明代清明上河图局部
明代的扬州曾经发生过一次古怪的洪水，时间是在嘉靖十八年的七月。
当时，洪水突然而至，淹没了当地几十处盐场，大量百姓死于水灾，“大水漂没扬州盐场数十处，而人民死者无算。”
比较怪异的是，这一年长江下游并没有暴雨和大水的记载。镇江府与扬州府之间只隔着一条长江，翻看《镇江府志》，里面记载了嘉靖年间的多次大水，但嘉靖十八年这一年却没有提及。说明当年的七月，长江下游雨量正常，上游也没有洪水过来。
记录这次水灾的是《七修类稿》，书中同时记载，就在扬州被大水淹没的同一天，长江对岸的镇江发生了另一件怪事，性质却完全不同，就是长江水面突然大幅下降，“扬子江水下数十丈，金山露其脚。”
明代扬州、镇江
就是说，金山附近的长江水面骤然降低了几十丈，平时深深隐没在江水之中的山脚完全裸露出来，这就意味着，长江在这一段突然断流、干涸了。
江水水面一下子降低几十丈，说法有些夸张，但也说明，当时水面突降的现象极其震撼。
金山位于江苏省镇江，明代时，金山还是长江之中的一个小岛，最高的地方大约六十米。山上有金山寺，故事中的水漫金山就是指的这里。到了清代，因为长江中泥沙的淤积，原本在江心的金山逐渐和长江南岸融合到了一起。
那么，让扬州损失惨重的洪水从何而来？金山附近的长江水又跑到哪里去了呢？难道是滔滔的长江水瞬间漂移到了扬州？
《七修类稿》给出了一种解释：金山附近断流之后的几天，镇江人听说，变异发生的同一天，江北的扬州发了大水：“始知随风拥之而去扬也。”
原来当天还刮了大风，当时人们的判断是，金山一带的长江水都被大风吹到了扬州去。
《七修类稿》的作者郎瑛是杭州人，正好生活在嘉靖年间，他的记载应该不会太离谱。而稍晚的《万历野获编》中也有类似的记录：“七月，扬州大水漂没盐场数十处。是日扬子江水陷下数十丈，中流金山至露其脚如平陆，盖大风卷水而北也。”
明代清明上河图局部
然而，即使是最强劲的龙卷风、最大级别的台风，都很难把一江之水席卷而去，抛洒到另一个地方。
那么，嘉靖十八年七月的那一天，扬州、镇江之间的长江水究竟出了什么问题？
答案还是要到扬州那边去找。
扬州是大运河的枢纽，长江和大运河在此交汇。为了调节江、河的水量，这里建有多处水门和减水闸。而且由于各种原因，向北的水道经常改换。
在扬州的大运河边，有一个叫瓜洲的地方，这里有复杂的水坝，建于明初的洪武年间，水坝一共十五处，排列在东、西两港之间。
《明史·河渠志》中说，到了明英宗时代，又在白塔河的大桥闸筑坝，让来往的漕船分流。
嘉靖十八年七月那次奇怪的洪水，就和这些水闸、水坝有关。
注意，《七修类稿》中认为，突然消失的长江水是“随风拥之而去。”说明当时刮着极大的风。我国东南沿海地区，每年七八月间都会有台风袭来，一般都会形成强列的东南风。
所以我认为，当年曾经有过一次大台风，挟裹着长江水，在扬州涌入大运河。高涨的河水冲毁了许多水坝、水闸，运河溃堤，滔滔洪水泻入周围的盐田和低地。
水往低处流，于是更多的长江之水转而向北流入大运河，给扬州一带带来巨大的破坏。而金山位于扬州以下不远的地方，所以流过这里的长江水骤然减少，出现文章开头所说的现象。
于左撰
