在去年的夏季书单里，比尔·盖茨推荐了美国科普漫画家兰道尔·门罗的《what if：那些古怪又让人忧心的问题》，让这本书成为畅销书。
兰道尔·门罗是个很有趣的人，他曾是NASA机器人领域的专家，后来开创了超热门的科普漫画网站“XKCD”。他出版的每本书都得到了比尔·盖茨的力荐，比如最近推出了中文版的《万物解释者》（Thing Explainer：Complicated Stuff in Simple Words），比尔·盖茨还为这本书写了一篇书评。
在这本新书里，兰道尔·门罗只用了1000个基本单词，就解释了世界万物。而中文译本，全书也只用了1300种汉字。所以，简单、易懂，绝对是这本书的创作初衷。比尔·盖茨也说，他在慈善行业也经常遇到术语难题，但是看这本书，他完全不会碰到令人费解的术语，所以，不管是有关智能手机的还是美国宪法的，阅读的过程都很有趣。兰道尔·门罗在序言里写道：“很多书会告诉你这个东西叫什么，这本书则用于解释为什么。”比尔·盖茨评价：这本书确实漂亮地解决了这个问题，《万物解释者》以有趣的方式解释了基本的“为什么”。澎湃新闻获得授权摘录其中有关美国基本法律的一章，看看作者是怎样用简单的文字解释美国宪法的。
比尔·盖茨把《万物解释者》列入了他的2015年度最佳书单中
这个国家是由一大群人建立的，他们本来是另一个国家的人，后来决定离开那里，建立自己的国家。他们给这个新国家写了一部法律，让这部法律成为建设新国家以及许多未来的法律的基础。两百多年后，虽然这个国家的法律有了一些变化，但人们仍然按照它们的要求做事，继续学习它们，并以新的方式理解它们。
前言
大家好，我们是这些叫作“州”的小小国家的人，我们想聚在一起组成一个国家。我们想让一切都美好而平静，不受到任何人的伤害，让我们的孩子自由自在地生活。所以，我们建立了这个国家，下面是这个国家的法律：
第一本：法律制造者
第一条：法律是由一群叫作“法律制造者”的人编写的。他们分别待在两个房间里：“大房子”和“严肃屋”。
第二条：人们每两年会选出一些法律制造者送到大房子去，比较大的州能送去更多的人。哦，有时候他们还要数数一共送去了多少人，由此计算房间里需要几把椅子。
过去，人们曾把很远很远的国家的人跨过大海送到这里，强迫他们干一辈子的活儿，还不给他们钱。以前的法律中有一条规定，数人数的时候，这样的工人只能算一个人的一部分。这条法律写完后，过了一段时间，为了究竟能不能这样对待和拥有另一个人，我们打了一场仗。认为这样做没有错的人输了，所以我们去掉了这条法律。
第三条：每个州一次可以派两个法律制造者到严肃屋待六年，他们的年龄可不能太小。
第四条：由各个州来规定人们怎样聚在一起选出领导者，并决定国家应该做什么。
第五条：法律制造者聚在一起时，他们要把说过的话都记下来。
第六条：法律制造者有工资，任何人不能因为法律制造者在工作中说过的话找他们的麻烦。但当他们还是法律制造者、为国家工作时，他们不能做别的任何工作。
第七条：如果法律制造者对新的法律有了新的想法，而且两个房间里分别有超过一半的人说他们喜欢这个想法的话，他们可以把这个想法告诉国家领导者、写进法律。如果领导者不喜欢这个想法，法律制造者仍然可以把它写进法律，但需要他们中更多的人同意。
第八条：法律制造者可以拿走人们的钱，不过只能偶尔这么干，而且不能拿走一个人全部的钱或东西。他们可以用拿到的钱制造一些东西，比如信盒子、安着枪的船什么的。如果人们做了一些事，比如偷船（哪怕在很远的地方偷）、造假钱（并且告诉别人钱是真的）什么的，法律制造者会找他们的麻烦。
第八条后的一条：法律制造者不能做很多事。他们不能因为别人做过什么事，就新写一条法律把他们关起来；也不能给人们起一些特别的名字，表示他们比其他人更重要。
这部分也有一些关于买卖人口的法律，战争后我们改掉了它们。
第十条：国家可以做一些州不能做的事，比如印钱、发动战争。州也不能从别的州那里拿钱，或是在船上安枪。
第二本：领导者
第一条：这个国家的人每四年选出一个领导他们的人。他们选出了第一领导者（国家的老大）和第二领导者（不是国家的老大）。如果第一领导者不干了或是被开除了，第二领导者就要接着做第一领导者的工作。每个州按照票数多少选出领导者，州里有多少法律制造者，就有多少票。
你可能注意到了，这里并没有提到第二领导者会不会变成第一领导者，所以后面的内容就有点难懂。
无论多少人修改过这部法律，它也不可能永远完美无缺。
第二条：领导者管着为国家打仗的人。他们还可以和其他国家的领导者谈话，帮助任何人解决麻烦。
第三条：有时候，第一领导者应该告诉法律制造者一切进行得怎么样，并提出一些建议。
第四条：如果第一领导者做了非常坏的事，法律制造者才可以开除领导者，比如同时当上了其他国家的领导者、让他们攻击我们，或是偷国家的钱，打算带着钱跑到船上去住什么的。
第三本：法律决定者
第一条：有一群人叫作“头号法律决定者”，他们帮忙决定人们是否破坏了法律。国家也可以指定另一群法律决定者，不过他们没有头号法律决定者重要。
第二条：头号法律决定者只对一些类型的法律做决定。比如其他国家的领导者派人过来，这些人互相打官司，或是有人和州打官司的时候该怎么处理。在其他情况下，只有在打官司的人不同意其他决定者的决定时，他们才能为一些特定的法律做决定。
第三条：只有一些非常明确的事才算是“反对国家”：和国家打仗、加入和国家打仗的组织、帮助那些和国家打仗的组织。必须有两个人都说他们看到了这个人反对国家，或是这个人在一间“决定室”里承认自己反对国家，才能证明这个人反对国家。法律制定者可以说反对国家的行为破坏了法律，但他们不能用这个理由对任何人随意做他们想做的事。（这种事在其他一些国家经常发生。）
第四本：州
第一条：美国是由许多州组成的，各个州之间应该和平相处。如果一个州的法律决定者决定了什么事，其他州的法律决定者不需要做出同样的决定，但他们也不能说这样的决定不算数。这意味着，如果有人在一个州破坏了法律，他就不能跑到别的州去找那个州的法律决定者，说他没有破坏法律。
第二条：无论你是哪个州的，全国的人都有相同的权利。如果你在一个州破坏了法律，跑到另一个州，另一个州必须把你送回原来那个州。
第三条：国家可以增加新的州，国家还可以因为国家的需要借用州里的土地，就像人和人之间借东西那样。
第四条：国家保证每个州都由它自己的人民管理，如果哪个州受到了攻击，或是遇到问题需要帮助，整个国家都要帮助它、为它战斗。
第五本：修改法律
人民可以修改法律，但必须让大多数法律制造者和大多数州同意，同意的人不能只超过半数一点点，必须是大多数人。如果一些州想在没有法律制定者的情况下修改法律，也可以开法律修改大会，提出和讨论他们的想法，然后决定他们喜欢哪些。
各个州从来没有用“法律改变大会”改变过法律，也没有人知道真的开会时应该怎么做。
第六本：大家都听着！
这些法律很重要，每个人都必须按照法律说的去做。还有，如果国家要同意别的国家提出的什么事，这些法律也同样重要。其他法律也很重要，但这一部法律更加重要。任何为国家工作的人必须保证他们站在我们一边（但他们不需要说关于上帝的话）。
第七本：这些都算数吗？
只有超过八个的州联合在一起才算一个国家。
十条改变：
我们在一开始就改写了这些，因为有些人说，如果不加上这些东西，他们就不同意加入这个国家。
改变一：国家不能制定关于上帝的法律，也不能制定关于人们该说什么、不该说什么的法律，不能规定人们该和谁做朋友、该写什么东西，不能阻止他们把生气的事情告诉领导者，只要他们不是想打架。
改变二：受过良好训练的、有枪的普通人对于保卫国家很重要，所以不能不让人民拥有枪。
过去的几年里，人们一直不明白这条法律的意思，当把它拿给各个州和法律制定者们讨论的时候，他们对这条法律的看法并不完全一样。
改变三：你不用非得让为国家战斗的人待在你的房子里。
改变四：如果没有合适的理由和法律决定者发的特别许可证，警察就不能翻你的东西。
改变五：警察不能想对你干什么就干什么，他们必须说清楚你哪里做错了。他们永远都不能强迫你承认你破坏了法律。
改变六：如果你遇到法律方面的麻烦，你有机会在一间“决定室”里站在一群普通人面前说明你是清白的。而且如果你愿意，你什么时候都能请懂法律的人帮助你。如果有人说你做了坏事，你必须和他们当面说清楚。
改变七：就算没有遇到法律方面的麻烦，你也可以在一群普通人面前打官司。
改变八：警察不能为了好玩儿而捉弄人，捉弄坏人也不行。
改变八后的改变：人民可以做这里没提到的事情。
改变十：国家只能做法律在这里规定做的事情，各个州在任何时候都可以做这部法律规定的事情。
后来，我们比以前更加清楚各个州能做什么，不能做什么。
更多改变：
这些是我们在接下来的两百多年里做的改变。
改变：人们不能和别的州打官司，只能和自己在的州打官司。
改变：我们改变了如何选出领导者的法律。
我们这样改是因为人们选出新领导者的过程变得很奇怪，旧领导者会在老位置上留好几个月。
改变：我们和一些觉得买卖人口、强迫他们干活儿没有错的州打了一仗，结果他们输了，所以国家再也不能买卖人口、强迫别人干活儿了。
改变：现在战争结束了，我们增加了一些关于州不能对人民做什么的法律。
改变：不管皮肤是什么颜色的，任何人都可以帮忙选出领导者、决定国家该做什么。
改变：国家可以从人们的工资里拿出一些钱来买大家需要的东西。
改变：人民（不包括州领导者）选出严肃屋的法律制造者。
改变：让我们别再喝酒了。
改变：任何性别的人都可以帮忙选出领导者、决定国家该做什么。
改变：新领导者可以很快接过旧领导者的工作，因为我们现在有了汽车，不需要再等上好几个月了。
改变：又可以喝酒了。
改变：任何人都不能永远当第一领导者。
改变：和领导者、法律制造者住在一个镇上的人，也可以帮忙选出领导者、决定国家该做什么，和住在其他州的人一样。
改变：我们把领导者死了或不干了之后该怎么办写得更清楚了。
虽然还不是特别明确，但我们已经试着修改了三四次了。
改变：现在更年轻的人也可以帮忙选出领导者了。
改变：如果法律制造者想改变他们的工资，只有等到他们所在的州的人民，有机会决定要不要开除他们或是选出新的领导人之后，才能领到新工资。
一些州同意了这条修改，但后来大家都忘了它。再后来我们又想起来了，而且别的州也同意了。工资什么的其实不算大问题，但这个主意不错，所以我们就改了。
《万物解释者》，【美】兰道尔·门罗/著 孙璐/译，北京联合出版公司 2016年7月版。
