中国古代灯具历史源远流长，早在商周时期甲骨文中已有相关记述。漫漫数千年里，灯具作为光明的载体，伴随着社会演进而不断发展，至清代渐臻鼎盛之境。经过长时间的演进与层累，清代灯具得以汲取前代的经验成果，加之当时经济的发展、手工业的进步及文化的交流，逐渐在材质、设计、装饰、应用等方面呈现出完善、丰富的面貌。清代灯具之中，宫廷灯具能够体现其最高水平。皇权至上，可集全国之良材嘉物、汇九州之精工良匠，为宫廷所独用，各式地方佳灯美烛亦以进贡、进献等方式输入宫廷。
宫廷灯具美观精细、制作考究，据文献记载，清宫之中一盏宫灯动辄“造价万金”，在宫廷生活中亦属奢侈之品，被皇帝谕为“上好什物”。在后宫中，嫔妃享有灯具的数量与类型也是不同身份等级的区别与象征。君臣同庆、涉外邦交等方面，宫灯常作为御用赏赐之物及臣藩进献之物，用于增进感情、强化联系。
（清）佚名 太簇始和图 （局部） 纸本设色 纵90厘米 横54.5厘米 台北故宫博物院藏
从功能上说，清代宫灯可以分为节庆典礼用灯、日常照明用灯、祭祀用灯、鉴赏用灯等。第一，节庆典礼用灯。清代宫廷重要节庆与典礼之中均要用到各式灯具，如元旦、元宵、万寿、大婚等。某些宫灯具有特殊的使用规制，只能在特定日子的特定仪式之中使用。第二，日常照明用灯。清宫日常室内外及园囿需用大量照明灯具，其按类型主要包括挂灯、壁灯、桌灯、戳（立）灯、行灯、挑杆灯、持灯、牌楼灯、架灯、路灯等。从制作材质上说，主要有紫檀、花梨、象牙、点翠、丝绸、动物角质、玉、宝石、漆、竹、纸、料丝、菩提叶、陶瓷、珐琅等。宫灯的陈设地点包括紫禁城以及圆明园、颐和园、畅春园等皇家园林中的宫殿、花园、楼阁、廊庑等处。第三，祭祀用灯。清廷按制在对于天、地、日、月、社稷的郊坛祭祀，对于祖先神明的定时庙堂祭奠以及对于宗教中各神祇事奉相关活动之中，也要用到各样宫灯。比如用于道教祭神的海灯。第四，鉴赏用灯。某些灯具不作为照明使用，仅作为文玩或清供，放于多宝阁等处，供皇帝等人玩赏、品鉴。这些宫灯主要为汉代青铜灯具、名窑陶瓷灯、玉灯等，具有较高的收藏、鉴赏价值。
（清）花篮灯（灯身为紫檀嵌玉质，花枝由珊瑚、碧玺、白玉、青金石、孔雀石、紫水晶等制成） 高98厘米 直径50厘米 故宫博物院藏
根据《清宫内务府造办处档案》《内务府呈稿》等可知，清代宫灯的来源主要有五个方面：第一，清宫内务府造办处各作。造办处根据皇帝的旨意及时制造和修理各式宫灯。因宫灯为多种工艺与样式相结合的制品，造办处制作涉及灯作、灯裁作、铜作、牙作、木作、广木作、珐琅作、玉作等众多作坊。第二，两淮盐政、长芦盐政、凤阳钞关、九江钞关、淮关等各钞关与盐政。钞关及盐政掌控地方盐务税收，其每年要按时向皇宫进贡一定数量的灯具。这些灯具为各钞关与盐政采办，制作考究，品质上乘，反映出当地灯具的特色。有时皇帝会下旨，令将紫禁城等处损坏的宫灯交发各处“收拾见新”，之后送回北京，“算伊灯贡”，作抵付灯贡。第三，粤海关进贡灯具。粤海关即广州海关，是清朝与西方各国通商交流的唯一口岸，也是清政府税收的重要来源。一般粤海关每年要向清廷进贡一定数量的灯具，算作年贡与灯贡。第四，江南三织造向宫中进灯。江宁织造、苏州织造与杭州织造每年都会承办一定数量由内廷发来进行修补、见新的灯具，其以灯穗、丝织品灯扇为主。第五，群臣向内廷的进献。时逢万寿、圣寿、春节等节日，宫灯作为进贡礼物之一项，由皇亲贵胄及百官向皇帝等进献。
（清）牛角寿字罩红漆戗金彩绘座架挑杆灯 灯体直径28厘米 高50厘米 底座高175厘米 长42厘米 宽41厘米 故宫博物院藏
具体而言，宫灯在清代宫廷生活中扮演着不同的角色。某些宫灯具有象征皇权至尊的作用，万寿灯即为其中代表。万寿灯是一种大型宫灯，主要用于祝颂皇帝万寿无疆。万寿灯体量巨大，根据档案记载，其“通高三丈三尺，除青白石座高三尺五寸……周围雕云龙，上安云龙挑头云戗仙人、蹲龙各八件，挑头下挂灯联八挂……重檐亭高四尺七寸径二尺六寸，亭内各安画像仙人风扇六扇……”[《奏销修缮乾清宫前天灯等项用去工料银两事折》，乾隆五十二年（公元1787年）六月二十一日] 该灯通高（按照清代工部营造尺一尺约合32厘米）达10.56米，每座由高1.12米的青白石座，高9.44米的雕云龙纹巨木，八岔挑头仙人、蹲龙、重檐亭以及八副巨幅刺绣灯联、灯笼共同组成。万寿灯安设于乾清宫、宁寿宫丹陛之上（乾清宫为紫禁城内廷之首，皇帝寝宫，自雍正皇帝移住养心殿以后，乾清宫为皇帝召见廷臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩属国陪臣、岁时受贺、举行宴筵的重要场所。宁寿宫为太上皇宫，是乾隆皇帝为自己禅位后所修的居所），每逢春节时方才请出。据载，每次抬搬万寿灯灯杆即需八千余人参与，搬运时，众人齐扛，敲锣打鼓，盛况非常。每座万寿灯有灯联八副，均为丝绸双面刺绣而成。万寿灯联内容对仗工丽、文采飞扬。比如乾清宫丹陛上东侧万寿灯联八副：
（清） 万寿灯灯杆 木胎彩漆描金万寿灯灯联 故宫博物院藏
正南方：
万国庆咸宁，爰偕乐升平，
午夜铜壶歌管，声连紫陌。
一人宏敛锡，政同赓保定，
千秋金鉴冈陵，象叶彤墀。
正北方：
兰苕翡翠遂时荣，熊熊丸丸，
辉映处，遍满冈陵松柏。
火齐木难同夜永，麟麟炳炳，
影摇中，昭回日月山川。
正东方：
履泰升恒，银烛映三阶，
朱耀华盘，照彻冰壶凝海岳。
晋离观豫，金枝分百子，
翠旌铜错，露承仙掌灿星辰。
正西方：
宫中圣诞，天上元宵，
皓月映星联，阊阖辉煌回斗柄。
岁首春阳，人间佳节，
晴霞连日丽，衣冠拜舞觐龙颜。
东南方:
九微光启重轮，南极祥符，
萃万国灵图，亘天中有秩。
四照香传复旦，东皇宝烛，
凝三辰瑞霭，集嵩祝无疆。
西南方：
祥光回碧落，肇八千岁春八千岁秋，
彩映瑶林宝炬。
寿酒献彤廷，环五百里侯五百里甸，
欣陪凤辇鳌峰。
东北方：
离照迥当天，期亿万年，
华渚祥流，长并月轮昭万汇。
泰阶方入旦，更三五夕，
嵩呼声动，重开莲炬烛三垣。
西北方：
九枝万象乐千秋，清祝雍熙，
龙烛炳云中，香飘玉殿。
七采百华喜四表，祥烟灿烂，
鳌山浮海上，景耀丹墀。
乾清宫丹陛上西侧万寿灯联八副：
正南方：
丹霄灼烁焕灵葩，麟符凤彩开祥，
奕奕霞辉传宝胜。
紫极昭回笼翠霭，青海赤城献瑞，
重重星彩丽冰轮。
正北方：
彤廷分燎火，珠斗常明，
愿圣寿无疆，长见流辉六宇。
紫极聚阳和，银花永灿，
望天颜有喜，深思同乐千春。
正东方：
九旒端拱，知临照无私，
看翠甸黄舆，并入光明烛里。
一曲清平，见雍熙有象，
愿紫霞绀露，常流长乐钟边。
正西方：
蓬莱日永，杯斝献南山，
玉烛长调，一统乾坤归朗照。
阊阖天开，衣冠趋北阙，
金茎共挹，八方河岳遍清辉。
东南方：
瑞日丽璇霄，喜五夜莲光，
万树千花，回应虹流电绕。
祥烟辉宝炬，听九天钧奏，
六鳌三岛，环依华峙嵩高。
西南方：
华烛吐青烟，看北斗联珠，
影动螭头，遥拜九重天上。
琼霄连紫气，正西池献寿，
香生凤羽，群瞻五色云中。
东北方：
青阳辟三五之辉，
视当年桂火兰烟，未若辉腾玉陛。
紫极符八千之纪，
卜异日椿灵松茂，常如彩溢金轮。
西北方：
六鳌恒戴极，
三山拱璧月以流光千载，启长春之算。
双凤共鸣和，
九有望卿云而纪瑞万方，开不夜之城。
乾清宫万寿灯复原原状展览
正如乾隆皇帝御制诗赞颂“嘉夜宝灯辉万寿，丹墀华柱迥双撑”（《清高宗御制诗五集》卷二《元宵乾清宫家宴即事成什》），万寿灯象征着皇权，是宫廷之中所独见的君权至高无上的物化体现，为清宫灯景增添了壮美。
（清） 纸胎彩漆嵌明角花盆式桌灯 （花盆纸胎，灯扇为牛、羊角上彩绘，花枝为染色牙骨） 高58厘米 直径22厘米 故宫博物院藏
某些宫灯在清代宫廷之中是等级与身份的象征。根据《国朝宫史》记载，清代后宫之中用灯有着严格的限制：皇太后可用“铜瓦高灯六、铜遮灯二、铜蜡签十四、铜剪烛罐八副、铜签盘五”，“铁坐（座）更灯六”，“戳灯三十、香几灯十四、羊角手把灯八”；皇后可用“铜瓦高灯四、铜遮灯一、铜蜡签十四、铜剪烛罐六副、铜签盘五”，“铁坐（座）更灯四”，“戳灯二十、香几灯十、羊角手把灯四”；皇贵妃可用“铜 蜡签六、铜 剪烛罐一副、铜签盘四”，“羊角手把灯二”；贵妃可用“铜蜡签四、铜剪烛罐一副、铜签盘四”，“羊角手把灯一”；妃可用“铜蜡签四、铜剪烛罐一副、铜签盘四”，“羊角手把灯一”；嫔可用“铜蜡签二、铜剪烛罐一副、铜签盘二”，“羊角手把灯一”；贵人可用“铜蜡签二、铜剪烛罐一副、铜签盘一”，“羊角手把灯一”；常在可用“铜蜡签一、铜剪烛罐一副、铜茶（签）盘一”，“羊角手把灯一”；答应可用“铜蜡签一、铜剪烛罐一副、铜签盘一”，“羊角手把灯一”。由此可见，清宫之中严格规定了皇太后、皇后至常在、答应所使用的宫灯数量和种类，各等级宫灯使用均有限额，不能逾制。按照位分高低，使用宫灯的数量依次递减。某些宫灯，如铜瓦高灯、铜遮灯、铁座更灯、戳灯、香几灯，只有皇太后和皇后可以使用，其他人不得使用。
（清）佚名 雍正元宵行乐图 绢本设色 纵188.2厘米 横102.2厘米 故宫博物院藏
（清）佚名 乾隆岁朝行乐图（局部） 绢本设色 纵206厘米 横303厘米 故宫博物院藏
清代宫廷生活中，照明虽是清代宫灯的主要作用，但因其具有突出的审美性，成为日常审美的代表器物。“梅花树上都悬了灯，磊磊落落，点将起来就如点点明珠掩映横斜可爱。”《月漫清游图》为宫廷画家陈枚所绘（约雍正年间），共十二开，描绘宫廷嫔妃一年十二个月的深宫生活，乾隆三年（公元1738年）梁诗正题诗。正月图景诗云：“一番花信动南枝，点点寒英弄雪姿。凉院无尘人不到，暗香只有玉蛾知。翠羽啁啾月色寒，横斜一径影交攒。看花索叹巡檐久，哪顾花灯绛蜡残。”寒夜雪苑，冰天空地，几树红梅傲然兀立，凌霜斗雪，暗香幽唯。一队妙人窸窣自远处寻梅而来，纷纷择取将手中宫灯悬挂于梅树枝头，灯身轻妙竟至不折断花枝。灯姿曼妙，珠穗摇曳，颗颗华灯如夜明珠般交攒，梅花疏影横斜，掩映得遒枝新蕊更显绰约俊逸、高洁雅淡。清风回雪，点点烛光掩映明眸红面，素腰秀颈，寄托未名欣愉愁思。花影对月，灯光团团，冬夜之中更显空灵之美。这正是《月曼清游图》中描绘正月时宫中女眷提灯“寒夜探梅”的场景。此处多择取细纱、明角用以制作宫灯。细纱及以牛、羊角经过特殊工艺加工制作成的明角宫灯灯罩极其轻薄而明亮，垂挂于细枝上而不至压断。宫灯的设计更是美观精巧，多以五色丝绸做饰，各式璎珞为衬，镂空宝盖高悬灯顶。正因宫灯在性能与审美上的卓越表现，方产生了如此诗意清雅、意蕴深妙的宫廷活动。
注：本文作者为故宫博物院宫廷历史部馆员，原文标题为《灯摇珠影满禁城 —清代宫灯述考》，全文原刊于北京画院《大匠之门》第35期，澎湃新闻经作者授权转刊。
