【编者按】
对于更年期，有人避而不谈，有人独自忍受，有人盲目调理，有人感到恐惧，而事实上，它只是一个正常的生理阶段。女性在这一阶段身体经历着巨大的激素水平变化，容易出现多种身心不适，调节不当便会影响到自己的健康与生活。
知名妇科专家克里斯蒂安在《女性身体的秘密》一书中介绍了女性在更年期会遇到的各类问题，详尽地开具了保护骨骼、强健心脏、警惕乳腺癌、预防抑郁和痴呆的良方，又从营养、锻炼、药物诸方面对女性予以专业指导。她还大力肯定了女性的价值，认为女性在这种变化时期应当更关注内心，回归自我，重视内在需求，从而实现身体和心灵的双重健康。本文为该书前言《新征程》，由澎湃新闻经中信出版集团授权发布。
在绝经前的一两年，我开始变得越来越易怒。工作节奏被打乱、工作中和同事之间的竞争、手下的员工不能像我一样投入工作，都会瞬间引爆我的情绪。可是在我三十几岁，孩子还很小时，如果我正在写东西或者打电话，孩子的打扰并不会让我生气，只是让我稍感不快。对孩子的爱，对他们幸福的关注，让我把生气或者烦躁这些情绪都抛诸脑后。
但随着更年期临近，每当孩子打扰到我，我就心烦意乱。比如，当18岁的女儿问我“什么时候吃晚饭”，而她其实清楚地看到我正忙得一塌糊涂时，我开始想，为什么做饭一直以来都是我的责任？为什么当我根本不饿且忙于其他事时，所有人都在等着我做饭？为什么我丈夫不能准备晚饭？为什么一提到准备晚饭，全家人就好像都瘫痪了？为什么他们都坐在餐厅等着，甚至不能准备一下餐具或者倒一杯水，直到我出现，才像缓过神来一样，“妈妈来了，可以吃饭了”？
这样的事情数不胜数。自驾游时，我如果不走向门口，明确表示要马上出发，就根本不会有人动。不论是做晚饭还是家庭出游，我的存在似乎让他们失去了掌控一切的自我意识。当然，处于育龄期时，我心甘情愿做这些事，觉得这是妻子和妈妈的本分，并且因自己在家里不可或缺的地位而感到欣慰。我想，是我在不知不觉中让大家养成了这种依赖的习惯。
但进入更年期后，我不再有以往的耐心了，不论是家庭中还是工作中常见的琐事，都会让我烦躁不已。我感到自己体内好像有一座活火山，不知道什么时候就会爆发，内心一直有个声音在咆哮：“够了！你们都是身心健康的成年人，知道怎么开车，怎么烧水。为什么要我浪费精力为你们做这些？” “如果我是一个处于人生黄金期、事业巅峰的男人，绝对不会有人来打扰我。相反，大家都会想着怎么帮我。”想到这一点，更是让我忍无可忍。
当时我并不知道，这些因家庭琐事引发的烦躁和愤怒，其实是更年期发出的信号，虽然信号很微弱，但是它在提醒我，需要调整以前习以为常的关系模式。直到真正绝经，经历潮热，我才清楚地意识到，我必须彻底告别过去25年来熟悉的生活模式，做出一番改变。因为更年期的到来，我重新审视了我所有重要的人际关系，开始正视过去未完成的事情，进行自我治愈。我第一次体验到空巢带来的恐慌，但同时，也对自己的创造力和工作有了全新认识，并为此感到兴奋。
事实上，我经历的这一切变化都源于大脑和身体发生的复杂变化。这些变化来势汹汹，毫无预兆又无法避免，是绝经过渡期的典型症状，绝不是简单一句“中年激素过剩”就能解释清楚的。针对女性围绝经期心理变化的研究表明，除了激素水平明显下降，生育能力减弱，在这个时期，女性的身体——尤其是我们的神经系统——开始重塑。简单来说，就是我们的大脑会发生变化。大脑回路重组不仅会影响女性的思维能力和注意力，同时也会影响进入颞叶皮层直觉中心的刺激因素。在研究了数以千计的女性的更年期表现后，尤其是自己亲身经历后，我可以十分肯定地说，更年期是一个令人兴奋的发育期——一个一旦我们积极参与，就会有很大可能从根本上转变并治愈我们身体、思想以及心灵的重要发展阶段。
中年女性人口增长迅速，2012年，仅美国就有4850万女性步入中年，而我恰恰就是其中一员。这个群体不应该被无视，也不应该保持沉默，她们已经形成了一股不容小觑的力量——她们多数受过良好教育、善于表达、了解医学常识，而且有坚定的信念能够管理好自己的健康。想想看，4800多万名女性在同一时期一起迈入更年期，那将是怎样一种状况？如此庞大的一个群体，再加上她们对社会和经济的影响力，可以想见那会是多么强大的一股力量。对任何一个基于现状的机构而言，这将意味着巨大的潜在危险。出生于婴儿潮时期（1946年至1964年）的女性现在是世界上最富裕、最有影响力的群体。很显然，世界在快速变化，不管我们愿意与否，变化时刻都在进行中。在很多情况下，事情都是向好的方向发展的。
当前，进行精神康复运动的多是30~60岁的女性，这并非偶然。我们正在觉醒，开始逐渐意识到女性对健康、希望和精神治疗的迫切需要。
作为一名女性，生殖激素一月一次的周期性变化使我们充满母性，往往更关注他人的需求和情感。数千万女性和我有着类似的经历。但围绝经期的到来让我们逐渐不再有月经，揭开这层面纱，带给我们的既有自由，也有不安。中年人的分居、离婚以及工作变动都证实了这一点。我曾经认为，自己一辈子只会嫁给一个人，并和他白头到老，这也是我最大的梦想之一。但人到中年，和很多其他人一样，所有的梦想都变成了幻想，我不得不放弃。幻想，虽然难以实现，但真要放弃，更难。有一句古谚语说得好：真正难放下的是你从未真正拥有过的东西。对我来说，这个问题比在哪里变老、和谁一起变老更重要。幻想的破灭对我来说是一个警告，一个来自心灵深处的警告，“成长……或者死亡”。我的选择是——成长。
中年：重新定义创造力和家庭
对大多数女性来说，身份和自尊源自我们和他人的交往及关系，即便是身处高位或者单身的女性也不例外。相反，大多数男性的身份和自尊源于外部世界——工作、收入、取得的成就和获得的荣誉。但到了中年，两性的这种认知模式通常会发生变化。
女性开始走出家庭和家人的围城，花更多的精力探索外面的世界。好像这个世界突然充满了诱惑力，有着数不尽的未知等着我们去探索、去创造，进而增强我们的自尊。与此同时，中年男性——可能正处于中年危机——通常开始厌倦外面的世界，准备退休，蜷缩起来，躲避职场斗争。中年男性的生活重心可能开始由外向内转化，回归家庭、健康和家人。这个转换不乏讽刺意味，中年男性开始从家庭关系中寻求动力，而中年女性，此时在生理上已经做好了准备，想要探索外面的世界。这种换位通常会导致夫妻角色的重大转变。最理想的情况是，男性退休，或者削减工作时间，回归家庭，负责做饭和家务，以实际行动从精神上支持妻子新的兴趣爱好。相反，妻子则出去工作或者学习，做任何她感兴趣的事情。如果夫妻二人适应性强，并乐于调整，他们就会适应新角色。角色转换带来了新的自由和热情，有些夫妻由此迸发出激情，再次坠入爱河。如果女性的伴侣不愿意成长，就会嫉妒女性的成功和独立，并给她施加压力，想要她如同以前一样照顾他。他甚至可能会因此得一些非常危险的病，如心脏病或者高血压。必须说明的是，他并不是有意或者故意这样做的，这只是他对角色转换的一种应激反应。
女性经常会发现自己处于两难境地，必须在牺牲自己的兴趣爱好并回归家庭照顾丈夫和追求自己的兴趣、事业之间做出选择。这是一个老生常谈的话题，在很多文化中都存在，不是只有美国女性面临这个问题。女性步入中年，开始有了掌控自我的能力，但同时发现自己正处在人生的十字路口，是继续维持熟悉的生活模式，还是开启新的道路，实现自己的梦想，让她们左右为难。一个声音（主要来自她的丈夫）不停地乞求她留在原地——“和我一起变老，好日子就要来临了。”但在新的道路上，也有一个声音不停地召唤她，恳请她探索自我——那个多年来为了照顾他人、满足他人需求、被遗忘的自我。女性做好了重生的准备，正如多数女性所了解的，凡是生产，必然会带来结果。
关心他人和探索未发掘的个人激情不一定是相互排斥的，但我们的文化让它们看起来如此，关心他人就必须牺牲个人兴趣爱好。这也就导致了中年角色转换困难重重——我太清楚这一点了。
另辟蹊径
纵观人类大部分历史，女性多在绝经前就去世了。20世纪时，女性平均寿命只有40岁。对那些有幸活过40岁的女性，绝经的到来则代表了身体衰退的开始，而且是不可避免的。但是今天，随着女性的预期寿命达到84岁，我们必须承认，在绝经后，女性不仅可以再活三四十年，而且精力充沛、思维敏捷、富有影响力。你将经历的更年期和你母亲（或祖母）所经历的完全不同。
事实上，大多数人65岁时并不会变老，不管是身体上还是精神上。莉迪娅·勃朗特博士著有《长寿秘诀》（The Longevity Factor）一书。勃朗特关于老龄化的研究取得了突破性进展。研究表明，许多人一生中会从事3种不同的职业。勃朗特指出，他们的职业生涯第一次可能开始于30~40岁时，第二次在50多岁或者60出头的时候，第三次在70多岁时。在勃朗特博士研究的人群中，几乎有一半人的创造力在50岁左右达到高峰，而且在很多情况下，这种高峰会持续25~30年。这意味着新的中年期是50~80岁。
相比之下，二战时出生的女性，崇拜的是电影《反斗小宝贝》中琼·克利佛一类的女性，她们所处的社会环境和政治环境与我们完全不同，与更年期相关的话题（如月经）不允许公开讨论。这与今天完全不同。我们在打破这种沉默的同时，也打破了文化障碍，进入了全新的生活阶段，视野也变得开阔起来——我们不是在孤军奋战，仅美国就有4800多万名女性同时在经历着这种转变。你很快就会发现，中年女性身上发生的变化就像高速火车上的发动机， 将带动整个社会快速前进，奔向未知世界。不管你是否踏上这辆飞速前进的列车，它在前进的过程中，都会对你的前进路程以及沿途感受产生重要影响。
我发现，这段旅程不仅令人振奋，而且有益于健康。我当然不是一个人在战斗。1998年，盖洛普公司在北美更年期协会年度会议上公布了一项调查，调查显示，在50~65岁的美国女性中，超过一半的人认为在这个年龄段感觉最幸福，生活最充实。相比于20岁、30岁以及40岁，她们觉得50~65岁的生活有了很大改善，包括家庭生活、兴趣、友谊以及和配偶的关系。换句话说，这和传统认知相去甚远。传统观点认为更年期是一个可怕的过渡期，标志着“生命终结的开始”。
2001年，我在创作本书第一版时，真的很想相信这种传统观点。虽然我很自信，但我的心已经碎了，我熟悉了25年的生活正在走向死亡。10年过去了，我清楚地看到，在更年期重生时的每一个阵痛都是不可或缺的，正是因为这些阵痛，才有了今天这个快乐、健康、满足的我。
所以，不管生活中遇到什么困难，都不要气馁。请和我一起——现在已有数千万的人和我们同行，后来者络绎不绝——了解更年期，掌握更年期的智慧和快乐，提高并改善我们的生活，进而改变我们的文化。
《女性身体的秘密——更年期健康与幸福全书》，克里斯蒂安·诺斯鲁普(Christiane Northrup)著，周芳芳译，中信出版集团2021年8月。
