洋务这事对于晚清的中国来说，基本就是前所未有。与洋人打交道，历史上的先人没有多少经验可循。洋人在中国人眼里，是蛮夷，不仅语言不通，生活习惯、脾气秉性、思维方式也不同。中国人认为，蛮夷是落后的文明，非常鄙视。但人家洋人也鄙视中国人，同样认为中国人是蛮夷，是落后的文明。如此一来，双方打交道就无法从互信互惠的角度出发。结果，晚清凡是和洋人打交道的大臣，几乎都没有好下场，似乎成为了一个规律，搞得很多人一提起洋务就头疼，犯怵。
先说曾国藩，操练湘军，剿灭太平天国，同时还为朝廷培养了无数的栋梁之才。这样一个为朝廷做出杰出贡献的人，一世英名最后还是毁在了洋务身上。
1870年（同治九年）6月，天津的很多儿童陆续失踪，与此同时，天主教堂育婴堂的小孩也蹊跷死亡。百姓间流传着一个恐怖的谣言，说天主教堂的洋人绑架中国儿童后杀死做药，或是活摘中国小孩的眼球做药。伴随谣言的不断疯传，一股愤怒的情绪也在不断扩散。终于，人们忍无可忍，数千名群众围攻各天主教堂，法国领事要求天津知县镇压，在理论过程中，打死了知县的仆人。顿时矛盾激化，愤怒的群众开始打砸教堂，杀死外国教徒二十多人，中国教民三十人。同时，还将十名外国修女强奸杀害，甚至割乳挖眼后烧死。这就是震惊中外的天津教案事件。
曾国藩当时是直隶总督，立即赶到天津处理此事。他先是指责群众不明真相，然后调查发现，谣言并不属实。最后与法国达成处理结果，将领头闹事的18人处决，流放25人，将天津知府、知县发配到黑龙江。法国虽然接受了，但引起了朝廷的大为不满，老百姓也指责曾国藩是卖国贼。曾国藩压力山大。
最后，朝廷不得让李鸿章换掉曾国藩，曾国藩的一世英名毁于一旦，灰溜溜地离开了直隶总督的位置。处理天津教案成为了曾国藩的一个污点，至死都没有摆脱。
李鸿章头脑灵活，他让其他死刑犯来个冒名顶替，将这些闹事的人全部救了下来。虽然李鸿章以擅长洋务著称，但他仍然在洋务上栽了跟头。
李鸿章作为北洋通商大臣，是洋务运动的主要推动者，同时还是北洋水师的缔造者。同样为清朝政权的稳定立下了卓越的功勋。但甲午战败后，李鸿章的威望犹如坠入谷底，全国上下一片痛骂。这次压力山大轮到李鸿章了，而且他还不得硬着头皮去日本签署《马关条约》。
虽然李鸿章以前也和洋人签署过很多条约，偶尔也有一些骂声，但哪个也没有签署《马关条约》的骂声最大。身在日本的李鸿章，与日本人不停谈判，每天还要向清廷发电报汇报。悲催的是，电报都被日本破解了，也就是说，中国的底线都被日本人掌握在手。最后，中国接受了最为不平等的条约。割让辽东半岛、台湾岛及附属岛屿、澎湖列岛、还要赔偿2亿两白银。同时，增开沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸。背负巨大压力的李鸿章身心俱疲，还差点被日本人刺杀。
这一次，卖国贼、汉奸的帽子又扣在了李鸿章的头上，直到今天，李鸿章卖国的行为仍然是他最典型的代表形象。
再说林则徐。鸦片荼毒中国，神州遍地大烟鬼。林则徐临危受命，赴广东禁烟。禁烟必须和洋人打交道，英国人就是靠销售鸦片赚钱的，林则徐到广东，明摆着是要断英国人的财路。但林则徐非常强硬，限期让鸦片贩子全部交出鸦片，经过不懈的斗争，最终在虎门销毁2万多箱鸦片。不仅如此，同时禁止外国人离开广州，缉拿英国鸦片贩子。
此时的林则徐敢跟洋大人叫板，赢得国内一致好评，一举成为民族英雄，人们到处传颂。道光皇帝也给予了高度肯定。
英国人哪肯善罢甘休，用军舰威胁广州，被林则徐击退。英国人北上天津，向朝廷发出威胁，道光感到了恐慌。堂堂一个皇帝，翻脸比翻书都快，为了安抚英国人，就拿林则徐当替罪羊了。林则徐一再上书，力陈戒烟的正确性与合法性。但道光被洋人吓怕了，根本听不进去。
仅仅一年时间，林则徐就从民族英雄的神坛上跌落。首先是就地革职，听候发落。随后降职，发配到新疆。虽然后来，林则徐得以重新复出，但遭此打击，他的雄心从此不再。
叶名琛，目光低垂，这在清朝官员的照片极为罕见
同样是在广东干洋务，还有广东巡抚、两广总督叶名琛。叶名琛算是个酷吏，对内严厉剿匪，每天杀人成百上千，真正的血流成河。对外，断然拒绝英国人入广州城。但因亚罗号事件冲突的处理而引发第二次鸦片战争，结果可想而知，叶名琛又成了皇帝的替罪羊。广州城失陷，人们讥讽叶名琛是为“不战、不和、不守、不走、不降、不死”的“六不”总督。其实，没有那么夸张，实在是对叶名琛的诬陷。此时的广东根本没有像样的军队，像样的军队都被征调去打太平天国了。最终，叶名琛被俘，关押在英国军舰中。后被押往印度加尔各答。
悲催的是，叶名琛还梦想活着见英国国王与其理论一番。这种要求怎么可能得到满足。最终，叶名琛绝食而死。
为什么他们都没有得到好的下场呢？其实他们本身做得没有显著的错误，比如曾国藩，可能过于认真，只是不够灵活而已。李鸿章签署条约，每一条都是清廷同意的。林则徐、叶名琛都成了皇帝的出气筒。
其实造成这种情况的主要原因，一方面是国内民族主义意识过强，在一个封闭的国度内，民众过于愚昧。另一方面，皇帝的永远正确，这种制度是这些大臣悲剧的根源。用你时给捧上天，不用你时说抛弃就抛弃。再者，中国始终难以融入国际社会，没有学会利用国际规则处理洋务。
干洋务下场惨，这种事多了，大清不灭亡都没有天理。
