在东亚式教育的体系里，高考是一个绕不过去的关键词。在东亚最重视教育的三个国家——中国、日本、韩国，其高考制度都以严酷、残忍、竞争激烈、淘汰率高而闻名。东亚式教育的核心逻辑都与高考制度相捆绑在一起，考生悬梁苦读、屡败屡战的故事数不胜数，家长的暴力挟持、限制自由等行为可谓家常便饭，至于高强度的题海战术、疲劳战法，更是屡见不鲜。韩国考生将高考称为“核战争”，日本考生将高考称为“大决战”，而中国呢，常年来被叫做“独木桥”。
高考“独木桥”讽刺漫画
中日韩高考录取率都长期维持在20％-30％
由于竞争之激烈、参与人数众多，考场如没有硝烟的战场，不仅仅是学识水平的比拼，同时也是一种意志磨练。中国高考我们都参与过，而日本、韩国的高考制度，虽然在细节设计上与中国高考有所不同，加入了一些更人性的部分，但总体而言竞争还是很激烈，学习的过程依然是十分艰苦，这一点可以从韩国、日本高考制度的电影、电视剧中塑造的考生形象得以反映。中日韩三国的高考录取率在很长一段时间内都维持在20%-30%，也就是说，能考上大学的孩子只是一小部分，而能考上重点院校的更是凤毛麟角。
网传给孩子定下的“高考倒计时”
直到近些年，中日韩三国由于经济水平的上升，教育资源不足的问题也慢慢得以解决录取率上升至60%以上。哪怕没有被公立高校所录取，依然有很多私立学校、职业学校可供选择。以韩国为例，尽管高考录取率只有50%，但依然有近1000所大小职业学校可供选择，足以让适龄的考生都获得进修的机会。同时，生育率的下降也减少了考生的数目。这说明，东亚式高考的激烈程度是在不断下降的。当资源匮乏问题得以解决以后，当初“千万人挤独木桥”、“一考定终身”的时代已经过去了。
千万不要相信“专业不重要”之类的鬼话
至于专业的选择，随着时代的发展，也愈发变得民主化，更加尊重考生的意见。一方面，以前的国家主义逻辑也渐渐淡化，抱有“学什么全看国家需要”思想的人已经很少了。另一方面，由于学生团体的壮大，经常与校长发生冲突（最明显的案例就是韩国梨花女子大学的事件），学校也很少会在专业上为难学生。
美国高校学生举报校长受到表扬，要是这种事情发生在国内......
有些大学在大一、大二开设大平台，也就是所谓的通识教育，让孩子可以掌握文科理科的基础知识，同时寻找自己的兴趣点。毕竟从中学教育转向大学教育还是有很多不同之处。考生选择专业当然还是注重实用性，首选还是实用性强、就业率较高的专业。比如说，延世大学牙医专业毕业的博士生，就业前景是相当明朗的。东京大学法律系的学生，意味着可顺利进入日本大型商社或政府部门。一般企业更加看重商科出来的学生，因为来之能战，业务能力突出。人文社科专业毕业生在就业上无疑是处于弱势，但也不排除有一些顶尖人才，具备了较高的人文修养与战略思维，可以成为企业中的栋梁之选。
千万不要相信“专业不重要”之类的鬼话。专业在很大程度上决定了你今后发展的路向。你要从事什么行业，成为怎样的人，将采取怎样的思维方式，跟你的专业有关。专业在某种意义上比你所在的学校的排名还要重要——重要得多。可惜国内很多学校，尤其是重点院校，对于考生的意愿并不尊重，将一些分数稍差（只是稍差，都是上了重点线的）的学生都塞进了某些冷门专业，强迫他们完成缺乏兴趣的课程。这实际上形成了一个双输的局面：学生抵触情绪很大，整个大学阶段弥漫在失败情绪中，而学院也培养出真正有学术潜力的毕业生。
东亚式教育为什么不能像西式教育那样“快乐学习”？
今天，东亚三国的教育理念都受到了西方教育理念的影响。西方教育理念中，对孩子的培养是以兴趣为老师，着重培养孩子的社会参与能力、动手能力、领导能力等。美国常春藤名校更看重孩子们的综合能力，而不是考试分数。尤其是英美孩子快乐学习的态度，令东亚教育者大为震惊。原来学习可以如此快乐！
同时，对东方式教育的激烈批评者也大有人在。西蒙·詹金斯，英国《卫报》的专栏作家，对东方基础教育则诸多微词。“在我看来，东方式教育擅长制造机器人。”“他们可以看到，从长远来看，在一个有活力的国家和有批判性精神的开放社会，强迫而机械的竞争教育无法引领学生拥有创造力、挑战力和幸福。”
客观地说，东亚式教育有它的时代的特点。日本、中国、韩国能在战后崛起，东亚之所以能成为世界经济的火车头，与这种高强度的学习方式有必然关系。这种考试制度确保了大批人才的生产机制。同时，这也与当时教育机构的缺乏、人口众多等因素密切相关。在战后初期，人口众多、经济落后、资源匮乏，这就注定了东亚的孩子们必须面临激烈的生存竞争。高考就是生存竞争的直接体现。东亚式教育也注定不能像西式教育那样“快乐学习”，注重社会活动、领导能力什么的。
西方一些国家，比如挪威、丹麦、瑞典等，人口少、教育资源充足，录取比率甚至达到了90%以上。但东亚呢，讲到底，还是要看分数。华南某城市一位校长说过，“除了学到东西之外，东亚孩子的意志也得到了磨练，抗击打能力都比较高。”但与此同时，因高考而出现的悲欢离合，也令人感到唏嘘。在中国，有家人去世而不敢告诉孩子的，在韩国、日本，这样的故事也不少。在1997年，有一个韩国考生在参加高考时，家人向其隐瞒了父亲去世的消息，韩国考生知道后痛不欲生。这新闻引起了西方媒体的不适，但是韩国媒体则选择为这家庭辩护，“体现了关键时刻的坚忍，向这个韩国家庭致敬。”
网传讽刺东亚式教育的漫画
东方式教育很可能扼杀孩子对学习的兴趣
“东方式教育”是在扼杀创造力，这是当下媒体对它的指责。尤其是西方教育理念，对此不屑一顾。詹金斯说，“半个世纪以来，虽然美国和英国在这些排名榜（奥林匹克数学）上始终表现差劲，却在学术研究、科学专利、文学、发明创新、创造力等方面引领全球。对他们来说，活力很重要。”
很多西方教育家认为，东方式教育如此痛苦，很可能扼杀了孩子们对学习的兴趣。“中小学的基础教育，只是灌输知识，而没有真正地培养学生的兴趣，没有学到研究方法。当他们升上大学时，依然保持着中学教育的路径依赖。一旦失去施压者，立即会丧失学习的动力。”“这种强调秩序、纪律、知识灌输、以考试为中心的教学理念，让学生无法直立行走，永远成不了学习的主人。”
当然，西方教育家所说的，也是有道理的。毕竟，在学术顶尖领域，依然是西方人的天下。西方的教育体系，无疑有很多值得东方借鉴的。如今在中日韩（包括台湾和香港）遍地开花的教育机构，都打着西方式教育的旗号，激发孩子学习的兴趣。这些教育机构的生意红火，某种意义就是对东亚教育的否定，父母这一辈，其实对于此前自己接受的教育方式深感不满。
但客观地说，教育很难不走弯路。任何一套教育制度，都出于自己的独特的国情。东亚式教育，诞生在一个特定的时代，带有那个艰难岁月的烙印，带有振兴民族、振兴国家的使命。对东亚人来说，生存就是一场战斗，学习也是。
