从象形到言志的飞跃——李阳冰《城隍庙碑》
李阳冰（约 720-780），字少温，赵郡（今河北赵县）人。官至将作少监，人称“李少监”。李阳冰工于文赋，受益于其族叔李白。李白晚年是依靠李阳冰而生活的。李白谢世后，阳冰便搜集李白的诗文，编纂成册，并为之作序。阳冰精于书法，尤其是对小篆有独到的见解和深厚的造诣，使早已被人遗忘的小篆在他手上得到了再生。据传，颜真卿写碑差不多都要请他来写篆额。早年，李冰阳专门研习李斯的《峄山刻石》，心领神会，后又学习孔子《吴季札墓志》，得其真谛，并且将其所得融汇贯通，自成风格，创造了圆淳瘦劲、森利豪爽、龙盘虎踞、酣畅飞动的小篆，极大地完善和发展了秦篆，实现了秦篆变革的飞跃。对此，李阳冰自己也颇为得意，曾说从李斯之后就是他自己，“曹喜、蔡邕不足道也”。谈起自己学书之道，李阳冰更是津津乐道：“于天地山川得方圆流峙之形，于日月星辰得经纬昭回之度，于云霞草木得霏布滋蔓之容，于衣冠文物得揖让周旋之体，于须眉口鼻得喜怒惨舒之分，于虫鱼禽兽得屈伸飞动之理，于骨角齿牙得摆拉嘴嚼之势，随手万变，任心有成，可谓通三才之品汇，备万物之情状者矣。”李阳冰就是这样向自然学习，于万物之中得灵气、得神韵，超越前贤而独树一帜的。
前人对李阳冰评价较高。康有为在《广艺舟双楫》中说：“篆书大者，惟有少温《般若台》体近咫尺，骨气遒正，精采冲融，尤为楷则。”刘熙载的评价颇有见地，他说：“李阳冰篆活泼飞动，全由力能举其身。”朱长文则把其篆书列为神品，原因是“观其遗刻，如太阿、龙泉横倚宝匣，华峰嵩极，新浴秋露，不足为其威光峭拔也”。
李阳冰遗世书作一律为篆书，大致有：《三坟记》、《怡亭铭并序》、《城隍庙碑》、《栖先茔记》、《书谦卦》、《庾贲德政碑》和《滑台新驿记》，其中以《城隍庙碑》最为著名。
《城隍庙碑》即《缙云城隍庙记》。唐乾元二年（759）刻。欧阳修在《集古录》中记载唐令李阳冰在城隍庙求雨成功，迁庙而祭祀一事。原碑已失，北宋宣和五年（1123）吴延年重刻。石碑上圆下方，高五尺三寸，广三尺五寸，碑文篆书 8 行，每行 11 字，末行 9 字，字体瘦长，字高不足三寸，宽二寸余。重刻碑下半部已风蚀削落。碑现存浙江缙云县。
此碑笔法瘦硬纤巧，伟劲飞动而形神兼备。在用笔上，以瘦劲的圆笔取胜，表现出一种内在的深沉的韧性和爆发力，拓宽了圆笔细笔的表现力，可以说是对篆书的极大的完善。如附图中的“隍”、“庙”等。
在线条的勾划上，李阳冰极尽变化之能事，打破了《秦始皇刻石》的整齐划一、匀称排列的方块结构，代之以流动、飘逸的线条和方圆并举、参差错落的不规则“构图”，使篆书带有草书的韵致，从而使篆书不仅仅停留在象形，而主要是言志、抒情，有一种不可言传只能意会的诗的意境。
