抗战时中国海军旗舰：“平海”号巡洋舰
进入全面抗战时期，中国空军颇有亮点，但是海军很少被提及。“一二·八”抗战时，中国海军仿效庚子年的办法避战自保。“七七事变”之后，究竟是局部冲突还是全面战争？形势尚不明朗，中国海军仍旧是观望、自保，直到蒋介石最后下了决心，海军就依照自身实力，制定了相应的战略——封锁长江。也就是防止日本军舰溯江而上，开到南京。
海军仅有的炮舰开始全力破除航道，再把航道拦阻起来，保护这道封锁线，尽可能把封锁线多维持几天，最后全部自沉。舰队自沉后，海军人员带着舰炮组成炮队。其中东北海军主力舰在青岛基本自沉后，舰队一部改编为炮队，一部改编为游击队。炮队首先到达第四战区，准备参加台儿庄保卫战，后李宗仁以保存海军火种为由，将炮队后送，后来炮队参加了长江中的马当、田家镇之战，几乎全军覆没。
日本人把中国海军当成一次练手的机会，使用海军航空兵作为攻击主力。实际上对中国海军的攻击中，日本海军航空兵表现得相当拙劣，炸弹命中率很低。导致航空本部震怒，下令严格训练，才有后来偷袭珍珠港的成功。
中国海军在抗战中还有一个亮点就是长江布雷。三十年代初，我们就在琢磨海防怎么弄。由于没有力量搞大海军，就想一些投机取巧的办法。弄潜艇和鱼雷艇，投资小，威力还挺大。抗战初期就用鱼雷艇去偷袭出云号，然后就是研究水雷。水雷是战略武器，具有威慑力，使日本人在长江水域有所忌惮。
抗战时期中国海军的英制鱼雷快艇
等到日本投降之后，世界海军已经进入了航母时代，海军从技术到理念都是新的模样。中国海军在世界海军的大历史背景下显得十分渺小，但中国海军还是在现有条件下努力追赶世界先进水平。
抗战期间，大约从1942年，我们才开始动海军的脑筋。当时，中国海军已经没有战舰，但是还有人员。其实，人员比战舰还重要。我们就派出海军人员到盟军受训、参战。
1943年，中国提出和美国人搞中美特种技术合作所，设长波电台。长波电台就是为了引导盟军的潜艇在东亚区域活动。美国人也希望在欧洲战场解决之后，盟军在太平洋的反攻时，中国的海军力量能配合。为此，中国选派了一批学员赴美学习、参战，特别强调要注意潜水艇业务的学习。1943年第一批考选派出50人，1944年第二批考选派出70人。这些海军人员跟随盟军经历了诺曼底登陆等大战役。
后来中国又提出以“租借法案”的办法，租美国军舰。美国人同意后，就从中国挑了一批大学生，送到美国去受训。从美国弄到军舰之后，又以这个为例，找英国人要军舰。英美就先把在长江里的几条炮舰送给了中国，就这样1945年中国又派出了赴美受训接舰部队，人数为60名军官、1000名士兵。
1945年，日本宣布投降之后在中国、越南以及台湾走不了的日本军舰，成为缴获品。这些军舰基本都很破烂。美国人把日本海军里面有力量的军舰——战列舰、航母、潜艇都废掉。驱逐舰以下分成几份，作为一种象征性的赔偿，交给盟国。
抗战胜利，中国海军接收日本“雪风”舰，更名为“丹阳”号，一洗甲午以来的耻辱
国共内战爆发之后，美国只给蒋介石辅助军舰，最强的是驱逐舰，一共8艘，分别是两艘“太”字护航驱逐舰“太康”、“太平”，四艘扫雷艇“永胜”、“永顺”、“永宁”、“永定”，二艘巡逻炮艇“永泰”、“永兴”。后来“太平”、“永兴”曾参加过巡阅南海，南海中的太平岛、永兴岛就是用军舰的名字命名的。美国给中国的军舰主要是反潜、扫雷的战舰，解放军没有潜水艇，这些舰只用处不大，所以蒋介石当时很头疼。
最后，国民党的海军一部分起义，最为著名的就是“重庆”号巡洋舰。这些起义战舰成了新中国海军的基础；另一部分跟随国民党败退台湾，这一部分主要是美援的太字、永字等军舰，以及一大批日本赔偿舰。
