二战后短短几十年时间，西方史学界对中国历史的研究颇有成果。专业机构研究中国全史，代表作《剑桥中国史》《哈佛中国史》。普通学者则专攻某一朝代，对其中的重要人物和事件进行阐述。
作为海洋文明的传承者、作为当今世界经济文化最发达地区的研究者，西方学者用另一种角度来解读中国历史，是有可取之处的。但是，欧美学者带着优越感，并刻意去对比中西方文明，这使得他们的观点偏离了客观，需要我们辩证看待。
英国学者最新编写了一套《世界史百科》，以左图右史的模式、简洁明了的文字去介绍世界历史，且进行对比。里面对中国是如何描述的，让我们来看一下。
夏朝的存在与否曾经是中西方学术界争论的焦点。现在，随着考古的深入和中国话语权的增加，欧美基本认可夏朝的存在，区别在于论述的多少。本书中，把夏朝与仰韶、龙山等新石器文化并列，作为中国文明的原始起源。
在西方人眼中，春秋战国之前的中国历史与古希腊文明有一定的相似性。都是一部开拓殖民的历史，除了少数疆域广阔的大国外，那些小国也基本都是城市国家。只不过，海洋与大陆的属性使得双方最终走上不同的道路。
对于春秋战国，西方人更加关注各诸侯国从“争霸”向“兼并”的转变。因为，古希腊城邦一直在“争霸”，却从来没有发展成为过“兼并与统一”。对于中国那些伟大的思想家，他们也承认和古希腊的哲学家一样伟大。
历史是惊人的相似。古希腊诸城邦内斗的下场就是被北方马其顿征服，战国诸雄最终也被视为“虎狼”的秦国统一。偏偏大秦帝国与亚历山大帝国一样短命，在强力统治者死亡后即宣告分裂。后来的大汉与罗马在继承的基础上又有所创新，同样凭借强盛的武力开疆拓土、雄踞大陆东西两侧。因而，汉朝在西方一直被大书特书，是研究的一个热点。
辉煌过后就是衰弱，中西方几乎在同一时期步入混乱。东汉末年几十年的战乱使得少数民族内迁中原。西晋八王之乱后，整个黄河流域沦为胡人厮杀的战场。北匈奴被汉朝打到西迁后，引起连锁反应。日耳曼等民族被匈奴人赶往西欧、一股脑涌入罗马帝国。在蛮族迁徙的狂潮下，西罗马被淹没，东罗马则奄奄一息。
在此之后，东西方文化属性的差异充分体现出来。秦汉奠定的大一统思想深入人心，内迁胡人在经过几百年的同化后被融合，并最终由隋炀帝重新一统。罗马帝国则永远消亡，只剩下拜占庭在巴尔干。在西罗马的废墟上，一个个新的民族国家建立，欧洲再也没有统一的可能。
唐宋是西方研究的重点，甚至可以说是研究最多的。无他，这是中国最辉煌的时期，而且对西方的领先是全方位的。西方最推崇的就是中国科举制度。不论哪里，以血缘为基础的贵族统治传承制度都在历史上占据重要地位。
隋文帝开创科举制度，为打破世家门阀对政治的垄断奠定了基础。唐太宗完善科举制度，为寒门士族进入朝堂铺平了道路。等到宋朝，教育的普及使得门阀世家被彻底扫进历史垃圾堆。同一时期，欧洲被封建贵族牢牢控制，皇帝类似于盟主。这种情况一直持续到大航海时代。
和夏朝一样，元朝曾经被西方认定是征服王朝，认为不是中国历史的一部分。随着研究的深入，随着交流的增多，欧美学者也开始以忽必烈改国号为标志，开始辩证看待元朝历史。最起码的，不会将蒙古帝国与元朝完全混为一谈。
明朝不仅是中国历史上的一个重要转折点，也对世界产生了重要影响。郑和七次下西洋探索出前往东非的航行，但是，因为入不敷出而停止。更致命的是，由于有倭寇袭扰，明政府选择海禁。等到西方殖民者来到中国，明朝才重新开禁。幸运的是，明朝统治者并不愚昧，开禁后积极吸收西方技艺，极大促进了自身资本主义萌芽的发展。
满清入关打断了中国历史发展的正常进程，全方位的闭关锁国更是彻底扼杀了资本主义萌芽。虽然满清在强盛时期进行了陆地上的扩张，然而，当海洋成为全世界争夺的焦点时，陆地上的扩张已经意义不大。英国之所以成为日不落帝国，就是因为有印度作为海军的支撑点，就是以印度的财力进行海上扩张。
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