入私塾识字，为考试做准备。
皇帝监考的殿试，终极大测评。
考场参加考试，享受独处一室的“待遇”。
高考阅卷工作正在进行中，相信不少高考生这段时间都在期盼成绩的出炉，这与古代科举考试中盼望放榜的心情是一样的。“朝为田舍郎，暮登天子堂。”通过一场场考试，古代的学子也期待着命运的改变。
有好奇宝宝发问：高考和科举考试，哪个难度系数更高？或者换一个问法，如今的高考第一名和古代科举状元相比，哪一个含金量更高？
梦想穿越到古代考个状元的人，一不小心就被一篇网络热帖《1904年最后一次科举考试，你能做出几道》打回了原形：第一场史论5篇第一题：“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论。”虽然你能认识每一个字，但你看懂了吗？
说好的“得八股文者得天下”呢？其实，无论八股取士，还是死读圣贤书，都是对科举考试的误读。能在1300多年里经久不衰地为国家遴选人才，科举考试并非电视剧里演的那么“傻白甜”。
假如你穿越回清朝，想考个状元“玩玩”，你得有思想准备了：你要在N年寒窗苦读中，经过童试、乡试、会试、殿试等各种考试，像打怪兽升级一样通过层层考验，最后在金銮殿里接受皇帝的亲自考试，才能把状元的桂冠戴在头上。
第一关：识字
一切为参加考试做准备
“十年窗下无人问，一举成名天下知。”读书人在参加科举考试前需要如何准备呢？当然是先要读书识字了。
小孩读书的场所因人而异，大多数是在私塾里和几个小玩伴一起发蒙。家庭条件稍微好点，可去教书先生家学习。如果是像《红楼梦》里林黛玉那样的大户人家，还可把贾雨村请到府上做家庭教师。
现在的孩子大多6岁上小学，古代的孩子视心智发育而定，大致在8-15岁入学。《大戴礼记·保傅》记载：“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉。”《尚书大传·略说》则称：“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学。”同篇中还有“十五始入小学，见小节，践小义”的记载。
入学后，要识字、写字、习经史、学六艺，《三字经》《百家姓》《千字文》都是识字的课本，每学期的课程和教学进度，依学生的年龄和入学早晚而定。
字认得差不多后，你就可以跟着先生学习科举考试大纲——四书五经。这些教材上都没有标点，先生要采取领读的方式教你识文断句，在跟读的过程中背诵这些国学经典。
你将四书五经和指定注解背得滚瓜烂熟了，先生就开始给你“加餐”——教你写八股文和试帖诗。科场中的一些文体，特别是表、判、试帖诗、八股文等，虽然没有绝对的标准答案，但都有严格的格式。
以八股文为例，题目出自四书五经等原文，格式包括破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股8个部分，其中，“起股、中股、后股、束股”的每一部分，都有对偶的两股。
行文不仅要逻辑清晰、文笔流畅，还要模仿孔孟等语气“代圣人言”，有点类似现在写议论文引用名人名言。符合基本格式，才能入得了考官的法眼，考官再根据试卷的文才与论见判定高下。
备考期间，你或许也需要一套《五年科举三年模拟》，精明的书商会想到这个赚钱的营生。他们搜集大量的八股文编成集子出售，一些偷懒的学子，买来这些“满分作文”背诵模版。
归有光是这方面的高手。《儒林外史》中的马二先生的职业就是八股选家，里面的匡超人就是靠背八股集子最后背成八股能手。
清代名医徐大椿对这种投机行为非常不满，作《道情·时文叹》极尽嘲讽之意：“读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变作了欺人计。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便道是圣门高第。可知《三通》《四史》是何等文字，汉祖、唐宗是哪朝皇帝。案头放高头讲章，店里买新科利器。”“新科利器”，就是上一届科举考试的真题和范文。
如果你的备考时间充裕，不妨掌握一些提分小技巧。比如，你要记住本朝的讳字，哪怕用了与皇帝名字同一个韵部的字也会遭到斥退；你还要知道某些特定的格式怎么写，提到“皇帝”要抬几格；抽空练习一手蝇头小楷，后面将会遇到的会试和殿试中，一手漂亮的书法就是加分项。
第二关：童试
考中童生后，才考秀才
明清时的科举选拔考试程序非常复杂，学生先要通过知县主持的县试、知府主持的府试、省学政主持的院试，才会成为一名秀才。
县试、府试、院试合称童试，相当于科举考试的初试。电视剧《武林外传》里张口就是“子曾经曰”的吕秀才，就通过了这三重关卡的考验。
未获得秀才资格的读书人，叫童生，哪怕七八十岁了，还是叫童生。好在清朝不限制考生的年龄，乾隆年间，广东番禹有个名叫王健的老童生，99岁了仍在参加考试，握笔作文，一时传为佳话。
参加县试前，你要先到县衙去报名，登记姓名、籍贯、年龄以及家庭关系。同时，还要签署一份“诚信承诺书”，证明自己没有异地报考、没有冒名顶替、家庭背景清白、没有在为父母守孝期内参加考试。同村的5个小伙伴相互连保，一人做弊，另外4人要受处分，这样才能领取准考证。
县试一般在二月，府试是四月，院试一般安排在年底。县试的考场是在临时搭建的小隔间内进行，数百号人在官差的指引下走到各自的位置。
县试考试内容在清初屡有变化，到乾隆52年（1787），固定为考《四书》文一道、经文一道、五言六韵律诗一首，即要求考生写“两文一诗”。
你领到试卷，审题后，很快构思出自己的文章，在10多页红色格线纸上打草稿、誊写。交卷时，已是下午。
半个多月后，你在焦灼中等来了放榜，榜上有你的名字，恭喜你，你有资格参加府试。
你辞别父母，带着干粮和盘缠，前往府署赶考。如果府试顺利通过，你就获得了童生的资格，是官方认证的“文童”。
这个身份有啥好处呢？诉讼时有权自称童生，不用跪拜，还有座位，参加婚丧嫁娶还能和地方官员一同列席。
本省的提督学政从新上报的童生花名册上确认了你的身份，年底安排你参加院试。
中央直接任命的学政，类似现在的省教育厅厅长，任期3年。组织院试时，学政亲自点名，与旁边的担保人一起核对考生的样貌，搜查随身携带的文具，这才准许你入考场。
晚清名臣张之洞曾在湖北、四川两地担任学政。任四川学政时，与四川总督吴棠一起，在成都建立尊经书院，延请名儒，分科讲授，手订条教，并撰写《书目答问》等教导士子应读什么书，应怎样做学问以及修养品德等。
在这个考纪森严的考场中，你从一块大木牌或大灯笼上抄下试题，即兴做诗作文，当天交卷。假如你在答题过程中一不小心犯了皇帝的名讳怎么办？涂抹恐有作弊之嫌，只能重写这页纸了。
学政都是久经沙场的老学究，一旦录取了你，你就是他的门生，他决不会为一个连避讳都不懂的士子担这个风险。
通过府试后，你就是一名秀才了。考秀才难吗？
因为考试极严格，评卷由多方参与，所以清朝人何刚德在《春明梦录》中说“秀才最见真学问”。
乡试、会试为保密，只由考官参与阅卷，经常会有意外。但因文无第一，只要没大问题，其他人也挑不出来毛病。
这也是为什么清代的学者中，有人因运气不佳没中过举人、进士，但鲜有未中过秀才的原因。
第三关：乡试
百个秀才只有一个通过
取得秀才资格的士子，可去省贡院参加乡试，通过者称为举人，有做官资格。
吴敬梓笔下的范进，前半生穷困潦倒，考了20多回，终于在54岁考上举人，可以当个小官，别人得管他叫官老爷，他自然激动得发疯了。
范进54岁还在参加乡试，还不算大龄考生，当时“父子同场”的现象很常见。
清代史学家王西庄，当年就曾与秀才老爸一起赶考。王西庄32岁时以“一甲第二人”的好成绩考中乾隆19年（1755）进士，后来做了大官。
秀才老爸没能通过乡试，后来还拄着拐棍继续上考场。有一个与王西庄同年入仕的督学官员劝他，这么大年纪了，何苦再参加考试。老秀才严肃地说：“大丈夫奋志科名。”
乡试3年一次，逢子、午、卯、酉年秋季举行，各省考试日期和内容由中央统一。
乡试安排在秋季，由于放榜时间在中秋前后，正值丹桂飘香，所以人们又将乡榜称为桂榜，将中举比喻为“蟾宫折桂”。
《红楼梦》第九回中，林黛玉听说贾宝玉要上学了，笑道：“这一去，可定是要蟾宫折桂去了。”意在祝福他科举得意，至少要考个举人。
明清时，乡试分3场进行。这意味着，你从点名入场到交卷出场，一共要在贡院里呆上三天两晚。虽然贡院提供热水，但食品和物品都要你自备。
你在入场前，会进行充分的准备，除文房四宝笔墨纸砚外，还要携带餐具、食品，有条件的人家还会携带炊具等。
你带着这些物品走进考场时，还要在脖子上挂一个用来装试卷的卷袋。这个布卷袋中间夹有油纸，可以防潮和防湿。你通过点名程序后，领到的答题纸就放进卷袋。进入号舍后的第一件事，是将卷袋钉到号舍的墙上高挂起来。
你写的八股文质量直接决定成绩的好坏。你在答卷中，会努力回想先生讲的套路，以及考前突击背诵的“满分作文”模版。
为防止作弊，你的试卷还要由抄写员誊写后送给阅卷老师。如果你的运气不错，成为那通过乡试的1%，就能像范进一样中举，准备下一步的会试。
大部分人中不了举人或贡生，一辈子就是个秀才。蒲松龄就是秀才中的尖子——廪生，因为有国家给的补助，又可以在考试时给人做保。
假如本地典礼时，没有贡生，学官之下就是廪生，廪生到了一定的年限就可升为贡生——贡生就有资格当官。
第四关：会试
在京城举行，总共考九天
考中了举人，先别得意，赶紧准备好笔墨纸砚，迎接来年春天的真正考验——赴京参加会试。
当上举人的你，就是国家公务员的后备军了。
如果你想一气呵成再赴京考试，往返的差旅费还能由政府报销。
清朝会试由翰林或内阁大学士主持，在礼部的贡院举行，每次考3场，每场考3天。
由于会试发榜之日正值四月中旬，杏花盛开，所以又称杏榜。
会试中，你的对手将是其他省的精英们，朝廷将在你们中间挑选栋梁之才做为贡生。
明清时的会试与宋朝有所改变，取消了从儒家经典中截取一句话阐述义理，而演变成八股文。
同时，你还要在诗赋、策、论中有所表现。论，相当于命题作文，通常要求你评论经史典籍中的某个典故或某个历史人物；策，相当于现代公务员考试中的申论，考官根据时事提出具体问题，你来发表见解或提出解决办法，“对策”一词由此而来。
14岁中秀才、20岁中举人的林则徐，可谓是科举考试中的小神童。
不过，他在会试这关遭遇了小小的波折。折戟会试后，他回福建老家开办私塾，一边教书育人，一边继续备考。
第五关：殿试
清朝中期起，更看重书法
明朝后期，意大利传教士利玛窦长期居住在中国，对科举制度认识全面。他将科举制度与西方学位制度做了比较：“中国士大夫第一种学位与我们的学士学位相当，叫做秀才。第二种学位叫举人，可以和我们的硕士相比。中国人的第三种学位叫做进士,相当于我们的博士学位。”科举考试的难度，可见一斑。
你通过了会试，将有机会进宫面见皇上，在金銮殿里接受终极测评，以确定状元、榜眼、探花的归属，状元可免试进入翰林院。
终于要苦尽甘来了，你在心中窃喜。
虽然皇帝是殿试名义上的主考官官，命题、阅卷都该由他来完成，但实际上他不可能亲力亲为，还是需要由专门的读卷大臣来评阅。
读卷大臣的人数没有一定之规，每次殿试前由皇帝决定。顺治4年（1647）首次殿试时，读卷大臣有12名。
到乾隆25年（1760）形成定制，读卷大臣人数减至8名，同时规定钦派读卷大臣的职衔，即选大学士2名，部院大臣6名，此为定制，沿用至清末。
科举史专家、湖南大学岳麓书院教授李兵描述了读卷的情形：
读卷在殿试后的次日进行。监试官和读卷大臣都在文华殿集合，每位读卷大臣前摆放一张桌子。读卷大臣坐好后，收掌官当众拆封卷箱，将试卷平均分配给每位读卷大臣。如按清朝每科300名贡士计算，每人需要审读37份试卷。他们须对每份试卷做出评判标识，以表示答卷的优劣，供皇帝裁决。
读卷大臣评阅对策试卷时，要求内容“精详”，字体“庄雅”。虽然按常理，内容应占据主要地位，但从清朝中期开始，读卷普遍注重书法，考试内容反而相对次要了。
这也很好理解，格式完全一致的八股文，打眼一扫就感觉千篇一律。这时，你从儿时苦练的书法童子功从试卷中脱颖而出，一手漂亮的馆阁体小楷，将为你加分不少。
也有一些倒霉蛋，因为书法不佳，只能获得较低的名次。
喊出“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的龚自珍，道光9年（1829）参加殿试，一气呵成写了一篇切中时弊的策论，但却因不善小楷，被殿试考官批评“楷书不中程”，最后只能列在三甲第十九名，赐同进士出身。
9年后，“中兴将相”的中坚曾国藩，参加殿试时也栽倒在同一个坑里。尽管后来仕途一帆风顺，曾国藩仍将殿试视作一生的耻辱。
有人因书法有碍观瞻折戟，也有人因取了个好名字而中状元。据传，在乾隆54年（1789）的殿试上，读卷官呈上前10名的考卷，请乾隆帝定夺最后的名次，胡长龄被排在第十名。
乾隆帝从头至尾浏览考卷，发现最后一份考卷的名字深得他心。这时的乾隆帝已年过八旬，很想万岁万万岁。于是，他笑着说“胡人都长寿嘛”，将胡长龄定为状元。
