一九二三年北京高等师范学校改名北京师范大学。该年六月二十三日，举行一九一九级毕业典礼。初由教务长查良钊致开幕辞，续有教育次长沈步洲、校评议会主席王仲达、北师大新任董事长梁任公等讲演。梁任公讲演的题目为《毕业乎？始业乎？》。据现存的任公手稿来说，任公在有预约的重要场合的讲演，一般都会准备讲演的内容，或者讲演的大纲。
李声堂、黄秉衡记录《本校举行第十次毕业典礼补志》所记梁任公讲演
从任公《毕业乎？始业乎？》讲演题可知，定是做过一番准备的。但是，在任公之前讲话的王仲达，却讲到了与任公一样的话题。据当时现场的记录，王仲达讲话里有“今日之典礼，中国称之为毕业，而外国则谓之为始业（Commencement Day Exercise）。今不论其为毕业、始业，但余以为诸君……自今日起开始做人师表，一举一动，当作少年之模范”诸语。估计等到任公讲演时，即使有讲演稿，不能也不会讲一些与之相同的内容。任公说：“今日欲讲的话，已为王仲达君说过，其馀也不过愚腐常谈，只可随便说说而已。”于是就有了这篇可能与讲演稿完全不同的内容（当然，在任公手稿内也并未发现《毕业乎？始业乎？》文稿），其内容也确实可以用“随便说说”来形容。其文如下：
毕业乎？始业乎？
去岁在京，与诸君常会于此。后因事南下，会晤遂少。
今日当师大成立之始，又逢诸君毕业盛典，觉得非常的荣幸，非常可贺。今日欲讲的话，已为王仲达君说过，其馀也不过愚腐常谈，只可随便说说而已。
吾人终身的业务有二：一为学业，一为事业。
在学校毕业，只可算是完了一段事业。至于学业则从无止境，死而后已，那里有完毕的那一天呢？以活泼的青年，学业已完，那里有这个道理呢？究竟中外除老死及耳目不聪者外，何时何处有做完事业之人呢？
凡人在学校求学，多需他人帮助，因年少无知，必须先觉者加以指导。一旦毕业出校，正是开始出其所学实行做事之时。
譬如行路，欲由北京到上海，第一步必先看地图，研究购车票、开车时间表等事，第二步始实行登车起程若云将第一步做完，即算毕业，即算到了上海，这岂不是笑话吗？
诸君今日毕业，是把第一段工夫做完。从今日始，即做第二段工夫。正是离开厂甸开步走之第一日，那里能说是毕业呢？
今日欧美各国教育比较完善，办法亦颇齐备，然学校与社会还不能算毫无界限。
前数年，中国学校的工作与社会完全分离。学校书本的知识，出门不能应用，学生毕业入社会，作为另外投胎。
近数年来，教育少见进步，然亦不能谓社会与学校完全一致。故望诸君以今日为始业，且学生在校数年，已受社会恩典，到社会上做事，当思极力报此恩典。
中小学毕业后，尚不能入社会做事，故尚够不上始业。诸君毕业专门大学，出而应世，真可谓始业矣。当行此始业之时，吾想诸君神气必清明，志趣必高尚，望诸君本此时之态度，到社会去服务，始终不变，直到七八十岁，耳目不聪明时，已为社会尽力。自觉毫无惭愧，然后退休田园，始可称为毕业，诸君以为然否？
（李声堂、黄秉衡记录《本校举行第十次毕业典礼补志》，载《北京师大周报》一九二三年十月二十一日）
按，称“毕业”为“始业”，王仲达以Commencement Day Exercise为释。此英文词有“开工日”、“毕业典礼日”两解，故有毕业即始业之谓。
其第二年五月，任公序《师范大学第一次毕业同学录》，犹曰：“毕业之名，非达名也。言乎学业耶？终身由之而不能尽。……言乎职业或事业耶？家庭学校之覆育终，而对于社会之义务正起始耳。……余惟有一语告诸生曰：今日非诸君子毕业之时，乃诸君子始业之时也。”重申此意。
梁任公《师范大学第一次毕业同学录序》
一九二八年，傅斯年序《中山大学民国十七年届毕业同学录》，曰：“‘大学之业’实在是‘社会之业’的准备，‘开宗明义第一章’。‘毕业’，毋宁说‘始业’的妥当吧。”
一九三二年，彭文应作《教育的根本改造》，曰：“‘毕业文凭’若改作‘始业文凭’，到还有点道理。”
一九三九年，罗廷光赠西南联大教育系毕业学生纪念册，曰：“学无止境，业何曾毕。毕业云乎，始业而已。”
一九六五年，王云五为铭传女子商业专科学校毕业致辞，其题为《毕业即始业》，有曰：“我为什么要说毕业即始业呢？这个‘业’字有两种意义：一指事业，一指学业。如谓学业完成，事业开始，那是毫无疑义的。……英美人称大学毕业典礼为Commencement，这个名词的愿意是指‘开始’，毕业典礼所以用此称谓，当然是指在学校学业告一段落，便开始进入社会从业。”
一九二五年梁任公书赠北京师大学生
任公所谓“诸君毕业专门大学，出而应世，真可谓始业”，即离开了有形的课堂大学，进入了无形的社会大学，才是真正的人生事业的开始。活到老，学到老，为社会尽力，且“自觉毫无惭愧，然后退休田园，始可称为毕业”。及至一九二五年，任公再序《民国一四北京师大毕业同学录》时，复赠“无负今日”四字以勉天下毕学校之业而始社会之业之诸生也。
