第二十三回

　　却说康若山先将自己备细说明，人虽称我为康百万，其实只有五十万。只有一子，年方四岁，我只望他做官，荣显福荫，我受些荣耀，又有一女，名胜金，嫁婿姓滑名全，乃是生员。但滑全这夫妻贪我家资，假来奉敬，若想将婿为子、我替他捐纳了职员。今木女年己二十四岁，虽生有一子，终是外人。荆妻痴愚，只是溺爱女婿。今看足下如此方貌，定畏翰苑之品，欲与足下相交，奈老少不相配；足下若肯爱我苦命，认我为义父，赤不望你更换姓名，只顾目前热闹而已。足下如肯体恤，即同我返舍，捐监一切银两，□俱是老夫料理，足下只准备进考。未知尊意如何？”郦明堂曰：“既承老文不弃，怎敢不从。但有一说，我家亦有些产业，非是贪图老丈富裕。我立誓分毫不取，务要成名报答老丈受个诰封，方足吾愿。”康若山曰：“此乃足下立志，但老夫自有设法。”郦明堂即恭恭敬敬拜了八拜，叫声“父亲”。若山笑颜动开，两手扶起曰：“多承我儿好意，但恐老夫福浅，难以消受。”明堂曰：“正欲荷庇荫，且儿若能得志，父亲正要受朝廷恩赐，怎说不能受拜之言！“言讫，即拾起席来，仍安放牀上。康若山曰：“今当各早安睡，来朝便到我房子梳洗饱餐，就好赶路要紧。”岁出了房门，回到自己房内安息。到了四更多起来，催促店家备好酒饭，一面对家人说明郦明堂的住处房屋。“尔去探看，大相公若是起来，可请到这里来梳洗饱餐。”

　　家人来到明堂房前，见郦明堂一个正在收拾物件。家人曰：“员外请大相公前去饱餐。”明堂忙开门去唤醒荣发看守门户，即同家人往见康若山。若山就汤水梳洗毕。家人取了点心与荣发吃，各人饱餐。车夫早备车伺候。明堂带领家人把各物搬运上车，扶荣发卧在软车内。家人算给房饭钱。员外同明堂各坐一车，家人脚驴起程。近早饭时，一家人先奔前面，饭房备下好饭菜。及康若山一同进内，各人吃饱，起身赶路，将晚即找一个大客馆安歇。果然富家出外，却亦利便。不上两三日，荣发病亦好了。这一早饭后，已进武昌城。只见家人已报家中，说员外回家。满门欢喜，迎接员外，唯有滑全假作殷懃，出门迎接，一见岳父，欠身打恭曰：“小婿不知岳父回来，有失远迎，望乞恕罪。”若山即同明堂下车，谓滑全曰：“烦劳贤婿迎接，大为不安。”即对明堂曰：“我儿可来与姊夫相会。”又对滑全说明他的乡贯姓名，欲进京捐监赴考，偶于贵州旅邸相会，承他的美意，拜我为父，尔便是郎舅了，可前来相见。滑全自思：去年生子，已芬二半家财，今又螟岭此人，眼见我只得家资三分之一，若再数年不死，这些家产要弄个十余股分派，岂不枉了我一片心思？无奈勉强向前作揖，一同进门。家人忙搬行李物件进内。孙氏同若山的堂妹康氏，年三十余岁，前来相会，忽见哪明堂人物俊秀，皆起疑心。若山重复说明来历，孙氏不悦，但不敢多言。明堂当即拜为母亲，再拜姑母。若山又唤女儿前来，令其与弟相见，曰：“以后姊弟相称，无用避嫌。”明堂向前拜见姊姊，胜金行了同辈之礼，即退入内去。

　　且说柔娘抱了儿子元郎，同姊德姐来接丈夫，忽见明堂骨格轻盈，丰姿灼灼，娇明难言。二妾眼中看得细致，欲来相问，又恐见疑，只得躲在门帘内，愈看愈动起火来，假意不知而出，于见明堂，即诈羞躲避入内。若山招呼二要上前，曰：”这郦明堂认我为义父，与尔姊妹年虽彷佛，却有母子名份，证该前来相会。下次我若不在家，尔等与明堂相见，即以骨肉相待，不必回避。”二妾闻言，正中心意，即将孩子放下，与明堂行礼。拜毕，明堂问曰：“贤弟唤甚名字？”柔娘答曰：“叫作元郎。”

　　闲文不表，康若山忙写书信到京，托相好铺户待捐京监，以便赴试。开了明堂的姓名年貌，只入籍湖广武昌府威宁县，把履历封在书内，差了两名家人起程，限日赶到。

　　且说滑全乘隙暗对胜金曰：“你可知道，这明堂必是外方小旦，故此美貌。令尊勾搭上了，认作父子，绝人闲论。”胜金曰：“家父从来未有南风之事，尔今休错认。”滑全曰：“令尊这几年变相娶二妾，自然连少友亦好了。”胜金称是，乃密对孙氏说明。孙氏本村妇出身，心中大怒，曰：“待我看出破绽，把这人打逐出门就是。”登时在内喝鸡骂狗，狠声恶气。康若山知必是滑全播弄，□诈为不知，令人打扫花园等处，与明堂安息。明堂进入花园，虽是窄小，却是花厅书房，赤有可观。厨司时刻送点心来，堪称佳品，荣发亦受享不完。到晚间荣发对明堂曰：“员外虽好，安人却有些不喜。”明堂曰：“安人乃村妇，胸无识见，听信滑全之言，我只看义父面上，置之度外。但是元郎须找件物事相送。”当下打开行李，找出一个珍珠穿成的珠球，真金小锁一把，并假金小练一条穿了在项上制煞的，外有玉盘龙小手镯一副，安放停当，主仆安寝。

　　到了次早起来，带着三物进内，便去请安。女婢间曰：“大相公早来何事？员外安人尚未起来。”明堂曰：“既未起牀，不必惊动，少停再来。”若山在牀早已听见，大叫曰：“孩儿不必退去，我起来了，明堂只得手揭门帘入房，向前请安。礼毕，女婢移椅子坐下，并茶亦送来。原来二妾贪看明堂姿色，今来请安，正好抱着元郎，故意亦来请安。明堂心中大喜，把元郎抱来曰：“贤弟，我有物件与你带上。”即取出黄金练，把它带在颈上，再把玉镯亦套在两手。元郎大喜，走下地来，来见爷娘曰：“我的物件整齐么？”若山把手上细看曰：“明堂好无打算，小孩子只好买假的，何必用真的金至，破费太多了。”明堂曰：“这两件物俱是我年幼挂的便物，不是买的。”若山再看，果然是旧物，乃赞曰：“弦儿有此物件，不愧是富贵人家。”明堂曰：“舍下虽有薄产，却是土户乡民，此物不足见重。”说罢，即告别回到花园去了。

　　且说柔娘□德姐因见明堂容貌，俱皆欢喜着魔了，二人回房，称□不已。德姐曰：“明堂一双眼目，生得天然俏丽，虽好手画工，亦画不出的。”柔娘日，。莫道俏眼难及，我细看他皮肤，洁白嫩软，犹轻绢一般，实在可爱。未知异日那家女子得嫁此夫，真是三生石上好姻缘。就是家财不多，亦已甘心情愿。论他皮肤，莫说我年大，不能与他相比，我方才细看贤妹，尚且不及。虽年纪相仿，看他真是比花鲜明，比王生香，襄襄若嫦娥。”德姐听说，知其已动心了，答曰：“尔我虽称异姓，请同至亲。我看此人，必是山川敏秀，天地生就的如此美貌，莫说男子少有此等容貌，就女子申亦无其配。”柔娘曰：“尔我父母贪了厚聘，嫁着个老头儿，弄得不上不下，真是无趣。若得配明堂，虽死亦风流了。”二人长吁短叹。不须奥，家人已把元郎各物买来，椎有玉铺；无有盘龙的，只拣了一双羊脂。漾若山看过，把旧的收下，日后赠与外孙，不表。

　　早饭后，若山进花园来，明堂迎坐曰：“非孩儿迫促，奈功名大事，望爹爹速差人迸京，此事要紫，不可延误。”若山笑日，我昨日进门，即打发两家人进京去了，何待于今日？“明堂日，“既是进京，何不与孩儿说明，可将捐监银两并这路费取去。且不知父亲是把孩儿报甚名姓？“若山曰：“为父岂不能捐一监单，与孩儿进考，却要费我儿的银子。姓名原是哪君玉，只是入了湖广的籍，尔道做得么？“明堂曰：“何不报父亲这康姓，何必原姓分别亲疏严若山曰：“多承我儿有此美意，父子相称已是过份，何敢改姓严明堂曰：“孩儿蒙爹爹厚恩，改姓亦不为过。”正言间，厨房备上两碗粉汤，前来解暑。若山问明堂日，。这厨煮的滋味可合式么严答曰：“极好。孩儿正要说明，身子薄弱，受不得许多饮食，一切从便。”若山大笺曰：“我正虑厨镑不会小心供奉。”乃吩咐厨司曰：“尔务格外讨好，能合大相公之意，我重重有赏。”厨司连声答应而去。若山退出，即叫两名成衣匠前来，量明堂身材，赶造几件纱缎衣服，与明堂替换。滑全看见如此情形，好不痛恨。

　　一日，家人忽报吴姑爷回来了。只见吴道魔手执两物，汗流两颊，进来见礼曰：“老兄儿时回来，适值小弟他往，有失迎接，望祈恕罪。”若山答可：“昨日方回，且进去换衣服再夹。”

　　未知后事如何，且看下回分解。