岁末年初，走进苏州博物馆去看“烟云四合——清代苏州顾氏的收藏”特展，实在是一种雅致的事情。
苏州顾氏，指的是顾文彬、顾承、顾麟士及顾公雄、顾公硕兄弟。这祖孙四代人的名字远不及他们家的藏书楼名气大——“过云楼”，江南著名的私家藏书楼。它位于现在苏州市干将路，世有“江南收藏甲天下，过云楼收藏甲江南”之称。经过几代人的传承，其藏书集宋元古椠、精写旧抄、明清佳刻、碑帖印谱800余种。而其中，最为著名的非宋刻《锦绣万花谷》莫属。
这是一部类似于现在“百科全书”的大类书（即工具书——编者注），由南宋人编纂，名字来源于《新唐书·杨贵妃传》：“每十月，帝幸华清宫，五宅车骑皆从，家别为队，队一色，俄五家队合，烂若万花，川谷成锦绣。”
《锦绣万花谷》原书分前集、后集、续集，每集各40卷，共计120卷。到了明代弘治年间，无锡华氏会通馆曾用铜活字排印，改作100卷；嘉靖年间，又有安徽崇正书院、无锡秦氏绣石书堂刻本，恢复了120卷，并增编《别集》30卷，共计150卷，可见它在明代受到大众的喜爱。清代乾隆皇帝下令编辑《四库全书》时，也特意将此书收入其中。原书作者姓名不详，根据自序的年代，可知他是南宋孝宗时人。《四库全书总目》根据内容推断，作者很可能是衢州人。
过云楼收藏的宋刻《锦绣万花谷》存《前集》40卷、《后集》40卷，宋刻宋印，用皮纸佳墨精印。其中《前集》卷7、卷14配有明末绣石书堂刻本，目录、正文还有不少抄补的地方。入藏过云楼之前，明清两代曾经赵子善、周允元、季振宜、李兆洛等先后收藏。特别是清初著名大藏书家季振宜，在他的《季沧苇书目》“类书”一门第二种，就记录“《锦绣万花谷》前后二集八十卷（宋刻）”。由此可见，这部书就是季振宜的藏书，而且当时就只存前、后两集80卷。日本现藏有宋刻《锦绣万花谷》残本六种，多的不过五六卷，少的只有一两卷，其中静嘉堂文库所藏2卷，已被确定为“日本重要文化财”。过云楼藏的80卷首尾完整的宋刻本，其重要与珍贵程度可想而知。
相对于北宋初年编纂的《太平御览》《册府元龟》等主要为宫廷皇室、士大夫使用的大类书，《锦绣万花谷》更多的是给平民百姓提供阅读参考，体现了“市井文化”的需要，因而在后世多次印刻。全书分类摘录古籍，前集分天道、天时、地道等242类，后集分人伦、娼妓等326类；续集分居处、香茶、姓氏等47类，其中姓氏占第15～40卷共26卷之多；别集作为前三集的补充，分196类。每类首记事物，再附录诗文，引证前代古籍十分繁富。如谈到节令，从新年一开始的元日，一直到年末除夕，介绍源流、风俗、祭祀、诗文等，细致至极；记到人伦，在罗列父子、母子、兄弟、子孙叔侄、夫妇的同时，也详细载录历史上著名的“妓妾”“美人”典故、诗文。更有“姓氏”26卷，详载每一个姓氏的名人小传及咏赞，供读者使用、参考。尽管南宋学者陈振孙的《直斋书录解题》批评它“门类无伦理，序文亦拙”，但不少宋以前散佚的古书，均是有赖于《锦绣万花谷》才得以留存一二。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”每当念诵这首唐诗《清明》，我们都会想到晚唐诗人杜牧。其实，它在宋代并不叫这个名字，而是更直白的《杏花村》。最早收录这首唐诗的便是《锦绣万花谷后集》卷二十六。这部国宝级的古籍善本在全文收入此诗时并没说作者是杜牧，只说“出唐诗”，所以此诗极有可能是无名氏所作，后人将之附会成杜牧的作品。小小的一个例子，或可见这部书的价值。
