第二十五回　洪鹏程诬良为盗　汤德元负屈入监

　　话说陶发来至李春家内，问道：“李老兄在家么？”却巧李春正由衙门回来，谈论这事，听见外面有人，连忙迎了出来。问：“是那位来找？”陶发赶着上去说了来意，道：“我这两个小主人实在冤枉，现在遭了这个横事，就是头翁也该知前任夏太爷的爱婿，哪知反害了他性命，他又是个读书人，这一来岂不要死在里面？”李春听他要去探监，忙道：“老哥不着急，我正为这事踌躇。你说这华家可是那阁老街华童的相公？”陶发道：“何尝不是？可怜我老主人去岁才死，现在就遭了这事，岂不伤心？”李春跌足道：“不料这个糊涂官害了这样好人，我实对你说，那个华大爷是我的恩人，我不是他救我一家，早没有性命。你要进去探监，那是不能够。你快回去安慰太太，这里总有我代他料理，包教两个相公没得吃苦是了。”陶发听他这话，仍是半信半疑，说道：“虽承头翁如此好心，只是回去太太问道，教我拿何话说？”“你就说十年前那个上吊的李春，现在管监，他能照应相公，太太就知道了。倘里面有什么话说，或明日或后日，来此我告诉你是了。”

　　陶发听他十分恳切，只得千拜托万拜托出来，看见天色不早，怕没得出城，赶着一气跑到城门口，所幸还未上锁，他就求了门兵，放出城去。黑夜内一人跑回镇上，到了华家门口，将交三更。只听里面哭声震耳，原来陶五同兆琨进城，被捆在福寿寺内不得脱身，到了第三天，真是饿得要死，见来一个和尚，将他放走。回到镇上，见兆璧被人捉去，知道难逃法网，又将兆琨的话说了一遍。华太太与两位姑娘听见，所以在此痛哭。陶发敲了好半天门，里面方才听见。开下门来，见是陶发，华太太连忙来问。陶发已大哭不止，说：“不好了，我家两个相公好受苦了。这样冤枉，性命还不知在哪里呢？可怜他两个被两次夹棍，焉得不招。”说着又哭个不止。华太太见他这样，疑惑两个儿子已经没命，只见望后一倒，“我的儿呀”，一声还未喊出，已昏晕过去。陶五急道：“究竞相公怎样了？说得不清不楚，现在到底怎样？”陶发一听遂止了哭，上来将华太太灌醒。

　　两个姑娘又言道：“你把进城的话前后说一遍再哭不迟。”陶发道：“我是急得说不出来了。”于是就慢馒的从头至尾说了一遍。却是与陶五所说的差不多，惟审的时候话不同。华太太听毕又哭个不止，还是陶发的妻子过来解劝一番，说道：“现在既遭了这事，相公还在狱内，要想法进去铺监，方不得吃苦。”华太太道：“我是女流，从未见过这样事件，教我从哪里办起？”淘发又将李春的话告诉了大众，华太太听了方才明白，止了哭，道：“这人果是李春，或者还有照应。从前这人住在我家间壁，那年穷得设法，在家上吊，被我知道，送了他十串大钱，方可过年，后来他就上了这门户。但是随后怎好？两个人性命不能白白送死，还累汤伯伯受此冤屈。现在尚不知下落，你们要到他家去问问方好。”华太太说了又哭，哭了又说。到了天亮，陶氏弟兄方才回去。吃过早饭，来到汤家问信，刚至门口，只见许多公差围着一堆，内有一人牵住一个犯人，说道：“赃在哪里，你快说来，好进去动手。”犯人道：“明明的是我们放在他大厅后面，现在如何没得，定是他换了地方，你们何不进去搜一遍。”

　　众人听毕，就一齐轰了进去，不问清白，乱抄一气。

　　但听里面吵嚷道：“你家丈夫做了盗首，被犯人供出，你们还不知事，难道不准进去就不查么？”那个道：“不要睬他，将他拖过来是了。”只见又进去几个人，先把汤太太捆起来，然后把两个姑娘拖在半边。汤氏弟兄欲上来拦阻，怎禁得那一班如狼似虎的差人快役，你一拳我一掌，推了过去，嘴里骂道：“怪不得老子做强盗，连儿子惧如此可恶。”说着七手八脚，乱翻一阵，所有些衣囊首饰全行带去，只剩了些硬器物件。一家哭个不休。众人说道：“这些物件也不知是从何处得来，原赃既有了，我们且去回明了老爷。”说着又把犯人带去。陶发见得清楚，那个犯人就是在堂上乱扳人的老蛮子。来至里面，见众人哭个不休，赶忙上前请安，将昨日在城内看见两个相公受刑认供以及在寺被捆的话说了一遍。可怜蕙徵小姐听见兆璧受了这样苦楚，大约是不得活命，自己父亲又不知下落，“真是天杀我也”，睡在地上乱波乱碰。

　　陶发道：“他们究竟何时来的？我昨晚出城已是不早，并未见着这斑人来。”汤太太道：“我们这几天不见老爷回来，已是急得没法了。今日饭前听见你的妻子来说兆壁被人捉进城去，是因强盗诬扳，我想他是小孩子家，又无仇人，哪里会有这事。正预备亲自去问，到了下午时候，本坊地保就带了许多人来将门口扎住，说你家案已破了，明早等起过赃方许出人。今日天将亮就来了，这班人将里面东西全行搜去，这不是飞来之祸么？究竟是谁人暗害我两家？”陶发又把叶开泰的话说了一遍，汤太太听了，格外悲苦，忙道：“现在惟有派人打听究竟、老爷还是在县里，还是在哪里，得个信息方好想法。”陶发道：“如在县里，只要未曾害命，都有人照应，只好仍是我去一趟罢。你们两家既遭了这事，我看还要搬远些方好，恐怕仍有人来暗算。”汤太太道：“此时也计不及此，只请你打听个信来，随后再说。”陶发只得又进城来，先到李春家问他昨夜监内如何光景。李春道：“你家两个相公倒不碍事，我己派人在里面照应。但是那位汤先生却有些难办呢。”陶发忙造：“我此时就为他来，现在怎么说法？”

　　李春道：“昨日你走之后，老爷夜间升堂，就把他从里面捆了出来，说他是这案内盗首。汤先生先前还要辩白，后又将他两个弟兄提出。他见受刑重，想必是没得供，我若不招也要吃苦，就哭了一场，招了一趟胡供，收在监内。惟有老爷现在要办这人。”说到此处，就低低向陶发说道：“只皆是叶家的主谋，说他是个媒人，将他治死，以后方无对证，故此老爷听了他话，教我们将他毒死。这是如何说法。”陶发一听，赶忙跪下求道：“头翁务必要积德，他已经家产抄尽，望留他一条性命。”说着跪在地下，哭求李春。原来这些法则皆是王活嘴出的，那日汤德元听说堂上提兆璧来，抢头一看，果是女婿，见他两腿皮开肉绽，鲜血直流。听他说道岳父冤枉煞了，与其目前凌辱，不如到阴司同这一班狗官算账，此刻就认罢。汤德元听兆璧说免得吃苦，所以也就招了一堂胡供。

　　洪鹏程令收入禁内，叫李春将他治死。李春答应下来。不知汤德元性命如何，且看下回分解。