旧年将末，新岁欲临。大寒，在农历的年终岁尾压轴出场。
今年的大寒又巧遇腊八节。“过了腊八就是年”，腊八一过，年味渐浓。一般认为腊八节起源于古代的腊祭仪式，而中国的腊祭传统，源远流长，可追溯至上古时期……西周青铜辛鼎上便难得地保留了西周腊祭的制度内涵。
南宋 马麟 《层叠冰绡图》 绢本设色 北京故宫博物院藏
榆林窟第3窟的壁画里，寒野苍茫，寒气砭骨，一株小树却已萌生新绿，昭示着未来一年的勃勃生机。
大寒，宣告一年中最寒冷的时节到来。但这时又是热闹的。因为正值岁末，一年中最隆重的一次团聚即将到来，赶集备年货、扫尘洁物、写春联、准备鸡鸭鱼肉各种年肴……全家人为此欣欣然忙碌奔波，为生活的仪式感开始操持。
除此，祭祀祖先及各种神灵，祈愿来年吉祥安康，诸事顺遂。在古代，大寒更是和瑞福关系紧密——人们忙于和过去一年告别，为即将到来的新年增添诸多期待。
岁末祈福 万吉万宜
岁末年初，寺院都是极其忙碌的地方。信众纷至沓来，香火颇旺，整个寺院上空，弥漫的都是心愿和故事。
在古代，寺院结坛转经祈福是此时不能少的热门节目。敦煌文献有记载，曾经的年终结坛算是佛界盛事，要持续五天四夜之久。
寺院中竖幢幡、悬佛像，僧人们诵经转唱，还有丝竹管弦乐器伴奏左右。地方节度使及官员也加入其中，持炉焚香，虔诚礼拜。
拜塔 莫高窟第103窟 盛唐
观音等众佛教神仙也没闲着。成为来年期待的嘱托对象。
敦煌文献S.4654卷《岁末结坛斋文》中记载：
“今者旧年将末，新岁欲临，置净坛于中央，敷幡花于宝地者，则有我府主太保，受大悲之付嘱，以法治民；承观音之遗文，钦贤仰圣。所愿者，愿龙天八部，定社稷以恒昌；所祗者，祗释梵四王，保敦煌而永泰。千灾万鄣，随旧岁送出于镇围；万吉万宜，逐新年来临于玉塞。”
岁末祈福，就是要送走旧岁的千灾万障，迎来新年的万吉万宜。
观音菩萨 莫高窟第57窟 初唐
岁暮聚饮乃我国传统古俗，含有辞旧迎新之意。古人会在岁末举行一次集体聚会，叫做“建福”。
敦煌文献中对此有明确的记载，S.2894v2《社司转帖》中，“右缘常年建福一日，人各炉饼壹双，净粟壹斗。幸请诸公等，帖至限今月廿二日卯时于安家酒店取齐。”
露天酒肆 莫高窟第360窟 中唐
既然“常年建福”，可见是常规性的岁时活动，不同时间的不同文献中有不同的建福日期，但都集中在腊月下旬，社人会集的地点均在酒店。
帐篷酒肆 莫高窟第12窟 晚唐
莫高窟壁画
敦煌从晚唐以来，归义军衙府在每年腊月中下旬还要画钟馗像，为过年张贴做准备。
此俗盛行颇久，今天亦有家庭会将其请出，作为门神与对联用在一起，成为“春节张贴标配”。辟邪镇宅，保佑平安。
从腊祭到腊八 ：感恩万物，崇德尚礼
腊八，是进入“忙年”的开始。腊八一过，年味就越来越浓了，从喝腊八粥开始，之后便是祭灶、扫房、炸年糕、宰猪羊、写春联等等，直到腊月的最后一夜过除夕。在过去，老北京流传着这样一首童谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。”在天真童趣里流露出孩童们到了腊月对过年的无限期盼。
腊八节，又称“腊八”，日期在农历十二月初八（农历十二月，俗称腊月），原意是祭祀祖先和神灵，祈求丰收吉祥。
关于腊八节的起源，学界尚有争议，但一般认为古代的腊祭仪式为其雏形。不过，秦汉之前，腊祭的日子并不固定。汉代时，以冬至后第三个戌日为“腊日”。腊八节最终得以形成和确定“初八”这个日期，是佛教进入中国以后的事情。
就是腊月初八这一天，一般要喝八宝粥，可是，为什么要喝呢？据一些学者考释，在我国传说中的上古时代，有一位上古天子。伊耆氏，在每年丰收之后，要向自然感恩，地载万物，天垂象，取财于地，取法于天。感恩体现了先民博大的宇宙关怀，这一感恩的活动称为“腊祭”。
《周礼》里面记载，职官中有腊氏，腊氏，下士四人，徒四十人。负责掩埋尸骨，清除路面不洁之物。但在商代殷历十二月时当秋分所在之月，其既标志着农作周期的结束，同时也标志着一年的结束。上古时期，秋分次月便是一年的开始，称为岁首正月就开始了。但是后来，历法发生改变腊祭之时，已经进入隆冬，并不是秋收之后了而十二月祭祀的传统却保留了下来。
天子年终大腊，要索祭八神合聚万物而索飨之也，这是中国人的感恩节，那么，是哪八神呢？东汉大儒郑玄做了一番考释。他认为是这八神：先啬、司啬、农、邮表畦、猫虎、坊、水庸、昆虫。
清代大儒孙希旦认为，猫虎、昆虫范围太小了应该是百种，所有的动物，都要受到先民的感谢。
中国社科院考古所冯时研究员同意这种观点，所以，八神应该是：先啬、司啬、百种、农、邮表畷、禽兽、坊及水庸。
这种祭祀风格尽显古人大爱无疆，仁至义尽。祭祀百种的风俗，流传至今便是于腊月初八以百谷煮粥之习。
腊祭要喝酒这是当时的保留节目。到了南朝的时候，还有这种风俗。《世说新语·德行》：“王朗每以识度推华歆，歆腊日，尝集子侄燕饮，王亦学之。”
孙希旦说：党正祭腊，属民饮酒，而一国之人皆若狂。黄衣黄冠而祭，谓农夫与于腊祭之礼者，既祭则使之饮酒宴乐，以休息之也。
腊祭，中国先民们的丰收节，也是最原始的“狂欢节”。
冯时研究员发现，西周辛鼎上珍贵地保留了西周腊祭的制度内涵。
西周穆王时期的青铜鼎
上海博物馆藏有一件西周穆王时期的青铜鼎，鼎的主人名叫辛。在这件鼎腹内有四行二十五字铭文，虽然字数不多，内容却关乎一种古老的祭祀——腊祭。
青铜铭文拓片
铭文中“罝用饫”为全文内容的核心，而“罝”字之考释又尤为关键。冯时先生对这个字进行了考释。
罝，在本文中便读为“腊”。鼎铭记载了器主辛参与腊祭饫礼，并且有尊贤正位的故事。腊祭传统，可谓源远流长。
（本文综合自敦煌研究院、亚洲考古等）
