出国留学潮不是最近几十年才有，清末就非常风行。其中有一个特别有意思的事，那就是甲午战争被日本战败后，国人并没有忌恨日本，反倒纷纷涌向日本学习。这事如果放到今天实在不可想象，被日本暴揍后，还舔着脸去日本，这不是贱嘛！去日本必遭到国人的嘲讽、谩骂。但清末不是这样，你能想象吗？
甲午战争前，中国已经有了官派留学生，大都是去欧美等国家。如著名的留美幼童就是中国第一批留学生。后来，又出现了赴欧留学生。这个时期的留学生都是官派，政府出钱让他们去国外学本事，回来后要为清廷效力的，因为洋务运动需要大量的人才。洋务运动，就是向欧美学习，但学习的不是制度文化，而是器物制造。
甲午一战，国人被揍醒。赫然发现，身边就有一个好老师。同样是向欧美学习，中日两国几乎在一个起跑线上，但日本学得更快、更好。中国学习器物制造，而日本更注重制度文化的学习。日本迅速脱胎换骨，步入君主立宪制国家。中国人扭头一看，日本不得了，都是向欧美学习，日本复制得不错，我们干脆直接向日本学习就行了，何必费尽艰辛去路途遥远的欧美。最重要的是，日本政府为了改善两国关系，主动敞开了怀抱，邀请中国留学生到日本学习。此举正合中国人之意，于是，赴日留学逐渐风行。
日本的中国留学生
1896年始，中国人开始赴日留学。真正让清廷做出鼓励并形成风潮的则是在义和团运动后。清廷意识到，日本留学好处多多，短时可迅速解决用人之急。说白了，清廷没有那么多耐心，需要快速复制人才。
赴日本留学的各种好处显而易见。最明显的是路途近，去欧美坐船需要一个月左右，而且海上颠簸严重，有些人根本适应不了。去日本坐船几天即可，路途近，路费就少，比如去日本长崎最便宜的三等舱船票只要六银元。不管是政府出钱，还是个人出钱，省钱终归都是好事。
还有一个原因就是签证容易。那时出国同样需要签证，签证难度不会比今天容易，但日本不同。今天去日本，签证还比较难，但一百年前，日本签证直接免签。从天津坐船去日本，与到上海差不多，很方便。
另外就是文化相近。去欧美留学，无论语言、饮食都很难适应，这对当时的中国人来说是个极大的考验。而日本不同，本来日本就是中国的“衍生品”，中国人在日本根本没有陌生感，汉字满大街都是。
再者，日本学习欧美，已经有了诸多成功经验，中国直接向日本学习，省去了摸索的时间。直接拿来主义，少走弯路。
张之洞对赴日留学非常推崇，他为此总结道：“游学之国，西洋不如东洋；一路近费省，可多谴；一去华近，易考察；一东文近于中文，易通晓；一西书甚繁，凡西学不切要者，东人已删节而酌改之。中东情势风俗相近，易仿行，事半功倍，无过于此”。
以上几点原因是很容易想到的，但背后还有其他诸多因素推动。比如，清政府的鼓励。清政府特别出台政策，赴日本留学回来即可做官。这就相当于现在的包分配，直接当公务员。此招吸引力极大。1903年，张之洞曾特别规定，日本回国后，通过国内考试后，直接授予进士或举人资格。
真正去日本留学井喷的时间是1905年科举制度废除后，国人深造需要一个出口，去日本留学便成了首选。此时，自费生开始大量涌现。据统计，在1906年底，中国在日本的留学生高达17860人。
与欧美相比，日本留学学费也相当便宜。以1905年的早稻田大学为例，预科学费每年12.5两,本科学费16.8两。大学高等预科每年学费13两，大学部学费为11.6两，大学学费可分三期支付。没有对比就不知道日本学费的便宜，同时期欧美的学费，每月就要20两银子，普通家庭根本承受不起。
对比最初的留美幼童，留美的学费更是高得让人咋舌。学费20两，另外还要80两的食宿费用。每年每人最少1200两，甚至达到2000两。虽然是政府出钱，政府财政也吃紧。
中国年轻人蜂拥涌入日本，这是日本没想到的。这与今天大量游客去日本购物很相似，令日本大小商场赚个盆满钵满。当时的日本学校也打起了相同的主意，萝卜快了不洗泥嘛。日本教育部门为了赚钱，纷纷开设速成班，最快的三两个月就毕业。很多去日本的中国年轻人，根本没有心思学习，只是随大流出国，长长见识，混个文凭而已。大学速成班正好迎合了这部分人。还有年轻人只会吃喝嫖赌，丢尽了国人的脸。
大量年轻人在日本被速成班忽悠，回国后发现根本没有真才实学。有人发现苗头不对，立即奏报朝廷。湖广总督端方认为，去日本留学虽然便宜，但日本教学更多是敷衍。去欧美的人少，教学质量更高，想要真才实学，必须去欧美。端方很有远见，不惜花大钱在治下的湖北每年选派二十名年轻人去美国、德国、法国等国家留学。
清廷后来也意识到了这个问题。最重要的是，在日本的留学生渐渐出现了革命思潮，并迅速成为了反清的革命摇篮与根据地。这也是清廷最为惊恐的。清廷万万没想到，好心让你们去日本学习，回来建设大清，你们却吃大清的饭砸大清的锅。
以孙中山、黄兴为首的在日“砸锅党”反过来又吸引了很多有志革命的青年，“砸锅风暴”愈酿愈大，风起云涌，最后直接要了清廷的老命。
说半天，清廷就是给自己挖了个坑，派学生去日本留学本来是想少走弯路、省点钱，没想到，等于自掘坟墓。（文/陈事美）
