【编者按】
每人平均每天会确认e-mail 74次、拿起手机60次、花177分钟在手机上。试想，如果把这些被科技绑架的空当收回来，我们可能改变什么？
2015年，纽约公共广播电台流行栏目“写给自己”的主持人曼诺诗·左莫若迪，带领成千上万的听众通过一个实验来帮助他们远离电子产品，尝试无聊，以此启动创造力，改变他们的生活。《放空：无聊为什么能解锁创意与效率》便是在这个实验的基础上，向我们展示如何重新思考“无聊”这个小工具，让我们在日新月异的数字世界中生活得更好。曼诺诗解释了无聊和思维之间的联系，探索如何利用无聊的潜在好处帮助我们成为富有生产力和创造力的自我，而不是简单地在实验过程中完全抛弃我们的电子产品。本文摘自该书前言，由澎湃新闻经中信出版集团授权发布。
毫无疑问，我们正处在前所未有的历史时期，我们的注意力集中在热门需求上。随着智能手机和平板电脑的出现，用户现在每天平均在移动设备上花费两小时五十七分钟，每天在屏幕前花费的时间约11个小时。虽然我们不确定长期盯着电子屏幕是否会产生有害影响，但确定的是科技正在改变我们（目前还不清楚它是否会让我们变得更好）。
家长们对如何在数字时代培养健康和自信的孩子感到烦恼。如果我们的孩子不断地接触这些琐碎且凌乱的信息，那么，他们的想象力、注意力、反思过去经验以便于指导未来目标的能力，以及弄清楚自己想要的人际关系和生活的能力会受到什么影响呢？
在科技时代，如何适应大脑的这种转变，不仅令家长们担心，而且会对商业活动产生重大影响。有证据表明，如果人们不总是一直在线上，他们的工作可能就会做得更好。英格兰银行首席经济学家表示了他对技能建设、创新和整个经济可能面临的风险的担忧，因为“快速的思考可能导致增长滞缓”。
不停地滑动手机屏幕，处理各类App（手机应用程序）时， 蓝光对我们的健康有什么样的影响？也许你在临睡前躺床上多玩几个小时，比如玩《两点之间》这样的小游戏（就像我那样），就会知道答案。事实上有时也许你在放松，但大多数时候并不是那样。
从我的困惑中引发出很多重要的问题，我试图研究如果一直让大脑保持忙碌，不给予自己精神的“悠然流淌”，结果会怎么样。我与神经科学家和认知心理学家讨论了“走神”——当我们什么都不做，或者不能专注于某个任务时，我们的大脑在做什么。
在叠衣服时，我们可能会觉得没做什么事，但事实上，我们的大脑此时正在努力工作。当大脑漫游时，我们会激活一个叫作“默认模式”的东西，这是我们解决这些问题之所在，它制造出最好的想法，并参与所谓的“自传性规划”（autobiographical planning），进而让人感知世界，理解生活，并设定未来目标。“默认模式”同样涉及我们如何理解、同情他人，并做出道德判断。当我们放空自己，让自己的心神自在漫游时，我们会做出最原始的思考并解决问题；心无旁骛时，你的思想会带你去一些有趣的、令人惊喜的地方。创造力——无论你如何定义或运用它， 都需要一种灵感激发力，无聊使得大脑中形成新的不同的联系， 是一种最有效的灵感激发。未来学家瑞塔·金（Rita King）将无聊称为“创造力的乏味”。
金的工作是设想和规划城市从现在到未来200年的发展状况及趋势，企业领导者可利用这个未来趋势，开展商业行动。创造力就是她的事业。她说：“许多人犯的错误是，他们以为一个创意带来的欣喜感会持续下去，但即便在想法变成现实之前，还需要无数的小步骤。许多人丧失了信心或动力，因为那些微不足道的、必须要完成的小事太枯燥了。”金解释说：“创造力的乏味可能令人望而生畏，尤其是与当我把事情从待办事项清单上划掉时的满足感相比时，这就是为什么我会把我的待办事项清单列得这么长。”
但是，如果我们允许自己花点时间去专注于无事可做，尤其是临睡前、洗澡时或在林中散步时，灵感就会出现。默认模式也被称为“想象网络”。无聊给了我们空间去问“要是……会怎样”这样一个必要问题，这个问题不仅关乎我们创造性的努力，也关乎我们的精神健康和个人成长。
约克大学认知神经科学教授、走神问题研究专家乔纳森·斯莫尔伍德博士说，“当我们思想空闲时，在很深的程度上，创意与我们无意识的思维之间有着密切的联系”。换句话说，你必须让自己感到无聊，才能更聪明。
所以，我想知道：如果我们改变了与电子产品的关系，我们能产生更伟大更美好的想法吗？我们的工作方式、为人父母的方式，以及人际关系，会不会发生连锁变化？它能改变我们看待世界的方式吗？2015年2月，我和我的团队组建了一个关于“放空”的实验项目来验证我的理论。我们发起了一系列挑战活动， 旨在帮助人们摆脱电子设备，挖掘他们的创造力。
尽管很多听众及周围的人都抱怨，“现在每个人总是在看手机”，但我并不确定重新考虑我们与智能手机、笔记本电脑和平板电脑的关系这个话题是否会激发公众极大的热情。然而，我在纽约公共广播电台的老板告诉我要相信自己的直觉。于是我放下疑虑，邀请其他人加入我的队伍，找时间“放空自己”。所有年龄段的听众都表示了强烈的赞同！他们通过推文、电子邮件和脸书的帖子来表达支持，并且纷纷登记参与该项目。最后，几乎每个州都有两万多人加入“放空”项目。参与人数最多的是纽约、旧金山、洛杉矶、哥伦比亚特区、芝加哥和阿肯色州。也有来自斯洛伐克、以色列、丹麦、澳大利亚和英国的参与者。
在开始这个项目之前，我们调查了参与者的动机、欲望和梦想。在我们的调查结果中，出现了一些明确的趋势和主题。40%的参与者说，他们想减少翻看手机的频率，摒弃这种新养成、想要获知一切的本能。有些人想为他们的孩子树立更好的行为模范，每当父母的眼睛盯着屏幕或发短信时，孩子们都会敏锐地意识到这一点。其他人则渴望找到在使用诸如脸书和推特等社交媒体网站上“浪费时间”和“有价值地使用网络”之间的界限。还有一部分人很感激科技给他们提供了保持联系的条件，但是也希望通过设置限制以使他们不要总是在线上。
调查结果中，对电子屏幕最主要的三个担忧是：它扰乱了我的创造力，降低了我的工作效率；我上瘾了；它可能真的会影响我的健康。
我的担忧亦是如此。但有没有什么数据能支持我们的疑虑？走神研究领域的专家、中央兰开夏大学的沙特曼博士表示：我们正在进行的研究表明，手机和其他移动设备肯定影响了我们的大脑，但我们才刚刚开始研究，而且现有的任何证据都是间接的。还没有任何一项随机研究将使用手机的人们与不使用手机的人们进行对比。我们在做自己的伟大实践，但我们不知道结果， 直到我们经历后，才能得出好与坏的结果。
我们确实不知晓长期使用智能手机可能会带来的影响，而且究竟是我们利用技术来实现目标，还是我们的大脑正在适应更高效地利用技术，这点仍存在分歧。同样，对走神现象的科学研究也处于起步阶段。不过，有研究表明，要迸发原创思维，就必须停止接收外界不断的刺激。
所以人类正处于十字路口的说法并不夸张，思想家们把这一时期称为信息时代或智能时代。社会生产力不再像工业时代那样由商品的数量决定，而是由数据和其他无形的元素来衡量。瑞塔·金把我们的时代定义为“想象时代”，因为想象力帮助我们把推动文化和社会发展的无形资产联系起来。如果这一论断是真实的，那么我们比历史上任何时期都更加需要让我们的大脑迸发“独创性”。
在“放空”项目一周的挑战活动结束后，我们又进行了一次调查，看看实验之后人们的行为是否发生了变化。但结果令我很失望，我们一周的手机使用时间总共才削减了六分钟。不过，麻省理工学院技术和社会学教授、《重拾交谈》（Reclaiming Conversation）的作者雪莉·特克尔（Sherry Turkle）在谈论这个项目时说：“更重要的结果不是行为的改变，而是人们感觉自己有办法反思自己的行为，我们想通过设置一个对话来找到前进的方向。”
《放空：无聊为什么能解锁创意与效率》，[美]曼诺诗·左莫若迪著，徐洁译，中信出版集团 2020年4月。
