三百年前，康熙皇帝曾沿大运河数次南下。深得他信任的江宁织造兼任两淮巡盐御史曹寅，在南京、苏州、扬州等地奔劳，以确保接驾事务万全无虞。几百年后，这样“银子花得跟淌海水一般”的皇家巡行在当地留下来许多可供追思的历史遗迹，当然也留下了诸多故事，曹寅的孙子曹雪芹也将清帝南巡所经过的城市、所发生的故事编织进《红楼梦》。
“扬州旧梦久已觉”，大运河作为中国古代最重要的水运通道之一，连接着南北方的经济和文化交流，将曹雪芹、《红楼梦》、曹寅、与扬州的渊源故事连绵书写至今。
最近，在曹寅主理刊刻《全唐诗》的扬州，围绕曹雪芹家族、《红楼梦》与大运河文化展开一系列学术文化交流活动：“曹雪芹家族、《红楼梦》与大运河文化”学术研讨会，《曹寅全集》首发式，黄进德先生“红楼梦研究”学术研讨会，“曹雪芹家族与《红楼梦》”文化展，沈琳、陈林“红楼人物”书画作品展，冶春红学文化雅集等等。
《红楼梦》与大运河
研讨会首先聚焦于《红楼梦》与大运河的渊源。与会专家学者探讨了大运河的历史、文化、艺术等方面与《红楼梦》之间的关联，并分析其在文化传播交流中的重要作用，同时也揭示了曹雪芹作品与地域文化之间的紧密联系。
北京曹雪芹学会创会会长胡德平从《红楼梦》中薛宝琴所作“广陵怀古”诗中的大运河“隋堤”谈起，历数李商隐、皮日休笔下大运河上的锦帆飘荡，指出薛宝琴、李商隐、皮日休这三位诗人在不同层面上表达了对大运河古今交融的感悟。用现代眼光来看，可以说他们“消费”了大运河在历史中的文学意象，但也实现着自我的精神享受。
中国红楼梦学会会长孙伟科指出，《红楼梦》中大量的环境描写与大运河有着密切的关系。实际上，书中很多江南文化的元素都体现在大运河的沿线上，杭州、扬州、常州、苏州、无锡、淮安、通州都是大运河的重要节点，将这些地理地名串联起来，就是生生不息、贯通南北的大运河。曹公小说中写到的南甄家、北贾家，一南一北，正是中国的“双城记”，可与狄更斯笔下的巴黎、伦敦的故事相媲美。
天津师范大学教授赵建忠认为，纵观曹雪芹的一生，其生活范围主要在金陵和北京。金陵是南方重要的运河城市，北京则位于大运河的北端，《红楼梦》中提及这两座城市最多，有研究者指出：两座重要的运河城市的文化和生活滋养了曹雪芹的精神世界和艺术世界，曹雪芹熟谙大运河及运河沿岸的南北风情，自然赋予《红楼梦》中运河文化的南北元素。大运河成为《红楼梦》中人物远行的重要交通基础，也必然成为曹雪芹走出静态书斋动态远行的主要交通方式，并创造出运河文化背景下具有南北风俗的《红楼梦》。
赵建忠认为，曹雪芹熟谙大运河及沿岸的南北风情，《红楼梦》运用了空间叙事手法，这从作品中对南北地域物产、民俗、方言等的具体描写中也能领略到，如描写的水果类就有鲜荔枝、柚子、黄橙、朱橘、橄榄、木瓜、大佛手等；食品类有风腌果子狸、鸡髓笋、火腿、红稻米、红菱、大芋头等；茶类有老君眉、普洱、六安 等；酒类有绍兴酒、惠泉酒等。大运河使南北地域的物产、民俗、方言等汇集于《红楼梦》中。
北京曹雪芹学会常务理事樊志斌谈及，按照清人记载，一般说来，自京师沿大运河舟行南下，至扬州、南京，用时二十余日（正常情况）；而自南京、扬州沿大运河舟行北上，至京师，用时更长数日。此为《红楼梦》大运河故事书写考察的一个基础知识。在曹雪芹的《红楼梦》构思中，大运河作为推动故事进展的重要途经发挥了重要作用，“《红楼梦》写二十年事，其中一半时间内有相关人等经行大运河，往来于中国东部南北地方。大运河书写不仅联系起了贾府京师、南京间的关系，同时统辖起书中重要人物的活动，为贾宝玉与诸钗了结今生因缘创造了条件，推动了这种了却因缘故事的发展。可以说，曹雪芹通过大运河的相关书写，自觉不自觉地将自己的运河历史记忆融入其间，在完成故事书写的同时，也完成了自我情感的释放。”
《红楼梦》中的扬州
扬州是与大运河同生共长的城市，而《红楼梦》也与扬州有很深的缘分。
北京曹雪芹学会顾问王立平回忆，他曾随87版《红楼梦》电视剧剧组来到扬州拍摄，那是他第一次亲身了解扬州独特的文化和风土人情。在瘦西湖拍摄元妃省亲的场景时，王立平就在园林景致中漫步，揣摩还未完成的音乐创作，猜想书中的时代景象。
图1 扬州瘦西湖夜景（高丹 摄）
进入到《红楼梦》的文本中，学者们也钩沉索引了故事中的人物与扬州及运河的的关系。
中央民族大学教授曹立波谈道，百廿回本《红楼梦》中，京杭大运河见证了宝黛爱情的发展轨迹。黛玉初次入京城，便是由扬州乘船沿运河北上，与宝玉相识相知，是为两人的姻缘起始。林如海病重捐馆扬州，黛玉亦走运河水路南下至扬州及苏州。短暂的别离加深宝黛两人的情感。黛玉泪尽而逝，其灵柩沿运河回到苏州；宝玉悟透世情，剃发出家，于毘陵驿渡口作别贾政，选择出世的人生归宿。
具体而言，第三回中林黛玉从扬州坐船入京都，以及后来其父林如海病重，她走的就是从北京到扬州的京杭大运河水路。林如海病逝，林黛玉护送其灵柩经京杭大运河回到原籍安葬；第十九回，林黛玉和贾宝玉对话，还提到大运河沿岸扬州的“景致古迹”“土俗民风”；第五十回薛宝琴写的十首怀古诗中，《广陵怀古》《淮阴怀古》写京杭大运河沿岸的风景……
曹雪芹与曹寅
研讨会中，学者们也围绕着曹雪芹家族脉络与扬州的文史渊源展开，探讨了曹雪芹祖父曹寅及亲友在扬州的活动轨迹以及曹寅的文学创作。
中国艺术研究院红楼梦研究所研究院胡晴认为，曹寅的文学创作中诗歌作品数量最多，他一生多次编纂诗文作品集，已知有《野鹤堂草》《荔轩草》《舟中吟》《楝亭先生吟稿》等，曹寅去世后其门人弟子汇辑其作品为《楝亭集》。曹寅的诗歌获赞为“清深老成，锋颖芒角，篇必有法，语必有源”，他诗歌中的意象，既笼罩着清诗较为普遍的用典咏物传统，也有独出心裁，具有个人特色的部分。而这些意象在曹雪芹的《红楼梦》中，有着暗伏淡写的现身，默默诉说着一段家族文化的积淀传承。
首都师范大学教授詹颂认为，曹寅是曹雪芹家族思想文化传承谱系中的核心人物，他少时即与佛教结缘，平生与禅僧多有往还，了解禅宗历史与现状，熟谙禅门典籍。曹寅耽于禅悦，藉此在扰攘的尘世中求得心灵皈依，其诗文因活用禅宗典故而颇具耐人寻味的禅意，且时有谐趣。《红楼梦》第二十二回以半回篇幅写宝玉悟禅，写出了一位世家少年因烦恼而求解脱的心路历程，其来有自。在禅学修养方面，雪芹或可追步乃祖。在文学表现上，曹寅以禅语入诗文，尚未脱前人窠臼；而雪芹写宝玉悟禅，自出机杼，别开生面，独树一帜，这却为乃祖远不能及。
扬州文史学者朱明松谈道，从康熙四十二年起，钦点江宁织造曹寅与苏州织造李煦轮番兼管两淮盐务。康熙四十三年，钦点巡视两淮，兼管巡盐御史。曹寅在扬州为政多年，对扬州地方文化的构建有着重要贡献。“曹寅死后六年，扬州太平坊建成曹公祠，专祀康熙间盐政曹寅。身后哀荣，益见曹寅生前的治绩。扬州小金山麓原有楝亭小像石刻，后移他处，石亦残毁。扬州名医耿鉴庭先生回忆说，‘刻像官服，正坐，面方型，有小鬃’。曹公小像石刻盖系曹公祠旧物。近年来大虹桥修缮时又发现曹寅所题‘公后尘’石刻残石。如此种种，足可见曹寅对扬州社会文化影响之大。”
《曹寅全集》发布
研讨会后，也正式发布了《曹寅全集》。
《曹寅全集》是北京曹雪芹学会的重点学术出版项目，由学会会长胡德平任顾问，学会顾问胡文彬主持编辑，中华书局出版发行。本次首发共三集，分别是由胡绍棠、胡晴校注的《楝亭集》，由段启明、秦松鹤校注的《曹寅戏曲集》，由张书才编注的《曹寅奏疏集》。另有胡文彬辑注的《楝亭书目》和《楝亭集外集》俟日后补入。
如上文所述，曹寅是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父，也是清代文学史上的重要人物。康熙年间，他的文学地位可与朱彝尊、陈维崧，甚至纳兰性德齐名，其诗文、戏曲创作成就可谓独步一时。他与康熙关系密切，与清代诸多文化名人多有交往。曹寅对曹雪芹创作《红楼梦》的影响是曹雪芹研究的重要课题。
《曹寅全集》是曹学、红学研究的重要参考文献，汇集了曹寅的诗词、文章、戏曲、奏疏及其所藏书目等，是曹寅研究、曹雪芹家世研究的第一手史料，也是曹寅研究文献资料的首次全面整理校注。
历史上，扬州曾是江南三大刻书中心之一。曹寅本人更是曾在扬州主持刊刻《全唐诗》《佩文韵府》等书籍，也在此刊刻了自家藏书和自己的诗文集。曹寅在扬州创作了大量诗文，奏折中也多有与扬州相关的公务奏陈。本次《曹寅全集》的首发式选在扬州举行，也有较为重要的意义。
