第三十六回 白大娘回家询实信 包小姐放轿接佳人

  话说庆喜与瑶云在白渔村过活,次日老渔婆叫白长年进城到包大人公馆中打听,看有便船可以进京。众人正在厢房谈论,只见白长年由门外进来。老渔婆赶忙上前问道:“你去打听出来现在究竟有船没船?”长年道:“舱却没得,我到访了一个好机会来。听见媳妇说他家小姐与小奶奶出月初十外要上夫人的冬坟,打算在我们这里歇脚,请我们家里那位小姐陪他们,便中将这话说知,岂不是好?”老渔婆听见,也是欢喜。瑶云见他们这样说法。忙说道:“耽延一二十天,原不碍事,但不知他们可是一定来?设若不来,那就格外耽误了。只请你们代我雇只稳妥便船,还是让我进京爽快。所有盘川,我这里也有点首饰,请你们代我上街换些银子来也就可以够用。”

  老渔婆道:“你莫要如此着急,我们这地方除了包府上京,以下没有人家来往的。现在没有便船,除非是另雇他船。倘再是像那歹人的船只,虽你们的福气大,命不该绝,那一吓也就吓死了。还是听我说,在这里等等,他们是必定来的。一年四季上四回坟,皆在我家歇脚。你莫要烦,包你不得误事是了。”庆喜听了这话。也就劝瑶云耐心守两日,此处倒比进京摸瞎路好些,能够包小奶奶与小姐看我们苦楚,或写信到京,或派人送我们前去。

  这包大人家的人所托,更比外面切实,倒是在此处等侯为妙。瑶云见众人如此说法,只好耐守两天再说。白长年向渔婆说道:“小姐送我们许多金银,我适才告知我媳妇,他欢喜得了不得,叫我多办几样菜请请小姐,莫要怠慢人家。他说等有便告一两天假回来,代这位小姐请安呢。”瑶云听了这话,回道:“难为恩公搭救,已是感激不尽,那里敢受这话。”渔婆道:“小姐你未曾见过我那媳妇,真是上好的心肠,专肯救难扶危的。明日他回来,你看看就知道了。”说着果真杀鸡网鱼闹个不清,办了五六样菜。到了中上,请瑶云吃饭,说道:“我们乡间不知行礼,没有人陪伴,就请我这干女儿陪罢。”

  庆喜只得答应道:“本来我是不敢,既是干娘这样说法,我就陪小姐吃是了。”瑶云心里也不知多少苦楚,恨不得立刻就代华兆琨伸冤,让他出狱方好。此刻那里有心吃这东西,无奈人家好意为他办了几样菜来,只得勉强稍为吃点。当时又把渔婆的孙女叫到一齐来吃,问问他的名字,乃是叫如意两字。吃了之后,如意又带他两人到门外闲步一回。本来他们是初到乡间,看见一望多远的那些牛羊树木,也觉有些野景。正向前面走来,忽听如意高声喊道:“我家妈妈来了。”说着就望大路迎去。

  瑶云见他喊叫,也就顺着他向大路去看。果见一个四十上下的女人,笑嬉嬉的走来。却比渔婆干净许多。芽一件布挂子,一双脚虽是整板,倒还峭正,远远的望着如意问道:“爷爷回来么?”如意道:“午前就回来了,你快点来,我家有两位小姐在家呢,前日还会穿靴子。”他两人听见这话,满脸通红。思想实在无味。因他是个小孩子,也只好望着他笑。

  如意向他妈妈指道:“就是这两个人。”说着已到了面前,只见他妈妈问道:“这就是夏小姐?请进来坐罢。我们乡间多有怠慢,请小姐原谅些个。”瑶云忙道:“好说,我们是遇难的人,得尊府搭救,已是感激不尽了。这话怎敢当受得起?”众人一齐进门,到了家中。老渔婆见他媳妇回来,也就出来问道:“你说过两天方可回来,怎么今日就回来的?”他媳妇道:“我听公公说这位小姐来了,要打听便船进京,我因没得便船,想着小姐的事情,也不能耽搁,故此回明了小姐,告假回来一走,请小姐在此耐烦几天,他们出月定来的,我怕公公说得不清,特回来问明白了,能在先遇巧。同我们小姐说了苦请,等来的时节,就更好说了”。

  瑶云见他来问,不兔又一阵伤心。两眼流下泪来。庆喜见他自己说不出来,只得在旁把他前前后后的话说了一遍。只听他说道:“原来如此情由。小姐莫多心,你那哥哥也太狠心了,嫌贫爱富已不是人做的事,怎么又害人到这步天地。万幸你小姐存点志气,不肯改换心肠。若不是这样。可怜华家岂不是冤沉海底?”庆喜道:“我们小姐就是这样心肠,才背着家中逃了出来,受这苦恼,总要求你嫂嫂帮忙才好。”如意的妈妈忙说道:“姑娘称呼,万不敢当,怎样叫起嫂嫂来了?”渔婆听他们说法,就把昨日庆喜认做干娘的话告诉他一遍,方才知道。

  当时谈了一会,天色已晚。过了一夜,次日早上又向瑶云说道:“我现在仍进城去,先将你们这话得便告知我家小姐,他也是个好人,保不住听见这话也舍不得你们的。”当时又拜托了几句,见他进城去了。

  没有两天光景,忽见如意的妈妈又跑回来,进门就叫道:“夏小组在那里?”瑶云听见,赶忙出了厢房,应道:“白奶奶,在这里呢,请进来坐罢。”白家媳妇随就进了厢房,道:“人总是一样心肠,我前日回去,我们包小姐就问我为什么事忙忙的回去。我就把小姐的事告诉与他,他就可怜得万分,说你实在难得。不嫌人家穷,不爱人家富,只顺着父亲的遗命,冒死为丈夫伸冤,又遭了这些险,真真是听见连眼泪都吊下来了。当时就叫我回来接你们进城,到他家去。我说我们虽是个乡间人家,也知道好歹,承夏小组送我们许多银钱,也该留他住两天,尽尽我们的心,好在小姐们前月就要上坟了,那时到我家歇脚,彼此见面,就接他家来,岂不是好。那知包小组等不得,随即将我这话就告知我们少奶奶去。少奶奶听见,也是可怜你小姐。一逼二追,叫我回来接你们两人进城,慢慢的问你们苦情,好写个禀帖,进京票知大人,代你们伸这冤情。现在连轿子都喊了,我先来送信,矫夫一刻就来。”

  瑶云听见这话,又惊又喜。喜的遇见这条门路,可以代丈夫伸冤。惊的自己是千金之女,如何背母私逃。到他家去,免不得也有点惭愧,而且衣服褴偻。正在犹疑的时节,外面轿子已到,问道:“这就是白奶奶家么?”老渔婆听见,也是欢喜异常,答应道:“是在这里,你们等一等。”还未说完,又是一个女子走进,向他媳妇说道:“白奶奶,我们小姐怕你一人照应不到,特地又叫我来请夏小姐的。这里有包衣服,小姐说怕天凉,乡村风大,请夏小姐多穿两件。”瑶云听见,真是出人意外,连忙答道:“承你小姐的情,这样周到。你姑娘几岁了?”那个丫头道:“我今年十四。”说着就指着庆喜问道:“白奶奶,这位可是你说的庆姐姐么?”白奶奶道:“怎么不是?”庆喜见他来问,也就说道:“承你妹妹记念,但不知妹妹叫何名字?”那丫头道:“我们小姐随便起的,叫做慧儿。”庆喜道:“原来是慧妹妹。”说着,慧儿已将衣包递与庆喜,说道:“请你姐姐代小姐穿罢。还有好几里路,轿子也等了一会了。”

  庆喜见有这个机会,随就代瑶云拣了一身素净衣服,代他穿好,两人再三向渔婆道谢。渔婆将他二人东西交代清楚,又说了些好话。瑶云想着自己又要出乖露丑,回想在家时节如何光景,只为哥哥做出这件事来,遭了多少磨折,含着泪与渔婆告别上轿。如意见他两人要走,更有恋恋难舍之意,望着他妈妈说道:“这位小姐去了,不知几时才来。我要跟他们一起进城去呢。”说着眼泪滚滚的下来。他妈妈见了这样,倒也可怜。却好慧儿也欢喜如意,根撮他妈妈将如意一齐带进城去。大众见瑶云上了轿,渔婆一家叹息一会,方才回去。他们跟随之人,也都随后跟了走。到小中时节。早已到了城中。转过几个街道,离包大人家已是不远。后面白奶奶忙喊道:“住轿。”

  不知瑶云到包家究竟如何,且看下回分解。

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