1950年9月15日，美军在仁川登陆
1950年7月底，朝鲜战争已经进行了一个月，朝鲜人民军接连取得汉城、水原、大邱等战役的胜利，已经推进到朝鲜半岛最南端的洛东江地区，在人民军迅猛的攻势下，以美国为首的“联合国军”于8月1日退守洛东江一线，形成了以釜山为核心南北长约135千米，东西宽约90千米的洛东江环形防线，也称釜山防御圈。
看起来人民军已经胜券在握，已经控制了整个朝鲜半岛的95%，只需要再来一次猛攻，就可以将“联合国军”赶下大海。但其实在形势一片大好的背后，却隐藏着重重危机——人民军虽然连战连捷，但有经验的老兵损失超过三分之一，最具有突击威力的第105装甲旅也已经损失殆尽，而且在洛东江前线的兵力只有7万人，而所面对的“联合国军”却有13.8万人，几乎是人民军的一倍！火力上的差距更大，在后勤供应上由于战线拉长，再加上美军的空中封锁，后勤运输只能依靠20万民工背驮肩扛才勉强维持了对前线部队的补给，可以说除了士气依旧高昂外，在所有方面都处在劣势。
战争初期人民军南进示意图
更严峻的情况是，美军8月中旬在日本组建第10军，下辖美军第1陆战队师、第7步兵师、第1特种工兵旅、第187空降团、韩军海军陆战团、第17团战斗群以及配属部队，总兵力7.5万人。但是第10军成立后却一直没有投入洛东江防线，而是在日本待命。要知道麦克阿瑟在二战期间指挥过一系列的岛屿登陆战，具有丰富的两栖登陆作战经验，而朝鲜半岛三面临海南北狭长，海岸线总长8700千米，这样的地理特点，正是实施侧后两栖登陆的绝佳条件！一旦美军在人民军侧后栖登陆成功，完全可能发生战局逆转的情况。
所以当时几乎所有军事观察家都判断出麦克阿瑟一定会使用第10军在人民军战线侧后来一场两栖登陆。毛泽东就曾经在8月和9月两次会见朝鲜代表时，提醒其注意美军可能在侧后登陆，应特别注意加强仁川-汉城和镇南浦-平壤地区的防御。不过，这只是在战略上提醒朝鲜注意提防侧后登陆，并没有确定具体的登陆。
毕竟，美军在二战中的登陆行动，绝大部分都是在海滩登陆，而不是直接在港口登陆，朝鲜8700千米的海岸线，理论上适合登陆的地段，至少在4000千米以上，处处设防根本就不可能。实际上人民军也清楚这一点，但苦于没有足够兵力的来组织侧后的反登陆，那么唯一的办法就是集中力量先解决洛东江防线，只要消灭或者将洛东江一线敌军赶下海，美军再要组织侧后登陆也就没有多大意义了。所以，人民军在8月和9月接连组织了两次攻势，一心要抢在美军侧后登陆之前先解决洛东江一线，但终究在兵力、火力、机动和补给诸方面都处于劣势，始终无法突破洛东江防线。
朝鲜半岛如此漫长的海岸线，麦克阿瑟为什么偏偏选中了仁川？
仁川位于朝鲜西海岸中部，距离汉城（今首尔）只有32千米，附近又有金浦机场。汉城又是朝鲜半岛南北铁路、公路交通的枢纽。在仁川登陆，仁川本身是个港口，可以便捷地卸载物资，并进而迅速占领汉城和金浦机场，不但可以得到宝贵的前线机场，这对于强调制空权的美军来说尤为重要；而且可以彻底切断从朝鲜北部到洛东江前线的补给线，这对于洛东江前线人民军是致命的。从战略上看，仁川确实是个侧后登陆的好地点，这也是毛泽东提醒朝鲜方面要注意仁川-汉城方向的原因。
仁川、釜山位置示意图
但是，如果从两栖登陆战的战术角度来看，仁川却又是非常不适合登陆的地点。
仁川港最大的特点是潮汐落差大，平均落差为6.9米，最大落差山治高达10米，是亚洲第一世界第二大潮汐落差海岸。而且仁川港的潮汐也很奇特，每个月只有一天的满潮，每个满潮日的高潮时间也只有早晚各三小时，而美军的登陆舰艇由于吃水所限（直接抢滩的小型登陆艇吃水为7米，大型登陆舰吃水为8.8米），只有在满潮时才能进入港湾。
9月之后的满潮日依次是9月15日、10月11日和11月2日，这也是后来美军登陆之所以选择9月15日的根本原因。也就是说，如果判断出美军将要在仁川登陆，那么登陆日就只能是9月15日。换句话说，要在仁川组织反登陆，就只要在9月15日这一天严防死守，其他日子都不需要派部队来守！因为美军的登陆艇就根本上不了海滩。
即使是9月15日的满潮，满潮的具体时间只有早上6时59分和晚上7时19分两次，中间整整相距13个小时！也就是说，如果不能在早上满潮的短短三小时里将第一拨登陆波的人员、装备、器材卸下，那么已经登陆的部队就会陷入绵延几千米的泥潭之中，成为任人宰割的刀俎之下的鱼肉。说起仁川的泥潭，那是几个世纪来潮汐所带来的泥沙淤积而成的，在港湾里形成了长达3.2千米的泥潭，不仅车辆无法通行，连人员行走都相当困难，因此仁川港没有通常临海港口所拥有的沙质或石质的海滩地带。而且即使第一拨顺利登陆，还要孤立无援地坚持13个小时之后，才能得到第二拨的支援！
此外，在仁川登陆还有一大阻碍，那就是月尾岛。进出仁川港只有一条必经航道，长约90千米，宽约1.8到2千米，水深10.8米到18米，潮水流速却是高达每小时5海里（约合9.5公里）的飞鱼航道，航道入口处就是海拔105米的月尾岛，如果不能有效压制月尾岛上的守军，登陆部队就无法安全进出飞鱼航道，而且只要有一艘船在航道内被击沉，那就将彻底堵塞整个航道！
潮汐落差、泥潭、狭窄航道以及四五米高的防波堤，都构成了登陆的重重阻碍，以美国海军陆战队的登陆作战教范来看，登陆地点必须具备的十大条件，仁川没有一条符合，简直可以列为最不适合登陆的地点了！——这也正是美国最高军事领导层强烈反对在仁川登陆的原因！这也是人民军认为美军不会在仁川登陆的原因。
美军在仁川登陆时登上防波堤
美国最高军事当局参谋长联席会议，最初对麦克阿瑟的侧后登陆方案是全力支持的，但得知登陆地点是仁川时，美国参谋长联席会议主席奥马尔·布莱德利（Omar Nelson Bradley）上将、陆军参谋长劳顿·柯林斯（J. Lawton Collins）上将和海军作战部长福雷斯特·谢尔曼（Forrest Percival Sherman）上将等军方最高首脑不约而同表示了强烈的反对，他们提出了一系列的反对理由：首先仁川的地理、地形和潮汐情况是非常不适合进行登陆作战的；其次仁川距离釜山有240千米，将数量本来就不多的“联合国军”再分散在相距如此遥远的两个地方，容易遭到各个击破的危险；再次根据麦克阿瑟的计划，登陆部队中包括正在釜山防御作战中担当重任的陆战旅，将会严重影响釜山防御的稳定性；最后担心船只不足，必须要抽调为第8集团军运送补给的船只，才能满足登陆作战的需要，如果登陆失败，第8集团军又因为缺乏运输船只而导致补给中断，局势那就无法挽回了。
布莱德利认为仁川登陆简直就是一场孤注一掷的豪赌，所以特地派陆军参谋长柯林斯上将、海军作战部长谢尔曼上将和爱德华空军中将专程前往东京，企图说服麦克阿瑟修改登陆地点。
柯林斯上将一行来到东京的“联合国军”司令部与麦克阿瑟进行磋商。柯林斯和谢尔曼提议将登陆地点改为群山。麦克阿瑟首先举出战争历史上历次从被认为是不可能的地方发动的奇袭而取得的巨大胜利，来证明出其不意才是保证胜利的最关键因素。他特别强调正因为人民军也同样知道仁川是极不适宜登陆的地点，所以目前根据各项侦察报告，人民军在汉城地区只有5000人，在仁川只有1000人，而且防御设施还很不完善，可见仁川正是人民军认为美军不可能登陆的地点。接着他提出了群山登陆的不利之处，虽然群山在地理和潮汐方面没有仁川那样的困难，但是即使顺利占领群山，既不能切断人民军的补给线，也不能形成战略上的包围，充其量只不过是一次并不彻底的战术包围，对于整个战争进程几乎没有多大意义。而仁川距离汉城只有32千米，只要能控制住汉城及其周围的交通线（朝鲜半岛上南北方向的主要交通线几乎都经过汉城），就能彻底切断洛东江前线人民军的补给。然后，他表示如果在仁川登陆遭到顽强抵抗，他将在现场立即指挥撤退，不会造成重大的人员损失，损失的只是他的个人声誉。不过双方谁也没有说服谁，最后是不欢而散。
陆军参谋长柯林斯（左）和美国海军作战部长谢尔曼（右）受参谋长联席会议的委托，到达东京与麦克阿瑟（中）就仁川登陆的可行性进行最后的磋商。
在柯林斯上将一行来到东京的前一天，仁川登陆的绝对主力陆战1师师长奥利弗·史密斯（Oliver Prince Smith）少将也对登陆提出了疑问，第10军军长爱德华·阿尔蒙德（Edward Mallory Almond）强调朝鲜人民军在仁川地区没有坚强的防御，登陆将是一场纯粹的机械化作业。而麦克阿瑟更是滔滔不绝地讲述了仁川登陆的战略意义，让史密斯觉得他对仁川登陆的成功充满了神话般的信仰，加上又是两个军种，所以只能保留自己意见。
麦克阿瑟认为仁川登陆就是一场1：5000的豪赌，他押宝的关键就是正因为仁川极不适宜登陆的地理特点使人民军判断美军不可能在此登陆，所以人民军在这一地区的防御异常薄弱！麦克阿瑟的这一决策再次证明了著名军事理论家利德尔·哈特的理论：“历史表明，一位出色的指挥官宁可采用最危险的迂回方式，也不愿采用毫无把握的直接方式……险要的地势，无论多么可怕，在实质上，也没有战斗所蕴涵的危险和不确定性可怕。”杜鲁门总统对这一计划也表示赞同，加之麦克阿瑟如日中天的威望和资历（他的军衔甚至比他的上级参谋长联席会议主席布莱德利都高，布莱德利要到9月20日才晋升五星上将），使参谋长联席会议尽管对登陆计划还持有保留意见，但还是于8月28日批准了该计划。
麦克阿瑟（右二，穿皮夹克）在旗舰甲板上观看部队在仁川登陆
8月30日，麦克阿瑟下达登陆作战部署命令：美第10军在仁川登陆，并夺取汉城和金浦机场，海军第7舰队负责输送登陆部队并给予必要支援，美国远东空军担负登陆作战的空中支援和直接空中火力支援，并同时以主力支援美第8集团军在釜山地区的作战。
9月初，人民军又向洛东江防线发动攻势，釜山局势一度相当危急，以至于布莱德利特意征询麦克阿瑟，是否因为战况的变化而变更登陆计划？麦克阿瑟对此表示了不改变登陆计划的坚定信心。由于人民军在攻势中所显示的攻击力量相当强大，甚至使美国最高军事当局担心第8集团军还有没有足够的力量来配合登陆部队实施夹击，如果只靠两个师多一点的登陆部队能否顺利攻占汉城并顶住人民军随之而来的反击？华盛顿的众多高级将领忧心忡忡，因此布莱德利再次询问麦克阿瑟：“我们对朝鲜最近战况的变化感到非常不安。登陆时，当然要使用能从第8集团军抽出的全部预备兵力。但是，像预定那样开始进行的作战是否妥当？有多大把握在仁川登陆？”而此时，作战计划的具体细节已全部制定完成，从各处调集来的参战部队也都集结完毕，并已分别受领了作战任务，第一批登陆部队甚至已经开始在朝鲜西海岸待机或完成了航渡！因此，麦克阿瑟向华盛顿发出了一封长长的电报，详细阐明了自己的观点。
9月8日，焦虑不安的麦克阿瑟终于收到了回电：“同意你的计划，作战计划的主要精神已向总统报告。”围绕仁川登陆的决策争论终于尘埃落定。
9月15日，美军在仁川登陆，战局正如麦卡瑟预计的那样，来了个绝地反击。
