原书一至四十回记叙盘古开天至清兵南下统一全国之大事。本书由清康熙时期，平西王吴三桂绞死明朱桂王一事写起，至民国时期军阀混战，各派代表签订和约，将上海改为商埠一事止，着重在民国之事。

为杨家将故事的续书丶《五虎平西》故事的前传。以狄青为主，叙述狄青丶包公和杨宗保三人的故事。将历史演义与公案小说巧妙结合成一体，某些情节，例如狸猫换太子，更影响后世小说戏曲作品。

描述清康熙年间江湖英雄马成龙、马梦太等人协助朝廷搜剿肃清天地会八卦教的故事。

叙述明代忠臣于谦安内攘外、受奸臣谗害下狱问罪、正色就刑大义凛然的故事。本书据传说及史料改编，十四回前叙事零散浅俗，十四回后则接近史笔，沉稳雄厚，动人心魄。

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叙述双星与江蕊珠的爱情故事。本书故事紧凑，文笔流畅，是明末清初才子佳人小说中的佳作。

叙述梅干与冯闺英的婚姻的故事。有仿《好逑传》、《玉娇梨》处。

敍述明朝万历年间朱、黄两家雪仇报冤的故事。全书虽然结构紧凑，但仍落入才子佳人小说的俗套。

叙述苏州才子江文畹与方素云的爱情故事。

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