1880年前，英国已对中国发动了两次鸦片战争，攫取了大量珍宝和财物。就在这一年，伦敦一家出版社印发了一份题为“鸦片吸食者”的报告，副标题为“鸦片贸易给中国带来的灾难”，从当事者的角度介绍了晚清中国人吸食鸦片的惨况，并表达了一种不同于英国当局的反对声音。
这份报告共有四个部分，第一部分是以文图结合的形式，对鸦片吸食者的堕落过程进行了文学式描写；第二至四部分则对1880年前中国人吸食鸦片的惨况进行了还原，包括“中国抽鸦片与英国酗酒的对比”、“中国人吸食鸦片实况”以及“英国对鸦片吸食者的责任”。本文重点在于呈现第二至四部分的内容。
在英国人看来，抽吸鸦片近似于酗酒，但其危害远甚于酗酒。报告援引了曾生活于北京的韦德先生的表述。1871年，韦德在《英国政府蓝皮书》中写道：“在我看来，中国人吸食鸦片，无异于英国人酗酒，都极具危害性。鸦片不仅使人散尽家财，还没有根治的法子。每个鸦片吸食者的道德品行和身体素质，都在持续性下降。不过，鸦片的危害甚于酒精，因为没有证据表明，酗酒会令人臭名昭著。”可见，吸食鸦片的真正危害在于败坏身体，毁灭道德和名声。
（1858年《伦敦新闻画报》“鸦片鬼的堕落历程”版画插图，下同）
对于1880前中国人吸食鸦片的实际情况，报告征引了大量数据进行说明。首先列举了两组对比悬殊的数据。驻扎于北京使馆医院的达森估计约有30%-40%的成年男性吸食鸦片，占北京总人口的40%-60%；而另一个官方数据却表示，吸食鸦片的农民和工人平均只有4%-6%。这显然是一组极具争议性的数据，很难证明当时的真实情况。
对此，报告收集了苏州、宁波和太原三个城市的相关数据，得出一个结论：“数以千万计的中国人成为了鸦片烟管的奴隶。”一位长期定居于苏州的传教士，以谨慎而保守的口吻说道，苏州成年男性中有7/10吸食鸦片。浙江宁波的常居人口达40万，城中有2700家鸦片馆，相当于每148人或30个男人就占有一个烟馆。山西太原的情况更让人寒心。10个男人就有6到7个染上了抽食鸦片的恶习，女性吸食者也占有相当大的比重。在太原，有400家鸦片零售烟馆，以及70-80家大型批发商。
来自不同地区城市的数据表明，当时中国城市吸食鸦片的人数占总人口的一半以上。退一步讲，考虑到中国广阔而贫穷的农村，鸦片吸食者的全国平均数量仍然居高不下，占总人口的30%。这意味着，英国当局策划的这场鸦片贸易，使数千万健康的中国人走向了堕落和毁灭。
面对这场灾难性的贸易，报告发出了一种反抗声音。报告列举了英国政府犯下的四项罪责：
1.当中国还是一个主权国家，对鸦片的恶果一无所知时，英国商人加大经济扶持力度，促使东印度公司向中国倾销毒品，毁灭了中国的社会道德；
2.当中国政府强烈抗议和反对时，英国借用武力征服中国，使鸦片贸易合法化；
3.当中国人抛弃农耕，苦苦哀求慷慨、好心的英国政府停止鸦片贸易时，英国政府继续采取武力打压，公然支持鸦片贸易政策；
4.当问题摆在议会大厅时，大家都公认鸦片贸易极其不正义。然而，巨大的鸦片收益挽救了印度皇室及其困境重重的国家经济，所以政府和反对派均一致支持进行鸦片贸易。
在这里，我们看到，对于英国发动的鸦片贸易和战争，报告结撰者认为是毁灭人道的不正义之举。持这种想法还有不少参与政治决策的英国议员。然而，巨大的利益驱使人们泯灭良心、抛弃正义，这暴露出英国当局赤裸裸的利己主义思想。
某种意义上，鸦片贸易和鸦片战争，就是是一场金钱战胜正义的较量！
