《山海经》上说“蚩尤铜头啖石，飞空走险”——今天的人们，承认蚩尤在中华民族形成与融合中的重要作用，但在古代，特别是非要把一切搞个黑白分明、敌我对立的年代，蚩尤既然扮演了恶人、悍徒和失败者的形象，那么“吃石头”也就成了“反派”的标配。然而在古代笔记中，却经常可以见到一些奇人异客“啖石”的记录，笔触所及却别有一番情愫，这里面便大有深意了。
一、涧底束荆薪，归来煮白石
古代笔记中“啖石”的记录，盛见于两个时期，一是魏晋南北朝，二是清朝。
魏晋南北朝的名士们所食用的寒食散或五行散，究其本质，就是由石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺和赤石脂组成的一堆矿物质，刚刚服用时浑身发热，烦躁不安，必须大步快走以散热，而后会出现某种类似于吸毒后的幻觉，飘飘然若神仙一般，在世人的眼中便有了几分仙意，加之何晏、皇甫谧等名士们的提倡，在社会上风靡一时。《世说新语》上就记载，何晏到处跟人吹嘘“服五石散非惟治病，亦觉神明开朗”。大量服用的本意自然是希望求得长生不老，但最终结果往往是“隆冬裸袒食冰，当暑烦闷，加以咳逆，或若温虐，或类伤寒，浮气流肿，四肢酸重”，直到一命呜呼。时间久了，人们认识到这股嗑药的歪风实在于健康有百弊而无一利，所以后来渐渐便只在江湖上留下一个传说。传说归传说，但基于愚昧的欲望往往格外执拗，所以以身犯险者依然不绝于书，特别是明代那些当了皇帝想成仙的朱家子孙，依然对此趋之若鹜。无论是祸害了嘉靖帝的“仙丹”还是害死了泰昌帝的“红丸”，虽然与寒食散和五行散在配料和制作方法上存在着明显的区别，但“理念”上都是同一类货色。
南越王墓博物馆展出的五石散配方
本文所述之“啖石”，与《世说新语》中的记录不同，援引的主要是清代笔记中的记录，而其意也并非将各种石料研磨后按照一定剂量配伍成某种“仙药”后吃下，而是直截了当的三个字——吃石头。不过这一类“啖石”的根源同样出自魏晋，东晋著名的炼丹术士葛洪在《神仙传》中记载一个名叫白石先生的，“不肯修升天之道，但取不死而已，不失人间之乐”，他“常煮白石为粮”，虽然活了几千年，但望上去只有四十多岁的模样。这则传说为很多后代文人墨客所熟知并欣羡，于是留下了“涧底束荆薪，归来煮白石”，“白石通宵煮，寒泉尽日舂”，“夜铛白石煮秋雨，玉佩赤锦飘霞裙”等许多名诗佳句。
“仙人煮石，世但传其语耳。”清代著名学者王士祯在《池北偶谈》中的一则笔记，开首所言，亦是指白石先生事。王士祯的家中有一佣人名叫王嘉禄，此人从小住在崂山中，“独坐数年，遂绝烟火，惟啖石为饭，渴即饮溪涧中水，遍身毛生寸许”。后来王嘉禄因母亲年老而归家，渐渐开始生火做饭，身上的长毛逐渐脱落，然而他依然以石为饭，每次拿到一块石头，只要在太阳下一照，就知道其味道甘咸辛苦。“后母终，不知所往。”蒲留仙在《聊斋志异》中的“龁石”一文便根据此则笔记改写，所不同者，在啖石之外又加了“松子”，大概是因为松子乃古代仙人常用的干果吧。
二、食得石头者，实为异食癖
石头不能当饭吃，似乎是人类的共识，所以，那些拿石头当饭吃的人们，便多少有一些“化外”的味道。比如钮绣所著之《觚剩》，记广州市上有一乞丐，二十来岁的样子，身体非常虚弱，而肚子却涨得像个大葫芦。他每天早晨出门，总是一边走一边喊：“收买瓦石瓷器喽！”市井的那些闲散人员就跟在他后面看热闹，有的捡了些石头、瓦片什么的给他，他“即纳口咀嚼”，好像在吃莲藕、甘蔗一样津津有味。东莞地方产一种红米石，是那个乞丐最喜欢吃的，不过他并不喜欢吃瓷器，如果想看他食用，必须得给他一些钱，他把瓷器在嘴里嚼烂，“瞪目伸颈，微有哽咽难下之状”。这个乞丐晚上住在三界神庙里，天气热的时候必然在庙前的江水里洗澡，因为肚子太大的缘故，漂浮在水面而不会下沉，市井的那些闲散人员一边围观，一边啧啧称奇。
清人诸联在《明斋小识》中亦写到他的一位好友，幼时在家门口扔石头瓦片玩儿，“逢一丐来昂然立，不言亦不走”，好友便捡起两片破瓦交给乞丐说这个给你吃。本来是小孩子的一句玩笑话，谁知那乞丐“即接以入口，齿声清脆，如嚼冰藕，食毕而去”。好友那时还小，没有感到惊讶和害怕，等到长大后回忆起来，“觉其事甚怪”。
《明斋小识》
仔细阅读这些笔记，能感受到作者复杂的心绪，一则认为吃石头者乃是异端，一则认为吃石头者皆非凡人，这种难以褒贬的“非凡”既来自石头并非食物的认知，又来自对魏晋以来服石以求长寿的迷惘，堪称常识和“传统”的撞击。以至贱者为最奇异，以化外人为最神秘，以脱离现实轨道的人和行为为超脱现实苦难的有效渠道和正解——这里面蕴含着很多中国传统文化极为复杂和矛盾的心态。
其实在古代，不单单吃石头，吃比石头更坚硬更难消化更不可思议的东西，亦见于书。如柴小梵在《梵天庐丛录》中写太平天国英王陈玉成的一位部将，要么就不吃饭，要吃就一顿可以“兼十人饭”。他别有一样能力，就是吞食匕首，“格格数声，已烂碎下腹矣”，解大手时，“只见铁屑闪烁粪坑中”。还有汪康年在《汪穰卿笔记》中写的一个长春刘氏女：“刘有奇禀，自小有食炭之癖，冬日食最多，夏则少食，且谓人曰：‘味甚甘美，余殊不觉其有难食之处。’”
今天的科学研究已经证明，这些都并不是真的什么“天生异禀”，而是一种名叫“异食癖”的疾病使然。异食癖是指患者喜欢吃一些并非食物的非营养物质，比如头发、海绵、金属、石头、纸张、蜡烛、塑料袋等等。造成这种情况的原因，往往是由于心理疾病或体内某种维生素或矿物质的缺失，但也有很多是因为大饥荒造成的食物匮乏而引起，比如在中国历史上大名鼎鼎的“观音土”。长期食用非营养物质，容易造成食物中毒、细菌感染或其他消化道疾病，绝不是什么值得夸耀和羡慕的事情。
三、石头为彩礼，石头解妒意
值得玩味的是，在古代笔记中，女性吃石头却有着完全不同的意义。
袁枚在《子不语》里写道：天台县西乡举办赛会迎神，神像的袍子微有褶皱，有个姓陈的妇人看见了，便“为扶熨之”。当晚，陈氏忽然见到“金甲神自称将军拥众至，仪卫甚盛”，那金甲神说：“你替我整理衣襟，这就说明你有情于我，今天我就娶你为妻。”并且他带了很多精致的“点心”给陈氏吃，陈氏一看，“皆河子石也”。陈氏起先不敢吃，可是一嚼之下，“甚觉软美”。更为有趣的是，这些石头并没有造成消化道疾病，而是“小者从大便出，大者仍从口内吐出，吐出则坚硬如常石子矣”。但陈氏依然害怕，等父亲和兄弟来时，把情况告诉了他们，“俟其来时，使有勇者与格斗”。这场人神之间的打斗十分激烈，最终金甲神因锤子的锤柄被打断，不得不退出战斗。第二天他们得到消息，说西乡一座野庙中“有五通神所执金锤有伤”，方知那金甲神就是五通神，而五通神向来被目为邪神，“乃毁其庙，神亦寂然”。
在这里，石头子成了神祇勾引妇女的诱饵，而在清人徐士銮所撰笔记《宋艳》的一则故事里，石头子又成了女人为了“解恨”而默默发泄的器具：
《宋艳》
士人李璋，其妻徐氏“美艳而性静默”，按照过去的标准，相当的恪守“妇道”，平常就在家里宅着，连往窗户外瞥一眼的情况都没有，唯一比较特殊的，就是到了晚上独自在后花园里散步。李璋一开始不以为异亦不以为意，但后来发现徐氏每次散步以后回到屋子里“则口吻间若咀嚼物”。他觉得奇怪，就悄悄跟在后面查看究竟，发现妻子走到一片竹林里，就俯下身子在地上摸来摸去，仿佛是在寻找着什么，但竹林叶密，看不大清楚，等徐氏出了竹林，“归仍咀嚼”。当天夜里，李璋在妻子的枕头边摸到一颗石子，早晨一看上面有牙齿咬过的痕迹。李璋十分吃惊，打开妻子的箱子，又发现“齿痕之石甚多”。李璋追问妻子这到底是怎么一回事，徐氏始终闭口不言。但是李璋发现，过去徐氏动辄就嫉妒别人，“自齿石之后，遂不复妒，更为宽容”，李璋与婢女在别的房间寻欢作乐，徐氏完全不理不问，“如是者累年，乃病卒”。
同样是吃石头，在男性那里就是长寿之道或成仙之法，到了女性身上，便成了不贞的代价或善妒的转移，古代中国那种男尊女卑的意识，真的是比石头还要坚硬啊。
