第三十六回　白大娘回家询实信　包小姐放轿接佳人

　　话说庆喜与瑶云在白渔村过活，次日老渔婆叫白长年进城到包大人公馆中打听，看有便船可以进京。众人正在厢房谈论，只见白长年由门外进来。老渔婆赶忙上前问道：“你去打听出来现在究竟有船没船？”长年道：“舱却没得，我到访了一个好机会来。听见媳妇说他家小姐与小奶奶出月初十外要上夫人的冬坟，打算在我们这里歇脚，请我们家里那位小姐陪他们，便中将这话说知，岂不是好？”老渔婆听见，也是欢喜。瑶云见他们这样说法。忙说道：“耽延一二十天，原不碍事，但不知他们可是一定来？设若不来，那就格外耽误了。只请你们代我雇只稳妥便船，还是让我进京爽快。所有盘川，我这里也有点首饰，请你们代我上街换些银子来也就可以够用。”

　　老渔婆道：“你莫要如此着急，我们这地方除了包府上京，以下没有人家来往的。现在没有便船，除非是另雇他船。倘再是像那歹人的船只，虽你们的福气大，命不该绝，那一吓也就吓死了。还是听我说，在这里等等，他们是必定来的。一年四季上四回坟，皆在我家歇脚。你莫要烦，包你不得误事是了。”庆喜听了这话。也就劝瑶云耐心守两日，此处倒比进京摸瞎路好些，能够包小奶奶与小姐看我们苦楚，或写信到京，或派人送我们前去。

　　这包大人家的人所托，更比外面切实，倒是在此处等侯为妙。瑶云见众人如此说法，只好耐守两天再说。白长年向渔婆说道：“小姐送我们许多金银，我适才告知我媳妇，他欢喜得了不得，叫我多办几样菜请请小姐，莫要怠慢人家。他说等有便告一两天假回来，代这位小姐请安呢。”瑶云听了这话，回道：“难为恩公搭救，已是感激不尽，那里敢受这话。”渔婆道：“小姐你未曾见过我那媳妇，真是上好的心肠，专肯救难扶危的。明日他回来，你看看就知道了。”说着果真杀鸡网鱼闹个不清，办了五六样菜。到了中上，请瑶云吃饭，说道：“我们乡间不知行礼，没有人陪伴，就请我这干女儿陪罢。”

　　庆喜只得答应道：“本来我是不敢，既是干娘这样说法，我就陪小姐吃是了。”瑶云心里也不知多少苦楚，恨不得立刻就代华兆琨伸冤，让他出狱方好。此刻那里有心吃这东西，无奈人家好意为他办了几样菜来，只得勉强稍为吃点。当时又把渔婆的孙女叫到一齐来吃，问问他的名字，乃是叫如意两字。吃了之后，如意又带他两人到门外闲步一回。本来他们是初到乡间，看见一望多远的那些牛羊树木，也觉有些野景。正向前面走来，忽听如意高声喊道：“我家妈妈来了。”说着就望大路迎去。

　　瑶云见他喊叫，也就顺着他向大路去看。果见一个四十上下的女人，笑嬉嬉的走来。却比渔婆干净许多。芽一件布挂子，一双脚虽是整板，倒还峭正，远远的望着如意问道：“爷爷回来么？”如意道：“午前就回来了，你快点来，我家有两位小姐在家呢，前日还会穿靴子。”他两人听见这话，满脸通红。思想实在无味。因他是个小孩子，也只好望着他笑。

　　如意向他妈妈指道：“就是这两个人。”说着已到了面前，只见他妈妈问道：“这就是夏小姐？请进来坐罢。我们乡间多有怠慢，请小姐原谅些个。”瑶云忙道：“好说，我们是遇难的人，得尊府搭救，已是感激不尽了。这话怎敢当受得起？”众人一齐进门，到了家中。老渔婆见他媳妇回来，也就出来问道：“你说过两天方可回来，怎么今日就回来的？”他媳妇道：“我听公公说这位小姐来了，要打听便船进京，我因没得便船，想着小姐的事情，也不能耽搁，故此回明了小姐，告假回来一走，请小姐在此耐烦几天，他们出月定来的，我怕公公说得不清，特回来问明白了，能在先遇巧。同我们小姐说了苦请，等来的时节，就更好说了”。

　　瑶云见他来问，不兔又一阵伤心。两眼流下泪来。庆喜见他自己说不出来，只得在旁把他前前后后的话说了一遍。只听他说道：“原来如此情由。小姐莫多心，你那哥哥也太狠心了，嫌贫爱富已不是人做的事，怎么又害人到这步天地。万幸你小姐存点志气，不肯改换心肠。若不是这样。可怜华家岂不是冤沉海底？”庆喜道：“我们小姐就是这样心肠，才背着家中逃了出来，受这苦恼，总要求你嫂嫂帮忙才好。”如意的妈妈忙说道：“姑娘称呼，万不敢当，怎样叫起嫂嫂来了？”渔婆听他们说法，就把昨日庆喜认做干娘的话告诉他一遍，方才知道。

　　当时谈了一会，天色已晚。过了一夜，次日早上又向瑶云说道：“我现在仍进城去，先将你们这话得便告知我家小姐，他也是个好人，保不住听见这话也舍不得你们的。”当时又拜托了几句，见他进城去了。

　　没有两天光景，忽见如意的妈妈又跑回来，进门就叫道：“夏小组在那里？”瑶云听见，赶忙出了厢房，应道：“白奶奶，在这里呢，请进来坐罢。”白家媳妇随就进了厢房，道：“人总是一样心肠，我前日回去，我们包小姐就问我为什么事忙忙的回去。我就把小姐的事告诉与他，他就可怜得万分，说你实在难得。不嫌人家穷，不爱人家富，只顺着父亲的遗命，冒死为丈夫伸冤，又遭了这些险，真真是听见连眼泪都吊下来了。当时就叫我回来接你们进城，到他家去。我说我们虽是个乡间人家，也知道好歹，承夏小组送我们许多银钱，也该留他住两天，尽尽我们的心，好在小姐们前月就要上坟了，那时到我家歇脚，彼此见面，就接他家来，岂不是好。那知包小组等不得，随即将我这话就告知我们少奶奶去。少奶奶听见，也是可怜你小姐。一逼二追，叫我回来接你们两人进城，慢慢的问你们苦情，好写个禀帖，进京票知大人，代你们伸这冤情。现在连轿子都喊了，我先来送信，矫夫一刻就来。”

　　瑶云听见这话，又惊又喜。喜的遇见这条门路，可以代丈夫伸冤。惊的自己是千金之女，如何背母私逃。到他家去，免不得也有点惭愧，而且衣服褴偻。正在犹疑的时节，外面轿子已到，问道：“这就是白奶奶家么？”老渔婆听见，也是欢喜异常，答应道：“是在这里，你们等一等。”还未说完，又是一个女子走进，向他媳妇说道：“白奶奶，我们小姐怕你一人照应不到，特地又叫我来请夏小姐的。这里有包衣服，小姐说怕天凉，乡村风大，请夏小姐多穿两件。”瑶云听见，真是出人意外，连忙答道：“承你小姐的情，这样周到。你姑娘几岁了？”那个丫头道：“我今年十四。”说着就指着庆喜问道：“白奶奶，这位可是你说的庆姐姐么？”白奶奶道：“怎么不是？”庆喜见他来问，也就说道：“承你妹妹记念，但不知妹妹叫何名字？”那丫头道：“我们小姐随便起的，叫做慧儿。”庆喜道：“原来是慧妹妹。”说着，慧儿已将衣包递与庆喜，说道：“请你姐姐代小姐穿罢。还有好几里路，轿子也等了一会了。”

　　庆喜见有这个机会，随就代瑶云拣了一身素净衣服，代他穿好，两人再三向渔婆道谢。渔婆将他二人东西交代清楚，又说了些好话。瑶云想着自己又要出乖露丑，回想在家时节如何光景，只为哥哥做出这件事来，遭了多少磨折，含着泪与渔婆告别上轿。如意见他两人要走，更有恋恋难舍之意，望着他妈妈说道：“这位小姐去了，不知几时才来。我要跟他们一起进城去呢。”说着眼泪滚滚的下来。他妈妈见了这样，倒也可怜。却好慧儿也欢喜如意，根撮他妈妈将如意一齐带进城去。大众见瑶云上了轿，渔婆一家叹息一会，方才回去。他们跟随之人，也都随后跟了走。到小中时节。早已到了城中。转过几个街道，离包大人家已是不远。后面白奶奶忙喊道：“住轿。”

　　不知瑶云到包家究竟如何，且看下回分解。