一直以为李纨是十二钗中最无特色、最不起眼的一个，细细品来，又像隔着纱、隔着雾一般，纵使反复推敲判词，也是晦涩难明。关于她的为人，对她的评价，历来莫衷一是。笔者这里试着从几个方面解读一下这位珠大嫂子。
一、李纨的矛盾性格
李纨一出场，作者是这么介绍的“李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般”。李纨真的如槁木死灰一般吗？笔者认为不是。要起诗社，李纨说“雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的”；诗社第一期，李纨建议咏白海棠；诗社罚宝玉，李纨罚他去栊翠庵折红梅，这是何等的有雅趣；黛玉开玩笑说探春得贵婿该喝酒，探春让李纨打黛玉，李纨说“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的”，这是何等地有情趣？
李纨的槁木死灰和李纨的鲜活雅趣是矛盾的，其实，李纨身上的矛盾不止这一点，还有她的热心肠和冷心肠的矛盾。李纨，在兴儿口中她是“大菩萨，第一个善德人”，在下人眼中她是“多恩无罚的”。凤姐因为吃醋打了平儿，最关心平儿的除了宝玉，就是李纨了。探春和赵姨娘闹矛盾，李纨也是不住的劝。再如放风筝，李纨道：“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带了去就好了。”对黛玉的关心溢于言表。这些都说明了李纨是个热心肠的人，然而，李纨又确确实实是个冷心肠的人，掷花签，李纨说“我只自吃一杯，不问你们的废与兴”；闹学堂，她的儿子贾兰说“不与咱们相干”，而那人是他的亲叔叔宝玉；就是在吃鹿肉的时候，李纨也表示“你们两个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撑病了不与我相干”。这些都表明了李纨的冷心肠，就是只顾自己，不顾他人，而判词里的 “虽说是人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙”，也表明她只顾自己，没有帮助别人。
二、李纨矛盾性格的原因
李纨的槁木死灰和鲜活雅趣是矛盾的，李纨的热心肠和冷心肠也是矛盾的。作者为什么塑造了一个性格矛盾的人物呢？这个人物的矛盾是合理的吗？笔者认为是合理的：
其实，作者在小说中也给出了答案。且看第十七回“大观园试才题对额”众人来到稻香村的一段文字：
说着，引人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气像一洗皆尽。贾政心中自是喜欢，却瞅宝玉道：“此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’多矣。”贾政听了道：“无知的蠢物！你只知朱楼画栋，恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气象。终是不读书之过！”宝玉忙答道：“老爷教训的固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”
众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问“天然”二字，众人忙道：“别的都明白，为何连‘天然’不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”宝玉道：“却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云‘天然图画’四字，正畏非其地而强为其地，非其山而强为其山，虽百般精而终不相宜……”
作者借宝玉之口说出了稻香村的问题——虽然看上去天然，但分明见得人力穿凿扭捏而成。也就是看上去天然，其实遭到了人力的雕琢，一点都不天然。对人来说，天然应该指的是人物的真性情、真感情，天真、纯洁等等。对比李纨的性格，应该也是如此，李纨的雅趣、情趣是她的天然，而槁木死灰是人力的穿凿对她的影响，这也是为什么一旦她进入了大观园，没有了人力对她的影响，她就更多的表现出雅趣的一面；而人力对她的影响，包括她读的书——《女四书》、《列女传》、《贤媛集》，包括社会的主流价值观——“贾母王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬伏”等等。
看一段原文：
故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般。
注意“因此”两个字，这说明，李纨的槁木死灰不是她的“天然”，而是前面读的书、所受的教育导致的。
同样地，李纨的热心肠也是她天然的一面，而冷心肠就是人力的影响了。年轻守寡，孤儿寡母，时时让她感觉能依靠的人只有自己，最亲近的人只有儿子（通观全书，贾兰也没有受到宝玉那种众星捧月的待遇，尤其是王夫人，基本没有关心过贾兰，只有一次，还是把贾兰的奶妈撵走。另外，作为婆婆，王夫人和李纨在前八十回里几乎没有对话，这也说明了李纨的一些状况），所以，她的冷心肠，她的不问别人的废与兴，甚至后来做出损阴鸷的事情（一般认为是没救巧姐），也就很好理解了。
三、作者对李纨的态度
那么，作者对李纨这个人物的态度是什么呢？笔者认为，作者对李纨更多的是尊敬和同情，而没有认可，也没有喜欢。在“大观园试才题对额”中，作者借宝玉之口说出了自己喜欢“天然”，而不喜欢“人力穿凿扭捏而成”。通观全书，作者对秉持“天然”的人物是有偏爱的，比如黛玉、晴雯、尤三姐、龄官等等。这些可以看出作者对李纨是缺少喜欢的。从判词里也可以看出来，李纨的守寡——“桃李春风结子完”，是“枉与他人作笑谈”的一部分。而李纨的冷心肠，不救人，作者更是认为损了阴德，是导致贾兰夭亡的原因——“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙”。而这可以看出作者对李纨是缺少认同的，因为如果是认同的话，肯定不会说“枉与他人作笑谈”，而会说“他人笑谈又如何”这样的话。
当然，作者对这个人物是否公平呢？王熙凤一生做了无数坏事，而就做了一次好事，作者就说她“幸娘亲，幸娘亲，积得阴功”，而救了巧姐；李纨一生只做了一件错事（没救巧姐），作者就说她损了阴鸷，导致贾兰夭亡。这应该来说是不公平的，如果考虑到作者在李纨这个人物形象上寄托的深意，应该也就能理解这种不公平了吧。
四、李纨的深意
作者虽然不认同守寡，认为这是“枉与他人作笑谈”的一部分，认为这扭曲了人性，让人槁木死灰。但是，可怕的是，除了作者，所有人都认同守寡，从贾母王夫人（贾母王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬伏），到一众下人，甚至李纨自己，对于守寡也是认同的（她的花签上写的是“竹篱茅舍自甘心”）。但是李纨的内心深处，明明是不认同或者说不愿意守寡的，看一段原文：
李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。
这表面上是说没有臂膀，其实泪水更多的还是因为没有另一半吧？掷花签那一回，还有这样的文字——李纨笑道：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。”与其说她说的是黛玉，不如说她更多的说的是自己。这些都可以看出她内心深处是不认同或不愿意守寡的，可明明内心深处不认同，为何又“竹篱茅舍自甘心”呢？这和李纨所受的教育有关，也和当时的主流价值观也有关。李纨从小受的是什么教育呢？
故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了。
从小熟读这些书，认同守寡就不难理解了。而主流价值观呢？——“贾母王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬伏”。也就是主流价值观都认为守寡是对的，是让人敬伏的，是受人尊敬的。而当自己的价值观和主流价值观一致的时候，是会让人更加认同自己的价值观的。因此，在这种背景下，李纨会认同守寡没有任何问题。那么，问题在哪里呢？恰恰在于“价值观”本身！遵照主流价值观，会让人槁木死灰，会让人违背自己的“内心深处”，还让人认为这是对的（竹篱茅舍自甘心），这是不是太可怕了？就像朝鲜领导人去世了，朝鲜全国人民都痛哭流涕，我们都知道很可笑，可是朝鲜人民不觉得可笑，他们还认为自己非常对呢！这是不是一样可怕？
错误的价值观确实很可怕，主流价值观“裹小脚”，“守贞节牌坊”，泯灭人性，让人槁木死灰了。而且已经成了“真君子没有，而伪君子遍地”，看宝钗的话——
男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书遭塌了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。
“只是如今并不听见有这样的人”，这是多么可怕的事情啊？是整个社会的问题，而不是哪个人的问题，贾雨村这种由好变坏的读书人很有代表性，然而，他更有普遍性。这就难怪作者借宝玉之口说读书人都是禄蠹。而造成这种现象的原因，可以说和整个社会世道人心的变异是有很大关系的。
也难怪宝玉说“除‘明明德’外无书，都是前人自己不能解圣人之书，便另出己意，混编纂出来的”。只为后世混编纂出来的书，让整个社会成了污浊不堪的社会，而混编纂出来的价值观也已经成为邪恶的了。
所以作者为什么对李纨不公平呢？只因她做了一件错事就说她损了阴鸷，让她死了儿子。这应该不是作者对李纨的批判，而是对造成李纨做这件事的原因的批判，也就是对主流价值观的批判。作者就是要用这明显的不公平，来表达他不能直接说的话，作者的思想是深刻的，作者的安排也是巧妙的，但作者应该也是绝望的——“天尽头，何处有香丘？”作者应该也没找到解决这个问题的答案，而几百年后的今天？我们的社会是作者想象中的香丘了吗？如果不是，我们是不是应该做点什么？
