“在明清时代，徽州商人、绍兴师爷、凤阳乞丐、苏州清客，这些重要的区域人群现象对全国特别是江南社会具有重要的影响，反过来又塑造了各地不同的区域社会。正因如此，对淮河流域的历史、文化、生态需要有多学科、多角度的深入剖析和研究。”
3月26日，在上海辞书出版社举行的《堙没的帝都：淮河访古行纪》出版座谈会上，复旦大学历史地理研究所教授王振忠对该书给予了很高的评价，称“以实地走访的方式，采用深入浅出的散文化写作，对淮河流域做了生动细致的考察，有细节，又有对国家命运的思考”，是一种“别开生面的写作”。
《堙没的帝都：淮河访古行纪》书封
潘大明具有学者、作家、媒体人等多重身份，初至淮河流域考察，是为筹备一部以明中都城为题材的历史文献片。后来，这个计划搁浅，但潘大明对淮河流域历史文化的兴趣一发不可收拾，“好题材难得，在行走和阅读中所遇到的人和事，看到的历史和现实，值得记录下来。”
潘大明一共进行了17次的实地田野考察，深入凤阳、定远、明光、来安、蒙城、盱眙等地，在广泛研读史料和历史文献的基础上深挖、比较、分析、思考，长篇非虚构文学作品《湮没的帝都：淮河访古行纪》由此诞生。
《堙没的帝都：淮河访古行纪》内页
作为中国三条重要的由西向东流向的河流之一，淮河夹在长江、黄河之间，流经河南、安徽、江苏三省，流域覆盖20万平方公里。历史上，淮河的沉浮与明王朝的命运息息相关。《湮没的帝都：淮河访古行纪》以朱元璋和建设在淮河边的明中都城为支点，讲述了淮河文化及其变迁。作者的行迹遍及南京、淮安、盱眙、凤阳、定远、蒙城、来安、明光、蚌埠、滁州、苏州、常州、嘉兴、诸暨、青田等市县，串联起淮河文化、江南文化的缘起、发展，探究两者形成的不同特质。
新书座谈会上，多位专家认为，作为一部面向大众读者的史话类作品，《湮没的帝都》创作角度新颖，结构上不乏创新之处。作者以淮河为写作主线索，拉开地理空间，先给予读者清晰的空间定位，之后叠加时间线索，引入历史、政治与社会演进过程，突出人文故事的讲述，展开多元叙事，以事件建构叙事空间，重点关注和展现淮河流域的历史、人文和生活形态，在忠于史实、还原真相的同时，融入丰富的艺术想象。
上海社科院原副院长何建华将《堙没的帝都》视为“跨界融合的典范”，既有史家的功力，社会学田野考察的风格，也有记者的视角，此外还融合了很多艺术特征。复旦大学新闻学院教授黄瑚则将这种跨界融合称之为“艺文史话”：“尽管并非历史专著，但作者做了有一定深度的研究工作，并将文学、艺术元素融入历史写作，发掘出历史之于今人的新的价值。”
“我们历史学家写明中都往往是从考古实证的角度来写，比较枯燥的。但是潘大明的写法，是带给我一种时空交融的故事性写法，叫人耳目一新。阅读的过程，仿佛是跟着摄像机镜头一起缓行慢步，一点也没有审美疲劳。”复旦大学历史系教授张海英表示，更加让她感到触动的是书中对淮河文明的思考。
“以前我们对淮河流域的认识停留于气候、风物、习俗，但是《湮没的帝都》提到淮河文明既有楚文化的浪漫，又有中原文化的厚重，从文明和历史的角度给予读者新的思考方向，这种提法对我个人来说，提供了非常新颖的视角。”张海英说道
出版人、同济大学教授王国伟认为，《湮没的帝都：淮河访古行纪》以正史研究与实地考察为主，辅以民间传说故事，笔记体的文学叙事，既有事件描述，又有地理文化的介绍，具有当代视野和本土文本价值，“关注和解析淮河流域文化生态，既是传统文化的有效发掘和弘扬，也是文化自信的直接印证。”
在王振忠看来，《湮没的帝都》很好地处理了历史与文学的关系。“历史必须求真，文学表述拥有很多人的情感因素，所以在文学表述中如何处理史实的问题，是很难的。”王振忠认为，现在市面上很多戏说历史的书籍，“说实话，历史学者是不大看得上的。但是这本书做得就相当好，既能忠于史实，又能以独特的表达方式来展现自己的作品风格。”此外，《堙没的帝都》非常娴熟地切换历史与现实的场景，使其既有历史的纵深感，又有相当深入的现实关怀，让读者产生共鸣和思考。
《堙没的帝都》内页
“从地域角度来看，淮河文化是长江文化和黄河文化之间的连接点，但关于淮河文化的研究一直以来相对边缘化。《湮没的帝都》提供了关于淮河历史文化的重要补白与钩沉，有助于丰富读者与学界对长三角区域文化的认知。”世纪出版集团总裁阚宁辉说。
