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康熙在清朝皇帝中是生育能力最强的：三十五个儿子，二十个女儿。这样的战绩，如果均分给清末的三四位皇帝，或许晚清大变局会是另一番模样。
虽然康熙帝后来因儿子太多而弄得气短神伤，但他那夺嫡的九子确实个个超牛。
皇长子胤禔长相极为俊美，年龄居长，替父作事最多。他十八岁随伯父裕亲王福全出征，任副将军，参与指挥战事；二十五岁随康熙帝亲征噶尔丹，与内大臣索额图领八旗前锋营、汉军火器营、四旗察哈尔及绿旗驻军，参赞军机，还给西路大将军费扬古做过参军。这年三月，他因军功被封直郡王。
皇二子胤礽刚满周岁就被立储，自幼即聪慧好学，文武兼备，精通儒家经典、历代诗词，熟练弓马骑射；长成后代皇帝祭祀，并数次监国，治绩不俗，在朝野内外颇具令名，在一定程度上减轻了康熙的负担。法国传教士白晋说：“此刻已二十三岁的皇太子，他那英俊端正的仪表在北京宫廷里同年龄的皇族中是最完美无缺的。他是一个十全十美的皇太子，已至在皇族中，在宫廷中没有一个人不称赞他，都相信有朝一日，他像他父亲一样，成为中华帝国前所未有的伟大皇帝之一。”
皇三子胤祉无论是文学还是书法，或是骑射，在众多的皇子里，表现都极突出，备受康熙喜爱。康熙三十一年，扈驾出塞围猎时，曾和善骑射的康熙比试，不分上下。他还是一个了不起的编辑家和科学家，煌煌万卷书《古今图书集成》，及集律吕、历法和演算法于一书的天文数学乐理丛书《律历渊源》，都是他主持编纂的。康熙帝景陵的《神功圣德碑文》也出自他的手笔。
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《步步惊心》皇四子胤禛即雍正帝稍长，便跟随康熙四出巡幸，并奉命办理一些政事。曾随从康熙帝征讨噶尔丹，掌管正红旗大营。他懂得韬光养晦，尊释教道学，自称“天下第一闲人”，与诸兄弟维持和气，与年羹尧和隆科多交往密切，同时向父亲表现诚孝，画西藏于版图，赢得信赖。他一直以实际行动证明着自己，康熙后期吏治松弛、贪腐普遍、战事不断、国帑空虚的庸政格局，唯有其制度治理方可改变。
皇八子胤禩自幼聪慧，甚晓世故，从小养成了亲切随和的待人之风。他骑射皆佳，十三岁就帮忙试马，辨别马的好坏，早年很受父皇喜爱，多次伴驾出塞办理政务，曾帮助裕亲王福全料理广善库，重建东岳庙等事宜。他不拘泥于规制与名分，因此广有善缘。其在朝野有“八贤王”之誉。福全曾向弟弟康熙举荐：“心性好，不务矜夸，聪明能干，品行端正，宜为储君。”
皇九子胤禟自幼好学嗜读，性聪敏，喜发明，曾亲手设计战车式样，并首开满族人其端用拉丁语转写满文。胤禟十分热爱外国文化和西学，曾自学外语，并甚亲信当时来华传教士， 胤禟善于结交朋友，为人慷慨大方，重情重义。
皇十子胤?，是康熙前期四大顾命大臣之一遏必隆的外孙。康熙四十八年十月，二十六岁封多罗敦郡王，九年后管理正黄旗事务。史料中对其记载不多，然其能在康熙朝封郡王、掌正黄旗，若无真能耐是不可能的。
皇十三子胤祥在雍正年间作为皇帝最得力助手的种种表现，充分表明他颇有办事才力，善于协调人际关系。胤祥能文能诗，书画俱佳，但流传至今的作品甚少。他“精于骑射，发必命中”。有一次出巡狩猎，一只猛虎突出林间，他神色不动，手持利刃向前刺之。见者无不佩服他的神勇。雍正评价：“朕弟怡贤亲王，天资高卓，颖悟绝伦。如礼乐射御书数之属，一经肄习，无不精妙入神，为人所莫及……而王自谦学力不充，总未存稿。是以王仙逝后，邸中竟无留存者。”
皇十四子胤祯，与雍正是同胞手足，从小聪明过人，才能出众，其为康熙所厚爱，从少年时代起，就频繁地扈从其父出巡，日常生活中，也往往被给予一些特殊优待。胤禟曾语：“十四阿哥聪明绝顶，才德双全，我兄弟皆不如也。”胤祯个性爽直，重情重义，他从小和才华横溢、为人谦和的皇八子胤禩情投意合，康熙四十七年九月，当康熙怒斥胤禩妄蓄大志、企图谋害胤礽时，胤祯挺身而出，跪奏曰：“八阿哥无此心，臣等愿保之！”一时间，康熙十分愤怒，“出所佩刀欲诛胤祯，皇五子胤祺跪抱劝止，诸皇子叩首恳求，上怒稍解，命诸皇子挞胤祯”，胤祯被打二十大板，行步艰难。这件事情后来反而还令康熙感觉到他对兄弟的有情有义，并对胤祯心直口快，表里如一的品质，有了进一步认识，因此更加宠爱他。
康熙帝
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诸皇子的优秀，是与他们的父亲康熙帝的宫廷教育分不开的。
清人吴振棫《养吉斋丛录》记载：“我朝家法，皇子皇孙六岁即就外傅读书。寅刻至书房，先习满洲、蒙古文毕，然后习汉书。师傅入直，率以卯刻。幼稚课简，午前即退直。迟退者，至未正二刻，或至申刻。惟元旦免入直，除夕及前一日巳刻，准散直。”
康熙亲自为皇子们选定朝廷重臣和儒学大师当满、蒙、汉文师傅，如“康熙二十五年，命汤斌、耿介为皇太子讲官。时汤为詹事，耿为少詹，盖尚沿宫僚旧制”。
他叮嘱诸子，春夏时可在院中玩耍，而不宜端坐廊下，一副慈父形象，跃然纸上。此际多有雷电潮气，康熙被多子女早殇的现实吓怕了。他对孩子的教育是严厉的，告诫他们不能学做无赖小人动辄恶语相向，训令儿子须戒色、戒斗、戒奢华，让他们从小熟习骑射武功，长大后修学士农工商。他对儿女的爱，虽非溺恤娇养，又多有疼爱，除请亲近大臣视养皇子外，且亲自抚养皇二子胤礽。
他想给儿子们最好的教育和父爱，但没有逃脱诸子夺嫡的周期律。为了那把金龙椅、那坨玉印把，康熙九子拉帮结党，结成大爷党、二爷党、三爷党、四爷党和八爷党，明枪冷箭，抢得头破血流、家破人亡，甚至丧命禁所，断子绝孙。即便是一奶同胞的亲哥俩，也弄得你死我活，给历史留下一个精彩的典故“九子夺嫡”。
出现这样的悲剧，作为父亲的康熙是要负有主要责任的。
白晋说：康熙曾特别宠爱胤褆，“他是个美男子，才华横溢，并具有其他种种美德。”可惜，其生母只是一个年纪较大的庶妃，不及胤礽生母皇后受宠，故而康熙在立胤礽为皇太子后，给了胤禔一顶看似荣耀的皇长子的帽子。一字之差，政治待遇天壤之别。胤禔表面上遵从父命，内心强烈觊觎储位。他始终错误估计形式，康熙帝于四十七年九月初四日，拘执胤礽时明确宣谕：“朕前命直郡王胤禔善护朕躬，并无欲立胤禔为皇太子之意。胤禔秉性躁急、愚顽，岂可立为皇太子？”
《雍正王朝》中的太子胤礽与皇四子胤禛
而康熙对胤礽过于骄纵和溺爱不无荒唐：默许索额图所定规格几乎与皇帝等同的皇太子仪仗、冠服（只有尺寸有些许裁剪）；康熙规定每年的元旦、冬至、千秋三大节，百官对皇太子都要行二拜六叩的礼节，并避太子名讳；为了维护太子的地位，不惜罢斥重臣明珠；纵容儿子挥霍浪费，如历次外出巡游，太子所用皆较皇帝上乘，命令当地官员搜刮民脂民膏。东宫内花销亦高于皇帝；太子脾气暴躁，任意鞭挞诸王、众臣，康熙却加以包庇，甚至处置忤逆太子的人；默认私生活不检的太子放肆地广罗美女、豢养面首。
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都是皇帝的亲儿子。但“立嫡立长”的旧制，让康熙帝经常厚此薄彼。他对其他诸子，也表现出更多的宠爱，激烈着他们对皇位想入非非。
如康熙帝到塞外行围、祭陵，都让胤祉跟从。白晋写给法王路易十四的信中说，康熙亲自给胤祉讲解几何学。胤祉的才华让雍正帝不无感叹：“如诚亲王其才甚属可用，而其心又不得不置而不用，以朕四十年兄弟事事无不洞晰，而用之之难尚然如此。”胤祉表面无心追逐储位，但水下激流涌动，其十六弟庄恪亲王胤禄说：“胤祉乖张不孝，暱近陈梦雷、周昌言，祈禳镇魇，与阿其那、塞思黑、允禵交相党附……怡亲王忠孝性成，胤祉心怀嫉忌，并不恳请持服，王府齐集，迟至早散，背理蔑伦，当削爵。”
康熙五十七年春，准噶尔部首领策妄阿喇布坦出兵进攻西藏，胤祯被封大将军王，统率大军进驻青海讨伐，并以天子亲征的规格出征，“用正黄旗之纛，照依王纛式样”。这样的高规格，加重了大家对康熙用心的猜疑，也为胤祯埋下了祸根。
在长期的政治斗争、军事斗争中练成专断、猜忌性格的康熙，可以因为哪个皇子与宠爱时的太子走得近，就封为和硕亲王，但一旦发现阿哥们冒出觊觎皇位的苗头，或搞团伙过分，马上展现冷酷的帝王心术，进行无情的打击。胤礽做了近四十年的储君，最后惨遭二度被废、拘禁幽死的政治命运。即便耿直的胤祥，也没躲过这种非人道更无亲情可言的厄运。就是受到了大臣们的拥戴，也是不行的。
胤禩
康熙四十七年十一月，康熙帝下诏，群臣保奏诸皇子优秀者为储君人选。胤禩才能出众，也被康熙帝委以重任，有八贤王之称。就连最后的胜利者雍正帝也承认“允禩若肯实心办事，部务皆所优为。论其才具、操守，诸大臣无出其右者”（《清史稿·允禩传》）。佟国维和马齐暗箱操作，使胤禩以百分之九十以上的绝对优势胜出，康熙帝很不高兴。支持者多了，便是最大的忌讳。
康熙帝将自己推出的选举废了，并宣布它的不合法。在严惩一些出头鸟的同时，拿自己曾高度赏识的皇八子开刀，说：当废胤礽时，朕即谕诸皇子有钻营为皇太子者，即国之贼，法所不容。胤禩柔奸性成，妄蓄大志，党羽相结，谋害胤礽。
康熙帝将自己的儿子，夺爵下狱，称为国贼，不无刻薄。
无情最是帝王家，一点不假！（文/向敬之）
