓜品种被培育成功，苏州府的荐福瓜，太仓州的蒋市瓜、牌楼市瓜，还有秋生冬熟的阳溪瓜等，都是其中的名瓜代表。
清代的西瓜生产盛极一时，达到中国传统社会的顶峰。除却西藏、黑龙江，其余各省都有西瓜的种植。河北（京津）、山东、河南仍然是最主要的瓜区，山西、陕西、江苏（上海）、浙江、福建（台湾）则次之。西瓜生产的分布表现出一定的规律性，并且越是主产区越发明显：瓜区基本依傍于河川、海滨，呈带状集中分布。北方的黄河、海河、汾河、渭河流域，南方的淮河、珠江流域以及贯通南北的京杭大运河两岸都是盛产优质西瓜的地区。康熙年间，高士奇《北墅抱瓮录》记载了当时的主要瓜蓏，西瓜在其中居首。民国时期，西瓜生产基本沿袭了清代情形，但在总体上较清朝差了不少，局部地区甚至一度出现衰退的迹象。究其原因，应该是由连年战乱、灾荒频仍以及因循守旧的生产技术导致。传统地方品种的丰富多样是这一时期西瓜生产发展的另一重要特点。三白瓜、三结义、喇嘛瓜（西洋枕）、北瓜、马铃瓜、雪练、橄榄瓜、西番莲、卫瓜、米子瓜、台湾瓜等都是颇具特色而广泛种植的西瓜品种。外洋品种的引进进一步强化了中国西瓜种质资源的多样性，也是这一时期西瓜发展的一个重要特点。
西瓜在中国的引种传播大致沿着一条从西到东、由北及南的路线，其中最为广泛而普遍的传播过程发生在由北及南这条路线上。古代北方人对西瓜的接纳似未遇到多少思想文化观念方面的障碍，但是西瓜向南方传播的时候却并没有北方那样顺利。彼时的南方人认为西瓜来自北方，性寒，北方人体格健壮，食用无妨，南方人不及北方人体质，故而不能多吃。于是种植西瓜者自然不会太多。后来随着品种的改良、栽培技艺的提高和人们思想认识的转变，西瓜生产快速发展起来。
西瓜传入中国后发展势头强劲，推广区域不断扩大，几乎遍及全境，优良品种也不断涌现，而且形成了一些著名的西瓜产区。究其原因，首先是由于西瓜本身品质优异，富含水分以及多种果糖、蔗糖、葡萄糖和维生素等营养物质，味道甘美，色形极好，为解暑佳品，有“天生白虎汤”之称。直接生食之外，人们还把西瓜渍以糖，制成西瓜膏或拌豆豉制成香豉；也可以用西瓜皮做成凉拌小菜，或把嫩小的西瓜腌渍为菹；瓜子经过曝晒、炒制能够加工为荐茶佳品。西瓜具有一定的药用价值，明代《滇南本草》云：“西瓜，味甘，寒。治一切热症，痰涌气滞。根、叶，煎汤服治水泻痢疾。”西瓜表皮又名西瓜翠衣、西瓜青，也是治病良药，对暑热烦渴、水肿、口舌生疮、中暑和秋冬因气候干燥引起的咽喉干痛、烦咳不止等疾病都有很好的治疗效果。果实有提神、消除胃肠胀气、治疗肝炎之功用。西瓜不只具有食用、药用意义，它还与中华传统民俗文化有机地融合在了一起。西瓜被加工成玲珑可爱的工艺品，利用西瓜皮雕镂西瓜灯就是极为常见的一种娱乐形式，流行于全国各地。广泛的食用与玩赏，使得西瓜消费量大幅增加，栽培面积不断扩大。
西瓜摊吃西瓜 资料来源：《清代民间生活图集》，水彩画。
其次，种植西瓜可以为农民、商贩带来明显的经济收益。即使在传统社会，西瓜生产也具有鲜明的商品化性质。西瓜的生产和贸易对于城乡经济的发展能够产生直接和间接的推动促进作用。首先，西瓜种植的效益较好，单位面积收入高，获利之后能够进行农业生产投入，从而直接促进当年夏秋两季的大田作物生产，这叫做以瓜促粮（棉）或瓜粮（棉）双收。其次，西瓜的生育期较短，又比较适宜进行间作套种，从而增加复种指数，有效提高土地利用率，显著增加单位面积产量，瓜区农业生产和经济得到全面发展。第三，西瓜是个上佳茬口，能够有效促进后茬作物的增产增收。西瓜成熟之后，除了留作自家食用之外，多数都运往市镇、中心城市甚至省会售卖。在一些沿江沿河之地，贩运西瓜主要通过水路。在城镇集市普遍设有瓜市，夏秋季节则以西瓜、甜瓜为主要交易商品。以近代山东省为例，德州地区当津浦铁路和京杭运河之要冲，所产西瓜品质优异，故而常常远销外埠。德州西瓜销售地以北京、天津为最，济南、青岛次之，供本地食用的仅占小部分，行销北京者多为圆形瓜及黑皮种，天津人爱吃长形瓜，故运津为长形者，青、济二地则不定。运销不是直接由各农户自行运至外地出售，而是由瓜商（俗称“瓜贩子”）于瓜收获前向各农户包买西瓜，成熟以后采收运售，运输方法多走水路以船载运。临清县邻近天津，所产西瓜也主要销往津门。胶东昌潍地区的西瓜多运至青岛、烟台等开埠城市直接售卖或者中转他地。烟台芝罘贸易市场所售西瓜出于牟平、福山两县，几乎全部跨海输出至辽宁大连。
河岸边运送西瓜的船只 资料来源：（比）Leon Van Dyke：《狄化淳神父的甘肃摄影集》（Father Leon Van Dyke Collection），1920年左右，第13页。现藏于哈佛大学图书馆。
再次，西瓜的优秀品质诱使历代瓜农不断总结和提高栽培技术经验，培育和推广优良品种。关于西瓜的栽培技术，农书及许多地方志中都有详细记载。元代农书《农桑辑要》《王祯农书》中都有关于西瓜栽培方法的记录；明代王象晋《群芳谱》则对西瓜选种、下种、施肥、田间管理等方面进行了较为详细的介绍;清代乾隆年间张宗法《三农纪》对西瓜的栽培、驱虫、贮藏等技术作了更为系统的总结。愈发成熟的栽培技艺有效地保证了中国古代西瓜生产的发展。
生食熟烹：西瓜融入中华传统饮食文化体系
西瓜的种类归属比较特殊：按照栽培方式来说，它属于蔬菜；按照食用方式来说，它又跟水果类似，可以直接切开食用。西瓜水分丰富，味道甘甜，炎天食用清凉消渴，顿感畅快淋漓。西瓜优良的自然特性，使得它在成功引种后地位迅速超越源自中国本土的另外一种重要消夏果瓜——薄皮甜（香）瓜。西瓜之性寒凉，是上等的清暑、解酒佳品，被称为“天生白虎汤”。清初徐元文《西瓜》诗道：“瓜熟离离荐，园畴岁亦登。名应自西极，色岂羡东陵。剖实丹霞绚，浮甘碧玉澄。借兹销内热，绝胜饮寒冰。”清康熙年间，宗室文昭在盛夏时节以井水镇过的大西瓜招待客人，赋诗《与客食西瓜分韵》曰：“棱棱苍绿带微殷，夜贮筠笼系井间。擎出团如铜斗大，切开并作象梳弯。瓤涵艳艳胭脂水，子吐离离玳瑁斑。最是茶余消午渴，分尝热客坐成圜。”江南地区有喝烧酒、吃西瓜的习惯。在官宦富贵人家，食用切开的西瓜，尤其是招待重要客人时，就连盛放西瓜的盘碟都十分讲究。晚清大将魁玉少时念私塾，母亲十分重视优待塾师，夏天送西瓜时吩咐庖厨红瓤瓜用绿瓷碟盛，黄瓤瓜则用白瓷碟，务必颜色相配。
卖西瓜（黄瓤、粉红瓤） 资料来源：《清国京城市景风俗图》，第2册，19世纪。
生食之外，西瓜还是进行烹饪加工熟食的重要食料。西瓜汁可以被用来烹煮猪肉，味同蜜炙肉。西瓜去除盖和瓤后，将猪肉或鸡（鸭）肉置于其中，外加各种作料，然后蒸煮熟透，制成西瓜蒸猪肉或西瓜蒸鸡（鸭），统称西瓜盅。西瓜盅是清宫夏令名馔，味道清醇鲜美，颇受慈禧太后和光绪皇帝青睐。它的制法是把西瓜中的瓜瓤一起挖去，而把切就的鸡丁、火腿丁、新鲜莲子、龙眼、胡桃、松子、杏仁等等装进，重复盖好，隔水用文火炖几个钟头，其味清醇鲜美异常。西瓜还可以加工成西瓜膏、西瓜糕以及西瓜酱等食品。
西瓜的种类根据用途不同可以划分为鲜食西瓜和籽用西瓜。其中，籽用西瓜也俗称打瓜，是西瓜的一个品种，又名瓜子瓜、籽瓜、子瓜、北瓜、挞瓜等，在南方部分地区也常称为洗子瓜。不独打瓜，普通西瓜的瓜籽亦可拿来食用。西瓜子中富含脂肪、蛋白质、维生素等多种营养成分。中国嗑瓜子的传统民俗由来已久，且早期的瓜子仅指西瓜子。北宋初年的《太平寰宇记》已经将“瓜子”作为幽燕地区的土产加以记载。实际上，食用西瓜子在西瓜最初传入时就开始了。中国人采食加工坚果的历史相当悠久，对西瓜子自然也不会漠然置之。另外，打瓜果实较小，瓜皮也厚，瓜瓤呈白色或淡黄色，味道稍甜或微酸，种籽偏大，故而以出产瓜子为主要用途，止渴解热则属次要。南宋初年，随着西瓜的迅速推广普及，西瓜子成为中国百姓的常见食品，嗑瓜子也因之成俗。元代王祯《农书》最早记载了瓜子的荐茶功用。
卖西瓜子图 资料来源：《街头各行业人物》，19世纪外销画，大英图书馆藏。
西瓜在中国的传播推广过程具有迅速、高效、广泛等显著特征，这是它成为各地常产的有力保证，也是其与中华传统饮食文化体系成功融合的必要前提。
团圆甜蜜：中国传统岁时民俗中的西瓜
西瓜传入后，逐步同中国传统岁时节日风俗实现融合，成为许多民俗活动中的重要角色或元素。西瓜是元旦（春节）、端午、荐新、立秋、七夕、中秋等多个岁时节日中的必需果品。
台湾地区一般于农历八月深秋时节方才开始种植西瓜，腊月隆冬之际恰好成熟。台湾西瓜尤为著名，早在清朝康熙年间就成为进献皇宫的贡品。这里的人们有在春节食用西瓜的习俗，西瓜还被用来作为春节的祭品。云南有些地方的西瓜成熟较早，春初就已经采摘，人们在正月十五上元（元宵）灯节时则进行吃西瓜比赛，并且以瓜皮雕刻为灯。清乾隆年间，元谋县“西瓜春初即熟，上元灯节竞馔西瓜，且镂其皮为灯，货其子于四方”。西瓜常被作为礼品互相赠送，清人李清渭有诗《送瓜与田经畬》曰：“屏迹荒村似隐沦，茅斋恰与卖瓜邻。今朝博得东陵种，一半平分到故人。”东陵瓜本指甜瓜，但是后世多以此作为优质西瓜的代称，以言其美。在一些节庆活动中更是乐于彼此馈赠西瓜。
端午节时，元代大都宫廷之内进献西瓜；清代的台湾地区通常将西瓜与粽子一起作为礼品相互馈赠，西瓜还被当作祭祀神祇和祖先的贡品。从元代开始，西瓜就成为中国古代祭祀礼仪——“荐新”的重要供品。吃立秋西瓜为汉族民间相当流行的岁时风俗，人们认为这样可以蠲除暑气和避免痢疾等疫病。每年夏历立秋这天，农家要向亲友邻舍相互馈赠西瓜，也有食瓜饮酒者。传说立秋日吃西瓜、喝烧酒可以避免患疟疾。实际上，中国很多地方的民间都有立秋吃西瓜的习俗，称为“啃秋”或“咬秋”。这一风俗源于古代“秋报”祭祀之礼。北京的习俗是立秋当天早晨吃甜瓜，晚上吃西瓜；江苏各地立秋时刻吃西瓜咬秋，认为可以防治生秋痱子。天津等地也流行咬秋，但咬秋咬的是西瓜，并且讲究在立秋的那一时刻吃西瓜或香瓜。在上海郊区农村，咬秋一俗变成了向亲友邻舍馈赠西瓜。农历七月的七夕节和中元节，西瓜皮通常被用来雕镂制成精美的西瓜灯。中秋时节，古人在满月之夜拜月、赏月、玩月，桌上摆满月饼、水果等祭祀月亮，西瓜也是供品中必不可少的角色。亲人们团聚在一起，食用西瓜、月饼，悠哉游哉，乐不自胜。古代的西瓜瓤色主要分为红、黄、白三种，以黄瓤西瓜与月色相近，中秋赏月时如果能吃到黄瓤瓜，便被认为是大吉之兆。人们还将西瓜与月饼等一起作为礼物馈赠亲友，取其团圆甜蜜之意。明清北京地区的百姓还将祭祀的西瓜雕刻成莲花瓣形状，别具一格。
西瓜在中国逐步实现本土化进程中得以顺利融入传统岁时节日民俗活动，与它的诸多属性完美契合历代中国先民在精神信仰、伦理关系、娱乐休闲、审美情趣以及物质消费等方面的要求关系密切。西瓜拥有既深且广的发达根系，善于利用土壤中的水分。在土壤条件方面，西瓜的适应性较广，要求并不严格，在砂土、海涂滩地、丘陵红壤、水田黏土等各种土质中均可进行栽培。西瓜甚至可以充当新垦荒地的先锋作物。西瓜还有较强的土壤酸碱度适应性，其根系的耐盐性也比较高。西瓜枝繁叶茂，单产较高。中国地域广阔，大部分地区都适宜西瓜种植。西瓜果实有圆球、卵、椭圆球、圆筒等形状；果面平滑或具棱沟，表皮呈绿白、绿、深绿、墨绿、黑色，间有细网纹或条带；果肉有乳白、淡黄、深黄、淡红、大红等色；肉质分紧肉和沙瓤，含有多种果糖、蔗糖、葡萄糖和维生素等营养物质。鲜明而丰富的生物多样性使得西瓜能够容易获得不同地区和阶层民众的广泛青睐。另外，较之其他常见果蓏，西瓜更显体量适中，形制圆满，再加上集合表皮青翠，瓤色鲜艳，内中多籽，汁液甘美等诸多优点于一身，观之赏心悦目，食之沁人心脾，寓意深刻丰富，是团圆、幸福、吉祥和美好的极佳象征物，故而深深得到广大中国民众的普遍喜爱和称许。历代文人骚客对西瓜美誉纷纷，赞叹不已。明代王世懋《学圃杂疏·瓜蔬》说：“西瓜……瓜中第一美味”；晚明散文家张岱认为：“西瓜生于六月，享尽天福”。
综上所述，西瓜在我国栽培历史悠久，分布地区广泛，是一种重要的传统经济作物。1981年以来，中国的西瓜产量一直稳居世界首位。现代农业发展起来之后，大量先进的科学技术进入农业生产和科研活动中。以往注重经验的传统西瓜种植技术已经难以适应日益发展的社会经济形势。中国的西瓜生产在继承传统栽培技术体系遗产的基础上，不断吸收舶来的现代农业科学技术，并因地制宜地发展创新，持续地将生产技艺的本土化工作进行下去。现代农业生产技术的科学化取向使得西瓜种植技术也朝向精细化、专业化发展。目前，我国西瓜产业正在蓬勃发展，前景十分广阔。
