《吴中七家词》序〔壬午穀雨后五日〕
词始於唐，盛於五代宋元，衰於明。盖明人於此，大抵不过强作解事。而二百馀年，几失其传。逮我朝乃有起而振之者。前若浙西，后则琴话，卓荦诸君，駸駸乎步武玉田、艸窗之后，以继其薪火。而近日吾吴七家亦其选也。七家者，为戈子顺卿、沈子兰如、朱子酉生、陈子小松、吴子清如、沈子闰生、王子井叔。英年随肩，妙才把臂。生同里閈，长共笔砚。凡於诗、古文词罔不互相切剧，必诣最胜。其论词之指，则首严於律，次辨於韵。然后选字练句，遣意命言从之。闻诸子尝尽取凡有词以来专集若干，类选若干，旁及乎散见小说笔记者又若干，博考精究，以求夫律之出入，韵之分合，以暨其字、其句、其意、其言，如是者得之，如是者失之。权衡矩矱於斯，大备轻重方圆，未之或差。是故诸子之词，平奇浓淡，各擅所长，而无一字无来历，则七家未有不同也。今将合刊，出以问世，过辱以卑耳之马，推予属之以序。予与诸子，往多世交之雅。东西奔走，接迹稍疏。昨暂返里，相与谭宴，间及倚声。予因举“鸳鸯绣出从君看，不把金针度与人”，以为词有字焉、句焉、意焉、言焉，所谓“绣鸳鸯”也。而所谓“金针”者，其在律与韵乎？是故名家之词，试执律韵以相绳，则斤斤然弗敢踰絫黍。而置而读之，但觉其字句意言之足以妙天下，殆若握管而填，缘手而成。初不知何为律、何为韵也者，譬犹善歌者，声声归宫，字字入调，使人移情而莫寻其分刌节度之迹也。词非若此，固不足称一时之盛。唯若此，则鸳鸯方出，而金针爰谢。柰人之有从看而无度与何？予故弗惜饶舌，拈而出之，曰：此实唐宋到今一线孤传之金针也。诸子度得之矣，曷不更以与天下之思度者？是为序。
