第六十三回

　　却说孟士元见二相夹攻，忠孝王自知将已败露，若不见机，必遭重罪，乃奏曰：“只因二月初五日郦相诊脉，臣妻跌昏，郦相相认，俱如郦相所言。臣只说此言，并无别话。”帝怒问曰：“倒底郦相是你女或不是你女，可说明白，免得怀疑。”孟士元只要卸担，乃奏曰：“陛下明镜，父女虽是至亲，但长十四五岁，即在绣房，父兄相见有限！且臣的女儿十六岁即改装潜逃，于今四年，臣已年老，心昏眼昏，焉能辨得真假。”帝闻言，即摇头曰：“你今真是胡涂。郦相欲救你妻，屈认你女，你却认以为真，致有许多闪话。”言讫，拍案嘱曰：“朕虽薄德菲才，自念登极以来，专务整访，朝纲幸得严肃，岂容你等兴风作浪！明是丞相，怎敢乱言女流？忠孝王好大胆，皇帝、老帅岂容你作耍！若不念血战功劳，当治你的大罪。今后凡事务要三思而行，满朝文武谁能及得郦相才能，若朝中无此郦相，朝政颠倒不堪。今后有妄谈郦相，从重治罪。”又回顾郦相曰：“先生可令人访察，倘有妄言是非者，不论官民，交朕处份。”郦相谢恩毕，扬扬得志，文武百官，俱皆悦色。惟有武宪王父子、孟士元父子闷闷不乐。帝驾回宫，按帝后甚是相得，帝平日回宫，凡朝政俱对皇后说明，惟湖广假孟氏及郦相认母并不提起。帝自寻思，郦相聪慧，必感我不脱靴验看，又禁绝闲话，从今再加些殷懃，自不过意，或得私通，岂不得一位贤妃？此后凡郦相奏事，帝俱笑而听从。

　　且说郦相回归梁府，与梁相细说早间之事，孟士元若不见机推脱，定遭治罪。大家说了会一方散。郦相夫妻回房，撤退女婢，素华曰：“小姐虽有先见之明，预想对答言语，朝中不致失脸，只是气杀了皇甫少华了。”郦相曰：“论他举动，气死亦不足惜。”我现有画图在他家中，我前曾嘱他孟氏三年内定来完亲，先与刘氏生产儿子，此是隐语，他偏不省悟。今我既认母，足知我是孟氏了，况我与他不时饮酒言谈，就不该再忧虑。谁知他不与刘氏成亲，苦苦缠我，又不与我商议，待我设计改装，偏乘我不在，私自启奏。若非我预为提防，莫道我自己失脸，连朝廷及令尊错用女流亦皆失察。此是他自取其辱，亦做戒他下次行事仔细，他若气闷，自有他父母妻房劝慰。只是我日后更难改装，今日连父母亦不能相会，真是可伤。”素华曰：“皇甫郎果是粗蠢不该，若非小姐能干，分辩此事，朝廷罪责，家父变脸，怎得如此安寝言语。”

　　且说孟士元父子回衙，韩氏婆媳迎问曰：“改装之事如何？“孟士元摇头曰：“这等不孝女，劝今后不必说起，譬如死了一般。”遂把前后事说明，“女儿口似抢，舌似箭，更有梁相相助，若我见机推脱，险丧性命，真是利害难慧，令人胆寒。”孟嘉龄曰：“孩儿亦不知妹子口似悬河，舌似利剑，令人可怕。”韩氏恨曰：“都是我多言泄漏，今后女儿决不肯再来，我亦无颜往请。可恨皇甫少华有妻还要多言，确送我一个爱女。”孟士元曰：“此等利害的女儿，我劝你亦罢了。”韩夫人只得埋怨孟士元父子多言误事，不表。

　　再说忠孝王出朝上马，沿途沉思，必是郦相屈认为女，我想好不念私情，妄奏为妻，今后何颜相见？况满朝大巨必鄙我无状，见师尊美貌，即认为妻，何颜得见群臣耶？想到此处，精神昏馈，不料马失前蹄，忠孝王跌下马来，家将忙向前扯住。忠孝王满面羞惭，跳上马来，起身回府。满门俱在后殿伺候，武宪王父子见礼坐下，忠孝王连声曰：“真是该死，可羞可恼！“太郡问曰：“孩儿何故如此？”那武宪王即说明前事。方才孩儿气得跌下马来。”太郡曰：“朝廷既末脱靴验看，怎知是男是女？看来朝廷偏护。”忠孝王曰：“朝廷问岳父真假，岳父推说难貌真假，必是岳父认错，我今何颜再见恩师？真是可耻！“言罢，恨恨回驾凤宫，卧倒牀上。那瑞铆听了一番言语，亦觉无颜。这江三嫂随刘氏回宫，对刘氏曰：“可喜今日此奏，纵使郦相果是孟氏，亦难完亲，小姐必然正室无疑。”刘氏曰：“虽是如此，但丈夫这等愁烦，我当前往安慰为是。”即移步到驾凤宫来，只听得忠孝王骂曰：“可恨刘奎璧畜生，不该死得全尸！当年若莫害我，再侯一二年早已完亲，不至生此枝节。论来该将他碎尸万段？刘氏恐触其怒，遂到后殿，同公婆并苏大娘坐下言谈。”

　　且说女婢备进酒菜，摆在弯凤宫房中案上，只道忠孝王沉睡，向前叫曰：“酒菜已备，请千岁起身饱餐。”忠孝王只不答应。女婢举手推醒，忠孝王正在羞愧盛怒，跳起身来，亦不作声，将案上酒菜尽扫下地，盘碗俱皆粉碎。忠孝王仍横卧牀上，书童忙向前打扫。女婢大惊，奔出后殿，来见老王夫妻，禀明请节，武宪王曰：“早间郦相盛怒，怪不得孩儿羞恼，吾夫妻同往苦劝，不要生出病来。”

　　众人一齐进宫，书童通报，忠孝王迎接，一同坐下。太郡劝曰：“郦相纵是孟氏，既如此无情，亦不必为此发怒。”忠孝王曰：“郦恩师平日待我情深，此必岳丈错认，莫怪恩师骂我；就是打我，儿亦不敢恨他。但百官必鄙薄我忘恩背师：这却可耻。”武宪王曰：“儿虽错认，亦是误听孟亲翁之言，方才殿上不敢分辩，亦算敬尊师长。今日他怒气方盛，且待来巳你自己前往请罪，他若相见，恨气便消步倘不相见，待为父与你同往。”忠孝王称善。次日，忠孝王到相府三次请安，郦相或称拜客末回，或曰内阁批案，推说另日相会。武宪王曰：“待来日为父与你同往。”是晚安歇。

　　次早恰遇日间霖雨，路上泥污，忠孝王父子故意骑马，欲便郦相伶悯。来到相府前驻下，衣袍尽被泥污。女婢报入，素华劝曰：“既是老王同来，理当相见为是。”郦相曰：“我有法子，不致失礼。”着把门人回他拜客未回。老王吩咐将帖留下，父子回去。

　　郦相令人往王府打探，忠孝王父子若皆出外，即来通报。好一会，打听人回报，忠孝王父子俱出。郦相即令备轿，起身回拜。来到王府，门官察称老王父子拜客末回。郦相令将帖留下，随即回府，来见素华，曰：“他来拜我，我已回拜他，礼法己尽。“素华笑曰：“小姐探他父子不在，故意回拜，不怕气杀了人。”郦相曰：“礼尚往来，说甚气杀人。”

　　且说老王父子回府，闻得郦相来拜，懊悔不及相会。忠孝王即上马到相府回拜，郦相仍称拜客末回。是日忠孝王自往三次，或称在阁，或称拜客末回，一连五日，不得一见。武宪王曰：““我念郦相思深，总是我们无理，怪不得他发怒。儿若不服罪，外人说我等负恩忘义。”忠孝王曰：“弦儿正为此事，奈恩师不容相见。奈何？”满门坐卧不安。江三嫂乘势即曰：“都是瑞柳妄言害人。”太郡曰：“果然这贱婢多言，害人不浅！“忠孝王曰：“岳父母俱说相认，难怪瑞柳妄言。”刘氏向前曰：“我想郦恩师年少高方，自有怪性，他既见怪，怎肯即容相见？闻得他与梁夫人甚相得，待妄往见梁师娘，恳其转求恩师，不怕不周全相见。”忠孝王大喜曰：“夫人果然妙计，来早当往。况还有一件好处，前日孟府送菜女婢曾说梁师娘即苏大娘之女，他曾嫁到你家，你可细认真假，但不可多言惹祸。”刘氏曰：“妾自小心，焉敢妄言。”苏大娘曰：“小女若有此大福，便不至初出娘胎即便丧父。”武宪王夫妻曰：“此亦难料。”刘氏退下，回房对江三嫂曰：“我设此计，丈夫方方喜欢。”江三嫂曰：“你到相府，倘梁师娘果是苏映雪，你回来当说不是。”刘氏曰：“何故隐瞒？”江三嫂曰：“小姐还不晓事，苏映雪今乃梁相之女，你若说是，他日后必为次室，你就是第三房小妾，连这乳奶奶之女，亦位居你上，我怎能心愿。”刘氏省悟曰：“非你说破，我几乎自误。”

　　到了次早，刘氏梳洗完毕，坐了四人抬的暖轿，又有几名执事，并撑一支黄罗伞为前道，三名女婢仆妇随在轿后，直到相府大门肘停住。把门人传进，女婢报入内日，忠孝王夫人刘氏来拜。”郦相对素华曰：“我不便相见，你出去会他。”素华曰：“我曾到他家，他必认得，不便相见。”郦相笑曰：“十女九妒，他虽认得，回去必不敢言，何须忌禅。”素华曰：“说得有理，但他既令妻子来，你当相见。”郦相曰：“今番不作难他，下次必然藐视，你可出去以礼相待。”素华曰：“他要见你，如何回答？”郦相曰：“只说我在此批案，辞他回去。”素华应允。即带四名女婢来到后堂，令开中门请进。门官开了中门，大轿进入后庭下轿。素华亦装作端严坐着，直待女婢揭开翰门，刘氏出轿，素华方慢慢站起身来。刘氏认得是苏映雪，即移步上堂。素华迎接曰：“不知夫人下降，有失远迎，望能恕罪。”刘氏忙向前跪下曰：“贱妾何能，劳师娘迎接。”素华急忙扶起曰：“夫人如此厚礼，妾何以消受。”刘氏曰：“妾夫乃恩相门生，妾怎敢不拜。”素华曰：“与夫人皆女流，何必拘礼。”就要以宾主对坐。刘氏推辞至再，无奈，只得告罪分宾主坐下。女婢献茶毕，刘氏曰：“拙夫前日误听孟龙图之言，冒犯恩师，自知获罪于天，在家寝食俱废。妾特来求恩师娘转求恩师恕罪。”素华曰：“妾亦曾苦劝，奈他男子汉性执，教我亦无计可施。”刘氏曰：“恳师娘烦请恩师前来，待卖代夫请罪。”素华即吩咐女婢请丞相前来。女婢领命进内，适遇郦相同二姨娘在花园赏花，女婢报称刘夫人烦我家夫人请丞相相见。郦相令回说我在此批案无暇，教刘夫人请回。女婢到后堂禀曰：“老爷说批案无暇相见，请刘夫人且回。”素华对刘氏曰：“拙夫既无暇请来，待我代求罢。”刘氏曰：“丞相既是此刻无暇，要虽待到天晚，断不敢空回。”素华曰：“拙夫无暇，夫人不可等待。”刘氏曰：“拙夫满门坐立不安，妾心何安，必候见面方回，望师娘借坐一坐。”素华吩咐女婢再进去说：“刘夫人现在等待，丞相虽是无暇，亦当出来一会。”那女婢再到花园来见郦相，说明刘夫人必要相见，夫人特请承相前往相会。二姨娘笑劝曰：“少年人不要执性，况尊夫人不便回来。”郦相曰：“我便见他何妨。”即起身往后堂来。”女婢奔出报曰：“丞相来了。”素华、刘氏各站起身来，只见门帘开处，郦相出来。刘氏偷眼见郦相面貌如海棠带雨，唇红齿白，柳腰婀娜，弱不胜衣，眼似秋水澄清，头戴软翅唐巾，身穿蓝缎袍，脚着白缓袜，倒拖一双殊红履，缓步而出。刘氏一见，心中惊骇，自觉官威怕人，慌忙跪下曰：“恩师在上，贱妾刘氏拜见。”郦相欠身打躬曰：“夫人何故这等厚礼，下官何以消受。”吩咐素华曰：“快扶刘夫人起来。”素华急扶刘夫人起来，立在旁边。刘夫人欠身垂手曰：“拙夫前日误听孟龙图之言，触犯恩师，自知获罪。今妻拜恳恕罪，感恩不浅。”郦相打躬白：“我虽年轻，作两次总裁，一次主考，门生上千。只因我一生谦巷待人，故被人轻侮，今后即便择傲何难。”

　　欲知后事如何，且看下回分解。