《红楼梦》第七十七回的一段情节，晴雯被赶出大观园后，卧病在床，宝玉偷偷前去探望，晴雯剪下指甲相赠，并且和宝玉二人互换贴身袄。
接下来，曹雪芹安排了晴雯表嫂的出场。这个表嫂，是晴雯表哥多浑虫的老婆，在《红楼梦》第二十一回就和贾琏厮混过。
书中对她的描述是“美貌异常，轻浮无比”，“恣情纵欲，满宅内延揽英雄，上上下下竟有一半是他考试过的。”
然而最发人深省的是，在二十一回，这个表嫂还被唤作“多姑娘”；可到了这里，她就改名换姓，成了“灯姑娘”。这属于曹雪芹的笔误，还是作者的刻意改造呢？
张爱玲曾以不确定的语气，推论灯姑娘名字的由来。她认为红楼梦受金瓶梅影响很深，这里大概是受金瓶梅的所谓“灯人儿”的影响，就是说这人很美貌，就像灯笼上画那样精致。
其实这只是停留在表面。脂砚斋明显也注意到了这一点，并在此处有夹批：“奇奇怪怪，左盘右旋，千丝万缕，皆自一体也。”指出这是曹雪芹刻意所做的改造。
这位来者不拒的浪荡的女子，发挥了让我们意想不到的功能。之前晴雯与宝玉之间的那一番亲密对话和私密举动，被灯姑娘在窗外全都看在眼里，听在耳里。
随后她就现身，对晴雯宝玉的行为进行了一番评价，认为他二人的感情纯洁，绝无别人所传偷鸡盗狗之事，可知人的嘴一概听不得，可知天下委曲事也不少。还对他们保证以后你放心只管来，我绝对不啰嗦，反而变成了宝玉晴雯的护卫队。
可知浪荡女子，并不是不能了解贞洁的意义和价值，只不过没有人证明给她看。因此，当有人在她面前，如实证明贞洁清白的价值和美好的时候，她也可以反过来赞美，甚至坚定支持。
跟这个证明真情、赞美纯洁互相辉映的，就是这位姑娘的名字叫做灯姑娘。
首先，灯烛可以作为女子的一种象征。在古代，“无烛无女不成宴”。红烛美人时常作为风流雅士欢歌畅饮的陪伴，灯烛作为女子的一种象征，自然而然，也成为文人骚客笔下的主人公。
谢朓《咏烛诗》:堂中绮罗人,席上歌舞儿。待我光泛滟,为君照参差。写出了执掌灯烛的美丽女子的万种风情。陆机《饮酒乐》:夜饮舞迟销烛,朝醒弦促催人。李端《襄阳曲》：谁家女儿临夜妆，红罗帐里有灯光。
其次，从灯姑娘在这段情节中所发挥的功能，能看出灯的另一种意涵。余英时先生说，灯姑娘这段情节，根本澄清了园内生活的真相：宝玉和涉嫌最深的晴雯之间，尚且是各不相扰，则其他就不难推想了。
灯姑娘本人与灯姑娘的话语，其实洗刷了晴雯的罪名和嫌疑，并进一步还给了怡红院的清白。黑夜中的一点灯光，就可以驱散阴霾黑暗，事实真相就会被清晰揭示出来，那些难以言说的苦衷，也都会水落石出。
正如红楼梦第三十四回，袭人向王夫人进言，在那段话的尾声，她忍不住吐露了自己的忧心与委屈。袭人说：“近来我为这事日夜悬心，又不好说与人，唯有灯知道罢了。”
她所担忧的事情，事关宝玉的人生，事关宝玉的未来；然而这件她所忧虑的事情，事关重大，又不好轻易启齿却足以使人身败名裂。只有黑夜里的一盏灯，懂得袭人忧心和不好说与人的委屈。
刘歆《灯赋》就称灯光“ 明无不见，照察纤微。”灯烛具有驱除黑暗，照亮人间的品格。而与灯具有同样功能的，就是日和月。
红楼梦第二十八回，宝玉为黛玉的病，说出了一个非常古怪的药方，王夫人和宝钗黛玉都当他是说笑话，都不当真。
凤姐听到宝玉的这个药方，挺身来为他作证。凤姐说，宝兄弟不是撒谎，这药是有的，上回还颇费周折帮助寻珍珠呢。而凤姐每说一句，那宝玉便念一句佛，说：“太阳在屋子里呢！”
第四十六回，鸳鸯发誓终身不嫁，她说：“若说我不是真心，暂且拿话来支吾，日后再图别的，天地鬼神，日头月亮照着嗓子。”
可见，世间的光明之使者，莫过于日月。它们能够发光照明，使它们同样具有照察纤微的作用。
人的眼界是短浅的，我们往往只看到表象。若非有光的协助，我们的不明就里就如同身在黑暗中。曹雪芹通过日月，通过灯，让很多真相得以阐明。
灯作为一种日常生活用品，有着丰富的文化意涵。早在屈原的《楚辞·招魂》中就写到“兰膏明烛，华镫错些”。“兰膏”和“明烛”指的就是古代用来照明的灯。
烛光灯影，映照着中国文坛的千秋万代；灯烛在文人心中，也散发着长久不灭的光辉。
灯姑娘如此，“唯有灯知道”也是如此。在佛学里，灯本就带有智慧的意蕴；因为在灯下，我们就能够接近真理，而不被黑暗所蒙蔽。
