打开《帝国的后门》之前，我对这本书是抱有较高的期待的。这种期待很大程度上建立在对作者龚小夏本人的期待上。
《帝国的后门》，作者：龚小夏，上海三联书店 2017年版
作为当今世界上最为强大的国家，美国始终是中国人最为关注的国家，因此市面上有大量介绍美国的书籍。这些作品涉及到美国的方方面面，有历史、政治等方面的介绍，也有在美国的普通生活的记录。但龚小夏有其独有的优势。不像林达、薛涌、刘瑜这些介绍美国政治的作者，多是在美国民间或者学院生活，龚小夏是真正从政，进入了美国政治生活内部的。换句话说，她并不仅仅是个书写历史的人，其本身就在创造历史、改变现实。
龚小夏在取得北京大学历史系学士、硕士后，留学美国哈佛，获得社会学博士学位。在哈佛毕业之后，她曾经在大学教书，后从事传媒和出版行业，获得美国国籍，并于2009年参加了美国维吉尼亚州州议员选举。虽然最后落败。但作为大陆新移民，能够跨越学术、传媒和政治多个领域，并亲身参与选举，这已经是非常难得的际遇了。
龚小夏
因此，我期待她能够在作品里面写出些新东西。
在最新的这本《帝国的后门》里，作者分别从国会政治、总统角逐、民主困境、政治表演、媒体监督五个方面切入了美国政治，既有国会如何运作这样的严肃话题，也不乏议员们住在哪、官场夫人们的风格变化、总统参选人的家底等较为花边的内容，涉及面广泛。读者确实能够感受到作者对于美国政治生活的熟悉，以及明显的圈内人的身份。
比如写到金里奇，这位共和党的著名议员和前议长，作者回忆的是他狼狈的组织活动，后因为收集签名不够，他在那个州的竞选资格被取消了。金里奇因此对该州的竞选程序大发牢骚。这暴露出他虽然理论滔滔不绝，却缺乏组织能力的严重问题，也缺少反思精神。又或者作者写亲身经历的奥巴马的连任选举活动，就注意到跟第一次竞选时相比，奥巴马跟选民疏远得多。奥巴马只是召集了一通支持者，然后讲完话就走了，连问答时间都没有。显然他的竞选指导思想是求稳。更不用说书里面在讲述某个大人物的事迹之后，那些插入的“据我亲身接触”这样的段落，也有国会议员这样的政治人物会直接走过来跟作者打招呼。
奥巴马
作者与文中主人公的这些接触往往提供了一些公开场合不太注意和不为人知的事情，为理解美国政治生活提供了新角度。加之龚小夏出身学界，继承了事实扎实的风格，又因长年从事媒体工作，文章没有严重的学术腔，写得平实好读。
未达期待
如上所述，阅读《帝国的后门》虽然给了我一些收获，更多的地方却是不太满足。
不太满足的最大一个原因，就是它太旧了。
特朗普
2015年特朗普竞选总统之后，在美国社会掀起了一阵风暴，无论是传统的共和党，还是民主党，全都受到这股风波的冲击。从竞选一开始，这位主打反建制派思想的房地产大亨就成为风暴中心，他不断发表各种刺激性言论，饱受传统媒体的批评，却获得了美国很多普通居民的热捧，并一路过关斩将，将那些政坛老将们通通打落马下，最终成为第一个没有政军经历履历，而直接成为总统的人。
这股风潮甚至波及遥远的中国。可以断定，这是很多中国人最动感情的一次美国选举。中国有很多网民成为铁杆川粉，他们情感投入之剧烈，前所未见。更怪异的是，特朗普本人在竞选时，曾无数次批评中国，尤其是其贸易政策。
对于这样重要的事件，我们都急于想知道，到底是怎么回事，美国人到底有什么意见。应该说龚小夏也是最佳的回答人选之一。她本人最早也是民主党人，直到2008年选举的时候，依然在为希拉里拉票。然而因为对民主党的一些政策不满，例如对民主党的入学配额制度的不满、对民主党过分强调种族问题的反感等，她最终倒向共和党，并在2009年之后以共和党员的身份参加州议员选举。
当我们打开一本2017年出版由龚小夏介绍美国政治书籍的时候，我们发现她对这些内容几乎完全无视了。这本书里既没有关于2016年总统选举和特朗普冲击波的内容，也鲜少与此相关的诸如种族、宗教、移民、医疗等热点问题的介绍。我们看到的是沃尔福维茨、博尔顿、佩林、切尼等布什时代的旧人，介绍的是08年选举和12年选举，即便作者写得有趣，可对于多数读者而言，这些都是陈年旧事了。如果你不翻这本书的出版时间，简直怀疑这是一本数年前出版的书籍。
是因为作者没有写过此方面的内容吗？显然不是，因为作者本人在南方周末上有大量关于此次美国大选的文章。此外，作者写下的如为什么自己不喜欢奥巴马，她关于种族的观察，关于民主党和共和党与华裔关系的思考等近作，也几乎全部落选。
如果编辑的目的是出版一本关于美国体制的介绍文集而撇开近作的话，那么这本书的内容又未免太浅显而杂乱，在深度和思想上，既难以跟林达的“近距离看美国”系列相比，甚至都比不上刘瑜的《民主的细节》。
《亲历的民主》
最后，我倒是要推荐一下作者本人的前一本书《亲历民主》，讲述了作者自己竞选州议员的历程，倒真配得上《帝国的后门》这样的书名。毕竟一般人都能看到选举的前台，看到那些激动人心的演讲和山呼海啸一般的群众集会，但是鲜少有人真的了解这样的政治机器到底是如何运转的，尤其是地方的选举和政治运作。较之于最新这本杂乱而拼盘的介绍，恐怕《亲历民主》对国内读者更有意义。
（文/李太云；编辑：胡子华；配图来自网络。请关注检书公众号：jianshu917）
