第五回

　　却说苏映雪向孟小姐说出刘奎璧不恨自己无能，反发怒而去，真是可笑。孟小姐闻言，痴呆不语。苏映雪疑问曰：“皇甫公子貌胜刘公子数倍，小姐何故不乐严孟小姐答曰：“既凭天主婚，何嫌美丑。姊姊不知，刘捷乃公侯之家，文仗椒房之贵，刘奎璧既已变面，必生起风波。这段姻缘，必定迎遭。”苏映雪曰：“老爷亦恐刘奎璧生起风波，已约皇甫家赶早行聘，自然无事。”孟小姐曰：“总是奴家薄命，此段姻缘，未知要于何年方成。姊姊你久后方知奴家看破机关。”苏映雪心申不信。至初更后，苏映雪母女同回房中。

　　按苏映雪母女说起比箭之事，苏映雪曰：“皇甫公子福泽贵相；后必大贵。刘奎璧不守本份，敢与比箭，莫道求婚于小姐，就是女儿亦不愿嫁他。”苏大娘叹曰：“若说起尔的姻缘，令我伤感。我只生尔一身，务要择佳婿方配，但我是个乳娘，纵使尔薄有才貌，哪有好人来结姻缘？若使刘奎璧肯要，亦是我们的造化。”苏映雪自料随孟小姐嫁出，乃答曰：“女儿宁可终身不嫁，断不愿嫁刘奎璧误了终身，苏大娘微笑不答，母女各上牀安寝。

　　谁知苏映雪与皇甫少华凤有姻缘，自上牀后，翻来复去，不能成眠，专念皇甫少华才貌双全，直至二更后不能卧，自思皇甫少华与我并无于涉，因何只管空想，莫非凤世姻缘，亦未可定。正在沉思，朦胧睡去，梦见身游花园散步，忽见皇甫少华突然作揖曰：“娘子在上，小生有礼了。”苏映雪无处回避，只得含羞回了万福，问曰：“爵主何由到此？”皇甫少华日“小生偶从花园经过，见园门失闭，故此突进。早间见娘子在楼观射，具此花容，心中欢喜，未知与孟小姐何亲？愿闻其详，小生有话相商。”苏映雪细说姓名来历，皇甫少华笑曰：“既娘子姻缘未定，若蒙不弃，待孟小姐亲成，小生愿求娘子为次室，日后与孟氏不分偏正，姊妹相待，若何？”苏映雪闻言，正中心怀，即答曰：“爵主此言差矣。家无大小，纲纪不振，奴家为偏房，已过望矣，何必疑心？”皇甫少华大喜曰：“既蒙娘子许婚，请对月立誓，方不相负。”说罢，即上前来携苏映雪之手。苏映雪怀羞，推脱了手曰：“君可先立誓，妾随后立誓末迟。”皇甫少华向月跪下曰：“信男皇甫少华，多蒙苏氏娘子许配终身，日后我若有负心，死于刀剑之下。”誓毕，向苏映雪曰：“娘子请立誓。”苏映雪向月拎枉下拜曰：“信女苏映雪，幸遇皇甫公子，面订为其偏房，恐异日负心背盟，必定天折。”皇甫少华扶起曰：“但愿嫂子不负初心，何必立此重誓？且喜此间无人。就往阁申成其好事。”言讫，即把左手勾住苏映雪香后，右手来扯住，同往前边阁中。苏映雪正色拒曰：“妾非淫荡之女，因爱公子才貌，故许终身。若赴阳台巫山，须待洞房花烛。”皇甫少华哀求曰：“若是明媒行聘，当须洞谤花烛。我与娘子乃是私约，既少媒灼，又无行聘，若不成就，倘异日娘子变卦，岂不有负痴心。”苏映雪闻言，亦有些拎悯，值终身名节，又难作情。正在难分难解之际，忽然孟士元从内奔出核道：“做的好事，我来了。”皇甫少华慌忙放手，径往园外逃走而去。苏映雪急要逃走，只走得数步，不意失足跌倒惊醒，睁眼一看，乃是南柯一梦，壁上灯火尚明。遂披衣起来，自思此梦甚奇，莫非我与皇甫公子有夙缘吗？因何又被孟老爷搅散？这风流阵看来又似无缘。想来想去，转生一念曰：“凡事总有天定，既梦与皇甫少华立誓订定姻缘，今生只守皇甫少华便是，断不改适他人。若不能成就，只愿终身不嫁，方称烈女。”从此以后，立心守住皇甫公子，不表。

　　且说刘奎璧回家向伊母曰：“孩儿若不能夺孟氏为妻，情愿终身不娶。”原来顾太郡为人却颇贤德，只道儿子是一时恨话，笑曰：“难道孟氏才貌盖世，别家就无有才女？何说此恨话。”顾宏业安慰曰：“外甥不须心急，我闻得皇甫敬一女名长华，乃一胎双生的姊弟，不但有貌，而且有才，家事尽是此女掌持，贤淑无比。再过数天，待我往求皇甫敬与尔为。”刘奎璧诈允，一心只想：必与皇甫少华加倍亲切，使其不知防备，绝其性命，孟氏方廿改嫁，那时求亲必成。但今与皇甫少华不睦，怎好仰面去蛉b迎？又转一念曰：“谋大事不种小节，今后当忍气亲近，日后夺了良缘，方显我的利害。”主意已定，并不说起，从此以后，日日来邀皇甫少华往校场驰射比箭。皇甫少华亦借此与他和好，竟坦然不疑。

　　且说皇甫元帅令日师择定三月初八日行聘，秦布政知会，孟士元父子大喜。到了初八日，元帅各事从厚，备聘金礼物，两家张灯结彩，合府官员俱来庆贺。早饭后，媒人秦布政到府，押了聘礼，音乐喧天，花炮动地，送出城来，满城俱皆称羡。吹打直到孟府，孟士元父子迎接，礼物排满堂上，尽是绸缎珍珠；请秦布政花厅饮酒，送出三百两媒礼。按皇甫敬、孟士元两家俱承祖业富裕，又是珍爱之女，回聘更加丰盛。秦布政押回帅府，备酒请媒人并众官，送出聘金，至晚方散。

　　且说孟士元夫妻见各礼物丰厚，大喜，令女婢把金珠簪环首饰缎匹送上楼与女儿收藏。女婢送到幽芳阁，交付荣兰，送上楼去。原来荣兰年方十三岁，颜容美丽，却亦裹得一双小脚，诸事聪敏，孟小姐最是爱借。当下恰巧苏映雪在房与小姐谈论古今名士，荣兰真曰：“此各物件，乃皇甫家聘礼，老爷夫人特付于小姐收藏。”苏映雪见珠璧交辉，笑曰：“小姐真好受用。”孟小姐闻言，锁眉叹曰：“未知此婚是今生是来生方能成就，姊姊久后方知妹妹有先见之明。”苏映雪曰：“今既行聘，谅赤难变更，小姐不必过虑。”孟小姐曰：“公侯家做事强横，变幻多端，只好听天而已。”遂把各物收拾不表。

　　且说秦布政回归帅府，元帅请大媒并百官畅饮，至晚散席，送出媒礼三百两。秦承恩好不畅快，得了六百两媒礼。皇甫敬夫妻自各定心，婚姻再无更变了。

　　到了第三早，只见女婢执帖报曰：“门官来报，有顾宏业拜访，口称有要事面会。”元帅接帖看过，自思顾宏业何事面会，忙穿上公服，来到后堂，吩咐开申门请进。顾宏业大轿直至后堂庭申下轿，元帅降阶迎接曰：“本帅不知老先生光降，有失远迎，乞恕不恭之罪。”顾宏业曰：“轻造帅府，已为不恭，复蒙迎接，负罪良多。。两人相逊上堂，分宾主坐下。茶罢，皇甫敬间曰：“不知老大人下降，有何台渝？”顾宏业日，无事不敢轻造帅府，只因舍甥刘奎璧前与令郎在孟府比箭求亲，不料一箭失手，为此姻缘未就。今闻令爱小姐方貌双全，一时不付，欲求令媛与舍甥结为秦晋之好。若论舍甥，虽不及令郎牙貌，亦算中等人物。伏望老元戎俯赐金请，感激无涯。”皇甫敬寻思，刘奎璧虽有才貌，性贪青楼女色，且举动不端方，怎好许亲？即曰：“多蒙老大人盛情，云及令甥良缘，实为美妙，奈小女福薄，自幼已配，但望老大人恕罪。”顾宏业曰：“未知令爱许于何家，愿闻姓名。”皇甫敬曰：“所许之家乃敝故乡富户，并无出仕，虽说姓名，老先生办不相识，实非推辞，幸勿见怪。”顾宏业知是推托，便不再言，，说些闲话，辞别皇甫敬，上轿而去。皇甫敬退入后衙，自思女儿天贯之相，岂可轻许？遂不在意。

　　且说顾宏业回至刘府，刘奎璧接入后衙，顾太郡一同坐下。太郡间曰：。劳烦大兄辛苦求亲，未知允否？“顾宏业怒气冲冲曰：“可恨皇甫敬这匹夫，托故推辞，诈言许婚。”便将对答言语说明，“我问他许亲何人，却说不出姓名，真可根广刘奎璧冷笑曰：“母舅不须着恼，试看愚甥自有本领夺这孟氏为妻铲顾太郡闻言笑曰：“我儿专说痴话，难道世上除了孟氏，就无才貌佳人么？何苦与他争夺。待为娘剿寻良缘匹配。”刘奎璧恐母亲抵阻，不再多言，说些阑话，顾宏业回家。刘奎璧回到书房沉思，孟士元乃士礼之家，伊女既受人聘，焉肯改嫁？我必须与皇甫少华日加亲热，使其无疑，然后设计害死皇甫少华，邦时孟氏自当改嫁。我即与父亲求皇后姊姊奏请朝廷，降旨赐婚，或求在朝几位权贵，以势力压他。况我才貌与皇甫少华不相上下，不伯孟士元不从，方显得勋爵的国舅利害。主意定了，次早令家将带了弓箭刀剑，上马进城，到帅府来邀皇甫少华往校场比箭。家将报入后堂，少华王与父母聚谈家务，只见家将执帖禀曰：“刘国舅带了弓箭刀剑，特着公子同往西曹去比箭。”皇甫少华见了名贴，大喜，对父母曰：“刘奎璧前日孟府一箭失手，孩儿甚过意不去，正要与他修好；今他前来，正好同他比武，以修前好，未知双亲意下如何？”元帅喜曰：“此乃吾儿豁达大度，有何不从，可即同往。”少华即上马，着家将带弓箭，一同起身，同刘奎璧到校场。刘奎璧有心谋害，假意小心，和颜悦色，甜言密语。皇甫少华乃是忠义君子，信为好意，比箭练武，直至日午方散。又同到酒楼，相约来早往郊外游猎，又送回府，方辞别回家。次早，又到帅府，请少华出北门外游猎，到日头斜西方回，从此日日不是西曹比箭，就是北郊游猎，少华亦是同往。

　　皇甫小姐怀疑，一日间，母姊弟又同在后堂闲谈，家人报说相邀西曹比箭，少华即欲起身，长华阻挡曰：“刘公子性好青楼，已是不端之徒；前日孟府比箭，立即变面，正是无量之辈，后又使他母舅前来议亲，爹爹推辞，他必更恨。今一连六日，邀同吾弟练武，恐有奸诈，此等人吾弟不宜亲近，只好口头相交，方保无事。”皇甫少华曰：“他与我本相交之好友，因前失脱孟氏姻缘，一时不悦，今事过气息，故来修好，弟怎好以疑心相待？姊姊不必多疑。”皇甫敬曰：“谅必事后追悔，故来修好；别无他意。孩儿可即同往，不必怀疑。”少华称是，即便同游。从此益无疑心，愈加亲热。

　　且说刘奎璧同皇甫少华往来亲热，早至初夏四月十五日，已想了一计。早饭后，即写一封书，拜请皇甫少华来日同游昆明池，游船饮酒，同赏江景，幸勿爽约。家将带书上马进城，直到帅府前下马，将马缚在辕门外，自己来见把门家人，把书交付。把门人进内来见皇甫少华，呈上书信。少华接书看过，将书带入后衙，来见父母。

　　未知刘奎璧如何谋害，且看下回分解。