明太祖定鼎中原建立制度，希望以皇帝为主干，以藩王宗室为枝叶藩屏，共同卫护他的大明王朝万万年。不想，他刚刚驾崩，燕王朱棣就发动了靖难之役，枝叶打垮了主干，重新定章建制，对藩王宗室添加了重重限制，不再继续掌兵，也不许参政，让他们只能天天饱食终日、开枝散叶。
所谓开枝散叶绝非虚言，朱元璋对自己的子孙非常之讲究，设宗爵八等，即：
亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
皇帝之子除太子外，封亲王，亲王之子除世子外，封郡王，即嫡长袭爵，余子减等册封，当然，越到明朝后期请封制度愈发繁琐，甚至需要行贿才能赐名列籍，有些不受重视的明朝宗室子弟甚至胡子都白了，还没有名字……
电视剧中的朱棣靖难
明人王世贞所著《皇明盛事述》中就详细记录了万历年间大明藩王宗室的“盛况”：
（“藩国之盛”条下）今天下存者，大国凡二十四（编者注：即亲王），盛哉！无论唐以后不世胙土，即汉中叶所余无几，宁能媲美于我明也。
（“宗室之盛”条下）共郡王二百五十一位，镇、辅、奉国将军七千一百位，镇、辅、奉国中尉八千九百五十一位，郡主、县主、郡君、县君共七千七十三位，庶人六百二十名。而未封未名者，与齐府之庶高墙之庶皆不与焉。更二十年，而其丽当不亿矣，固千古所未有也。于乎盛哉！
其中的未封未名者，就是上面说到的，白了胡子还没有名字，只能以“某某郡王第二十八子”的代号存在于这个世界上的“朱明贵胄”，不算他们，也有2万多男女了。
看起来多不多？要知道，这可是由洪武年间58位藩王宗室繁衍出来的，具体数字见下表：
表格摘自智夫成：《明代宗室人口的迅猛增长与节制措施》，《中州学刊》1990年第4期
尽管王世贞在《皇明盛事述》里把藩国、宗室的巨大规模当做“盛事”来感叹，也保留了一些有趣的记录：
庆成王生一百子，俱成长，自封长子外，余九十九人并封镇国将军。每会，紫玉盈坐，至不能相识，而人皆隆准，极异事也。
生儿子生到这个份上，真是奇葩中的战斗机了。
不过请放心，宗室自己认不全，朝廷不承认，都没关系，到了明朝将亡之际，有人帮着辨认。
崇祯十四年，张献忠、罗汝才部破襄阳，明襄王朱翊铭被活捉，殒命襄阳西城楼，张献忠发襄王府银五十万赈济饥民。
崇祯十四年，李自成破洛阳，捕获善财难舍的明福王朱常洵，将其枭首，至于所谓将其尸身肢解与鹿肉同煮，结合南明弘光帝后来为父所撰写的“大明福忠王圹志”，也就是墓志和《明史》的记述，福王被杀后尸身被允许薄棺入葬，“福禄酒”应该是某些势力为了丑化李自成所编造的故事。
崇祯十六年，张献忠兵逼武昌，湖广文武官员苦求楚王朱华奎借银子充军饷，朱华奎也绝，搬出一把明太祖所赐的包金交椅，称：
此可佐军，他无有！
等到城破，朱华奎被沉江，张献忠从楚王府里抄出金银百万两，辇载数百车不尽。
电影《大明劫》中抵抗李自成的孙传庭部明军
以上是舍命不舍财的几位模范王爷，也有靠谱的王爷，比如唐王朱聿键，崇祯九年清军入关，朱聿键散财募兵千人从南阳封地起兵勤王，还没等碰上清军，就被崇祯皇帝勒令回军，之后更是废朱聿键为庶人，圈禁在凤阳高墙之中。
另有周王，出府银五十万两助守开封，最终还是因为黄河灌城而逃离藩地，避居彰德。
当然，这是不降的部分，虽然是凤子龙孙，也一样怕死，也会向“流寇”投降。
崇祯十五年，李自成、罗汝才克汝宁，明崇王朱由樻及弟弟河阳王朱由材、世子朱慈辉投降，朱由樻受封为襄阳伯，不久，连同家属一起被处死于河南泌阳，结果还是死。
当然，以上都是李自成还没有席卷天下建立新朝的时候，崇祯十六年，李自成从山陕进兵北京，发起对明朝最后一击的时候，他的策略有所变化，比如明秦王朱存极就在崇祯十六年投降，没有被杀，晋王也在太原投降，得以免死，他们是标杆人物，主要是妆点新朝用的，至于普通的宗室诸王就没那么幸运了。
吴伟业《鹿樵纪闻》记录：
而其后贼臣韩文铨捕晋宗室四百余人送西安，悉杀之。叛将陈永福在太原，恐宗人为变，闭门搜捕，得千余人，杀之海子堰，若歼羊豕。
在大同是代王封地，代王朱传齌出家财助守城，城破不降，与世子朱贻埄一同被杀。大同总兵姜镶写道：
云（今山西大同）之宗姓，约计肆千余，闯贼盘踞六日，屠戮将尽……
也就是杀了代王以下的4000多宗室子弟，至于平阳、汾阳的郡王子弟，更是破城即杀，其中汾阳城中就有上文中说到的“生百子”的庆成王一系。
对于崇祯的儿子，李自成反倒没有杀害，而是和秦王、晋王一样带在军中。
电视剧《江山风雨情》中将死的崇祯皇帝
其实，以明代藩王在经济上攫取特权和对财富的贪婪，像李自成这样的起义军报复性地屠杀，尚算可以理解，毕竟有民愤，有军愤，还能劫财。而清朝，号称“本朝江山取自流寇，非取于明，且为明报君父之仇,自古取天下之正，未有如此者”，对待明朝的宗室却屡屡食言而肥，恨不能赶尽杀绝，实在算得上缺德。
据白新良、赵秉忠《清兵入关与明朝宗室》一文统计，从顺治三年到顺治八年，先后擒斩的明朝宗室、其名号可稽者，仅郡王以上就有五十多人，对他们的家属，无论少长尽诛之，以此计算，总人数当在万人以上。
当然，这也可以解释为对反抗者的镇压，因为这五十多人属于曾经建号反清的“刺头”，“顺民”待遇又当如何呢？
顺治元年的《登极诏》中有如下宣示：
前朝宗室首倡投诚、先来投顺、赴京朝见者，仍给禄养，以昭朝廷兴继之意。
仅仅一个月后，崇祯皇帝的太子朱慈烺误以为真，潜回外祖父嘉定伯周奎家，两天后即遭至亲告发。
清廷先是以内侍十人辨认，结果“十人一见齐跪曰，此真太子。”至此，太子真伪应以无疑，不料，清廷竟拉出在李自成入京时早已自杀的“袁贵妃”来辨认太子，结果就假作真时真亦假了。
刑部主事钱凤览、河南道御史赵开心等文官先后上疏指斥清廷无耻，反与真太子一同被下狱处死。
不仅如此，对于已经“先来投顺”的朱明亲藩，清廷也毫不吝惜用莫须有的手法肆行杀戮，如顺治三年五月，以“私匿印信”为借口，将潞王、荆王、衡王世子等十一人处死；顺治五年，被俘的福王（弘光帝）和早已投降的周王、晋王、德王又一起被杀。（见《清实录·世祖实录》）
北京杀降人，地方也加紧搜捕，顺治四年四月，山西副使管按察使事娄惺伯就以“疏纵故明藩王”之罪弃市……
自此之后，“天潢贵胄，转徙流亡，无不改姓自晦”。
直到康熙四年，政权相对稳固后，方才晓谕全国：
如朱明宗族改易姓名隐藏逃避者，俱令回籍，各安生理，勿仍前疑惧。
不过，对于崇祯的“朱三太子”、“朱四太子”，仍旧是有杀错无放过。
如康熙四十七年，崇祯第四子朱慈焕在山东汶上县被捕，时年七十五岁。
电视剧里的朱慈焕，当然，历史上他是在杭州受审，不可能见到康熙问案了
朱慈焕逃离北京后，为一前明王姓给事中收养，改名王士元，后来辗转浙江、山东以教授私塾为生。
被捕受审时，朱慈焕坦承身份，又说：
吾今年七十五岁，血气已衰，鬓发皆白，乃不作反于三藩叛乱之时，而反于清宁无事之日乎？且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招买军马，打造军器，吾曾有一此乎？
清廷审结案件，一口咬定他是假冒，将朱慈焕与三子一孙一同处斩，家乡妻女六人闻讯自杀。
再看“圣君”康熙的理由：“朱某虽无谋反之事，未尝无谋反之心。”注意，他也认可此人是朱某，不是王某。
当然，清廷对明朝宗室的处断，在不少今人眼中并不奇怪，民间自有“斩草要除根”的说法，并诬以传统文化之名，却是自以为是了。
中国古代一直有“三恪二王后”的礼法，属于“宾礼”之一，即封前二代后裔为“二王后”，封前三代后裔称“三恪”。
这些前朝后裔，多数被特许服前朝服色、奉前朝宗庙祭祀，这条政治传统，自西汉至于南宋、金朝一直延续，就连五代的乱世都未抛弃。
河南许昌的受禅台遗址，传曹丕在此接受汉献帝刘协禅让
如曹魏代汉后，魏文帝封汉献帝为山阳公，食邑一万户，立都城于浊鹿（在今河南省焦作市修武县东北），不称臣，受诏不拜，可以天子仪仗祭祀宗庙，仍行汉朝正朔。山阳国传汉献帝之孙刘康，之后跨曹魏、西晋两代，直到永嘉之乱才告断绝。
更奇葩的是曹魏的末代皇帝曹奂，被晋武帝封为陈留王，58岁死后仍被谥为“元皇帝”，其封国曹姓后裔一直传承到南朝齐，传国214年。
跨越朝代最多的，则是隋朝的后裔，唐初废隋炀帝之孙杨侑为酅国公，行隋正朔，车骑服色，一依旧章，此后跨越唐代、武周、后梁、后唐、后晋、后汉等六朝，一直身居“三恪二王后”之列。
就连女真人建立的金朝，金熙宗也封辽天祚帝为豫王、宋徽宗为天水郡王、宋钦宗为天水郡公，与齐刘豫合称三恪。
这个规矩，坏在元朝，元世祖忽必烈封宋恭帝为“瀛国公”，使居于大都、上都。后徙乌思藏萨迦寺（今西藏萨迦县）为僧，翻译了佛经《百法明门论》、《因明入正理论》，后死于甘州（甘肃张掖）。
如果仅以“宾礼”来说，崖山之后无中国，明朝之后无华夏，似乎也没什么错误，就连对前朝皇室的那点礼仪优容，胸怀气度都不见了，只剩下小家子气的“斩草除根”，又岂是真正的华夏？
