第十一回　报喜信弟兄呕阿姐　送贺礼府县拜亲翁

　　却说汤德元将华童答应亲事的话回复了万知府，随即着人去请夏国华来。不多一会，夏县令已到。万钧向他说道：“适才汤先生来说，华老先生允虽可允，但须等兆琨入泮之后，方肯行聘。且无许多礼物，只好仍照书生的规矩，特地请你前来，告知应如何办理，年兄还请自酌。”夏国华道：“既然华先生应允，早迟却也无妨。至聘礼一节，更不争论。横竖两家俱是书生本色，日后就敢烦太尊与汤先生作合便是。”彼此又谈了一会，大家退去，汤德元回到寓所。

　　过了几日，学宪按临，兆璧与兆琨、大椿三人进场考试，两三日后，发出榜来，三人俱高取入泮；仍是兆壁第一名，得了榜首，大椿进在第三，兆琨进在第六。报子到门，自是欢喜不尽。汤德元代他们开发了喜钱，然后静候奖赏，领了花红，复令三人亲往府县谒见。此时夏国华格外欢喜，当日摆了酒席请他三人饮酒。座中又谈论些诗词杂作，然后回来。次日回转镇上，当晚门斗到华家报信，华童虽然欢喜，尚不过形于色，惟有玉氏太太与李家太太再也欢喜不了彼此道喜不提。但说李太太定要扶着出来谢华家夫妇提拔之恩，汤家也得了信，上上下下皆说姑爷进学，老爷可算心满意足的了。内中只有汤俊弟兄不甚高兴，两人不言不语坐在那里。

　　到了晚间，那仆妇皆来与蕙徵说笑道：“姑娘身家要高了，现任的秀才娘子，明日姑爷高发，干万记着我们伏伺这一场，必要提拔我们。”蕙徵被他们你一言我一语，说得满脸通红，心内却十分快活。却巧摆了晚饭来请他两人吃饭，兰馥先走了出来，蕙徵被众人说笑了一回，实在害羞，不肯出来。那些人见汤俊两人坐在那里，故意笑道：“今日我们家姑爷进学，家里这样欢喜，那一天我们家里相公进学，还不知怎样呢？”那一个道：“要他们用心，还怕这功名不是稳的么？”汤俊仍不开口，汤杰格外小些，听见如此说项，骂道：“你们这些人只会恭维姐姐，随后也不是你们嫁他，好不好与你们什么相干？好不希罕。养了女儿总不是好事。家私被他占了还是小事，从不能为着兄弟，总想丈夫做官发财来欺负我们。你们再说，我就爽性不学好，将你们乱打一阵，让姐姐使他家新秀才同我讲理。”汤俊本不开口，听汤杰说了这许多话，也是气不过，说道：“你不懂了。你只晓得秀才，还不知道秀才的兄弟还更阔呢。明日妯娌们一顶轿子到府里，一顶轿子到县里，岂不快活？还有我们兄弟在眼里？趁早此时不要说，防着后来吃苦。”汤杰听了，更加动气道：“你们伯，我是不怕。他不过是个毛秀才，我也看不见。”此时蕙徵在房内被众人取笑了一回，接着两个兄弟说了许多呕气话，又不便与他争论，不觉大哭起来。他母亲晓得他受了委屈，忙来拦道：“你们两人当真要闹么？再说我就来打你一顿，看你怎样？”汤杰格外性急，也就哭道：“儿子再打些不要紧，这要有个好女婿就没事了。”

　　汤太太听了这话，也是动气。那些仆妇晓得是他们惹出来的祸，赶着将汤俊弟兄拖了过去。忙着又劝蕙徵，蕙徵倒反哭个不止。闹了一大晚，这才没事。

　　过了两日，汤德元带着兆璧三人回镇。所有镇上的人俱来贺喜，皆因汤德元是镇上的首户，又是董事，听说府里又与华家结了亲，那个不来恭维。独有李大椿的母亲格外比平常好了许多，说道：“我虽不想大富贵，但是苦节多年，见儿子进了学，也算我对得起他父亲了。”

　　只搃是汤华两家提拔之恩，故此病势又减了许多。接着，华童叫兆璧两人祭祖拜客，闹了两天。然后李太太又叫大椿备了几件供点，回到自己家中祭祖。复又到汤家磕头，回来又拜华童夫妇，自家各事方了。

　　接着，次日大同府下乡，有事顺便到镇上，先拜汤德元，然后乘轿至华童家内。号房取了帖子，敲门进去说：“府大老爷前来拜会。”华童取过帖子，见是万钧，赶着说挡驾，那知他自己已下轿进来，阻挡不住，只得行礼坐下。叙了寒喧，又后将兆璧弟兄喊至面前，行礼已毕。万钧随即取出一百银子说道：“这是下官些须芹敬，为两个贤契发兆。今年一过，明年即逢大比，那时再为道贺便了。”华童道：“诸蒙太尊青眼，已是感恩不尽。这许多厚赐，实不敢当。”万钧道：“这是我与两个门生藉资膏火，何必如此谦让？闻夏年兄明日即来道喜，下官先来告知一声。前日汤先生所说之话，你先生谅该知道。这举诚是美事，佳儿佳妇，老先生晚景可算是少有的了。”

　　华童忙又谦逊了一回，只得将一百两银子收下，万钧告辞起身。那镇上的人这一议论，自不必说。你说府里送银子，他说府里送贺仪，这个说五百。那个说一千。顷刻间，你传我我传你，把个华家已是说的天上有地下无的了。接着第五日，大同县又开锣鸣道而来，也与万钧一般。才将名帖递进，他就下轿进去。华童知道挡驾不住，只得见礼坐下。夏国华开口就认亲戚，道：“亲翁几时得着令郎喜信，小弟早知他两人是不凡的。汤令亲谅该常来。”华童见他如此，只得随着他的口气一一回答。

　　却巧汤德元得信亦赶着前来作陪，三人谈了一会世务，然后夏国华向汤德元道：“小弟今日前来，一则与华亲翁拜府道喜，闻女婿入泮，特具薄仪呈送。”说着叫人送上，乃是蓝衫雀顶以及发兆各物，另外又是一百两一封两封银子。又道：“这薄敬聊为见面之仪。随后高发，再为申贺。”华童见了这样，心中十分着急。道：“我本是个书生寒士，要这蓝衫雀顶何用？这样浮华，还说是书生本色。”欲待不收。又明明使他难以为情。而且又是推辞不去的，只得谦让了一回，然后收下。

　　夏国华又问了李大椿的话，华童与汤德元一一说知。

　　他也送了五十两银子，叫他好好读书，当时李大椿又出来叩谢，然后夏国华回去。那知就此一来，反惹出一件大事。

　　本来这镇上向来有个巨窃，混名叫三眼虎。无论你家房屋高大，他皆能想法进来偷窃。昨日见府大老爷到华家来，听见外面说一千的一百的，他已垂涎，要想动手加之。今日夏国华又带了许多人，抬着礼物走过之后，左邻右舍又喧嚷起来。这三眼虎格外拿定主意！想今夜前去动手。到了晚间，先在镇上打些酒，买了些菜，饱啖一顿。到二更时分。正值二十以外，夜间又无月色，他就在家中带了家伙，来到华家门口。先走了两次。见街上人还未静，不好动手。又到他房子后面小巷内望着，两头无人，忙在身边取出铁拨子，要想拨出后门。拨了两下，知是闩上有钉子，知一时拨不开来，只得取出两根绳子，两个铁圈、一付铁钩子。先将钩子扣好，然后将两个铁圈紧系在绳子上面，举起手将绳子望上一摔，两个铁钩早钩在墙上。三眼虎就将两脚套进圈内，一口气猱升而上，早扒到屋面。复将钩子取下，又向里面墙上钩好，仍然抓着绳子系了下去。到了里面，正是厨房的院落。他便侧耳向内室细听，只见灯光未熄。华童虽然睡觉，李大椿与兆璧三人还在李太太房内闲谈。三眼虎见了，只得躲在厨房里，等他们睡静再去动手。不多一会，果然大家去睡。此时己交三更，三眼虎还伯众人未曾睡熟，随手在地下取了一块石子望屋上掷去，一声响亮，然后又滚了下来。再听里面，毫无动静，知道他们睡了，他就忙进了堂屋，慢慢摸着的房门，将门闩拨下。

　　才要推门，忽然格喳一声，反吓了一跳。惟恐惊动里面，赶着跑了出来，又听了一回。不知后事如何，且看下回分解。