国初，濮阳里有高氏两生，长名义，字仲容；次名选，字叔达。俱美丰姿，性温茂，解琴理，好诙谐。阅古则慕宋玉、相如、韩翃之辈，以为千古之大快，而风流之绝遘。
庚寅，两生发愤下帷，结椽于里中，园卉四植，委巷春深。墙东有富家秦氏，其夫物故，一子春郎，年仅十馀；二女曰琼英，曰谦谦，俱负绝色，而更谙于音律，女工诗画，靡不精研。琼许聘西京慕生，未笄而寡。谦谦年虽及瓜，犹未有适。子母间常戏狎谑浪也。其楼居与两生读书处甚近。
两生居无何，殊苦岑阒，各援琴奏，相与长啸于墙畔。忽闻女声笑曰：“美哉两少年也！”辄遁去。两生惊顾，庭中虚无一人，但睹红楼上珠帘半卷，绣幕低垂，双双燕子往来其间而已。两生亦不知为秦氏楼也，徘徊者久之。
薄暮，月满庭，阶如洗，花阴笼雾，春色暗藏。两生复散步于东墙之下。秦氏已先率二女登楼待月矣。其母曰：“今夕月明风清，可无佳句？”琼曰：“正须挈瓶磨韵，品题风月耳。”谦敛容谢曰：“请给楮笔，为伯姊先驱。”其诗云：
花笼薄雾竹笼烟，景物依依似可怜。最恨深闺人静後，月沉帐底未成眠。
琼笑谓：“妹怃然有停云之思乎？”即口占云：
微茫月色起高墙，影入罗帏白似霜。不信丹青能画得，花阴寂寂暗闻香。
其母沉思良久，颜色凄惨，若有所慨于衷者，曰：
一入春闺里，长愁不记年。风光犹昨日，人月不同圆。
掷笔长叹数声，泪下。
二女前曰：“今宵联诗乐甚，无泣也。”遂罢诗，相与论女中才子，谁为最者。谦哆口季兰，谓：“如‘远水浮仙棹，寒星伴使车’，盖五言中长城也，彼薛涛而下，可置勿论矣。”琼英胜于色泽，而才情稍输谦谦一筹，乃故抑季兰而左袒薛涛曰：“涛居枇把花下，当时有女校书之称，如制小笺翩翩，皆才之所钟，岂徒以颜色骄人者哉？”二女争论不已。其母为之解曰：“琼也难为姊，谦也难为妹。”
两生墙下记忆不甚真，仲乃朗吟曰：
低低细语出墙头，半似含娇半似羞。安得文君携手去，殷勤重解驌驦裘。
叔亦朗吟曰：
浅黛低鬟雅淡妆，隔墙娇语弄笙簧。依稀忆得芙蓉帐，月暗灯残怨漏长。
谦接应曰：“谁少年，固效洛下书生咏耶？”琼掩其口曰：“恐鹦鹉外传，谓妹春心毕露也。独不闻四始乎？岂不夙夜，谓行多露，妹言何容易！”遂流盼下楼。
两生叹赏弥久，就枕。叔梦一嫠妇，白皙而且丰腻，宛转致前曰：“妾东邻秦氏也，窥郎于兹者阅二祀，所感郎相忆不置。弱女虽陋，愿充下陈，幸谢而兄，诘旦有物委朝露者，妾女之遗也。”言毕，翩然而逝。叔为之惊寤，辗转不能寐，达曙，复熟卧。
适仲早起，往墙下探夜来笑语声，则见委罗帕一幅，墨渍淋漓，蜿蝗清丽，字字欲飞。有《懊恨词》一阕，云：
淡黄细柳摇新绿，睡吐晴烟足。绮栏人静，绣阁灯昏，衾寒袖薄。一腔春绪苦难裁，幽梦频相逐。悠悠怨恨，莺啭垂杨，风敲翠竹。
仲喜获之，不啻琬琰，急呼叔语之。而叔亦告以所梦，共叹异移晷，谓：“此女不从人间来，何工于诗乃尔！”
俄而小鬟突至，结束翩翩，绰有逸态，向前致礼两生曰：“妾秦家侍女梨香也。夜来女郎楼头望月，误遗罗帕墙下，郎君必得之，幸即见还，愿以他物相酬。”生问女郎为谁，曰：“为琼英。”仲笑曰：“正恐春情外泄者耶？女郎风流蕴藉，不减薛涛，而仆情致楚楚，自是高千里。幸致意女郎，必无还理。他日仙源有路，当留取为质。”香微笑而去。
次日，谦之婢曰冬儿，颇聪慧，善承意旨，入园林采花。时叔正独伫中庭，知其为秦氏侍儿，特谬言：“谁家女流，辄入花丛，作狂蜂态？”冬不答。次日仍来，叔调之曰：“名园纵有三千树，争似卿家解语花？”冬应之曰：“花心一点千重束，舞蝶狂蜂莫浪猜。”叔遂款之入，呼童煮新茗啖冬。冬熟嚼曰：“色嫩绿，味清香，颇似天池。我谦姐故有茶渴，遍觅无获，不知郎君何来？愿即指示。”叔见琼属意仲容，正欲寻青鸟导情于其妹而未得，闻冬儿言，喜可知矣，遂裁合欢锦数尺，裹天池茶，用色丝系相思结于外，题其封云：
色夺天姝黛，香分汉殿春。团团明月片，却寄玉楼人。
冬儿持去。谦笑曰：“何物郎君，解滑稽，与侬作欢笑。”遂讯其状貌。冬以状貌对。又曰：“与仲何似？”对曰：“二人各擅其佳，第致有不同耳。”又曰：“与中表鱼觐日孰美？”对曰：“叔丰情散朗，致有馀娴，鱼远弗及也。”谦遂有盼睐意，常使冬馈问。而琼亦每从墙头掷果仲窗内。
一日，香持练囊寄仲曰：“我琼姐绣此，雕栏凭尽，摹撷精工，生平针指竭矣。愿易罗帕。”仲始难之，既曰：“将囊先我，我出帕。”得囊而帕不与。香曰：“帕既不出，囊又诱匿，是何言与？”仲乃把其袖，引之上坐，促膝耳语曰：“自向夜闻女郎吟後，辄肉奋色飞，恨无由掀帷一望颜色。今残喘已恹恹稍息，倘不俯鉴丹忱，则仆之命旦暮尽矣！”香曰：“郎之命不敢弃也，第琼姐外虽风流放诞，而中扃严闲，毫不可犯以非礼。夜闻郎君解裘之句，见其幽闺人静，门掩梨花，觉为之凄楚。今为郎计，何不断其罗帕之半，题淫词以调之乎？”仲欣如计，题云：
绿窗艳冶谁家女？花落香泥，不管流年度。声声杜宇啼春去，说尽相思无限苦。黄昏几阵梨花雨。灯暗帷掀，种种添愁绪。枕边行尽巫阳路，一缕春心无觅处。
授香曰：“女郎风韵，微见于词，而花容月貌，未得亲炙。何由一睹为快？”香曰：“是特易易耳。两女郎见园中花木鲜采可人，常欲一历览其间。愿三日以为期，郎君但潜匿他室，遂得物色之矣。其披服纨素，首戴翠钿，指环双约，而柳眉娇蹙，莲步缓移者，吾琼姐也；其翩然逸秀，意态浓远，朱樱点唇，丹霞衬脸，而玉钗斜溜，衣绛绡练裙者，则琼姐之妹谦谦也。”仲又问：“两女郎才情孰富？”曰：“染翰春云，描写风致，或清谭恣谑，则谦领旗鼓；其幽才雅韵，腻理莹肌，乌云一朵，金莲双办，笑脸嫣然，回头百媚，我琼姐其风流之渠帅矣。至龙笙凤管，按律而吹，或鸣琴妆阁，刺绣纱窗，舞袖解掌上之飞燕，歌喉绕梁上之韩娥，则我琼姐与谦姐翩翩双美，无能一置轩轾也。”
俄冬儿亦至，香不竟其说。冬竟入叔书帏，手持一幅，笑曰：“我女郎得茶甚相悦，今以此报，第愧非琼瑶耳。”叔焚香展之，乃画也。取《蝶恋花》为题，有绝句于其上，云：
一春花事为君开，君为花开去复来。花落忽惊春去也，情慵意懒过瑶台。
——以叔有“深入花丛作浪蝶”语也。叔曰：“春事未阑，何为佣懒？愿得一寄声女郎，事成，当以双南金为报。”冬正色厉言曰：“郎君才貌与我谦姐虽略相当，而我谦姐冰操玉洁，众无不知，奈何以污辞相垢？且郎纵有双南金乎，妾独无绿绮琴也？愿闭口勿言广。”
叔内疚不胜，犹冀万一之或从，俟其解颜，复笑，谓曰：“春色妍丽，花迎笑目，鸟唤枝头，声声求友，纵铁石人亦当动情，叔达焉能不作儿女子态乎？”冬曰：“叔可怀也，人之多言亦可畏也。”叔持其臂曰：“余心荡矣，且馆童尽出，女郎无惜片时青春，请作少年行乐。”冬拨其手趋出曰：“冷如鬼手，强来捉人！”叔牵裾留之曰：“尔女郎吾犹将藉尔缓颊，尔乃先弃去，则吾将谁依？且尔不欲为崔氏家婢，安知尔女郎无待月西厢之想乎？又何用此崛强为也？倘尔不即垂怜，请白练套颈，毕命妆前，使尔女郎知之，当笑谓叔达狂生，终为情死耳，尔将奈我何哉？”冬不得已，强从之，甚有不胜状者。
又三日，二女郎挟三五伴俱来，其服饰一如梨香所言。至中堂，有文昌一幅，谦谦顶礼。琼戏之曰：“愿得夫君，早登桂籍。”谦含笑。历中堂後，有《张仙打弹图》，琼伫足视之。谦曰：“未谐夫婿，先欲乞佳儿耶？”——里中有张仙祠，祷子者多往焉，故有是语。亭北有紫牡丹数本，多名人题咏。谦摩挲读之，略不解意，捉笔赋曰：
渭流脂水涨秦宫，染得名花三两丛。移向书帏好生色，莫教红泪拭羞容。
琼诗曰：
玉杯酒晕试新妆，醉抹胭脂满面香。一笑不知倾国恨，临风犹似舞霓裳。
梨香、冬儿曰：“婢虽不才，愿呈巴调，以续貂後。”诗曰：
紫绡为盖毅为纹，半是涂脂半未匀。
冬续之曰：
醉脸试向春日笑，何如亭畔倚栏人！
迤逦抵仲容斋中，见案头有《章台传》，琼笑谓谦曰：“仲固有窃玉偷香之意乎？”及之叔书帷，床有瑶琴。谦命冬儿取来，鼓《湘妃怨》一再行。两生突至，女郎逊避无路，谦独以扇障面，曰：“尘太薄人！”两生致恭，女亦答礼，各稍稍散去。两生迹尾至门，仲微吟曰：
云髻高梳宫样妆，佩声渐远尚悠扬。桃花流水依然在，莫遣东风枉断肠。
琼谓谦曰：“此生锦肠断矣！”即屏匿户内。
两生心飘荡，归，见《咏牡丹》诗，益情动焉。叔因为《踏莎行》，云：
韦曲看花，章台问柳，风流肯落他人後？可堪吟断数行诗，粉墙百尺空搔首。彩笔拈题，青衫湿透，梦魂无赖花枝瘦。牡丹亭下掷金钱，佳期试卜何时有。
即闷入书室。
琼英使梨香谢仲曰：“适游名园，致妨艺业，且污斋壁，刻画无盐，唐突西子，琼姐为致意，幸勿笑话。”仲曰：“昨事谐否？”香曰：“未有间，姑稍俟之，当为郎君地。然则何以谢我？”仲笑曰：“当铺十样锦，贮汝金屋中。”
香归，琼问曰：“仲亦何言？”香曰：“第云锦肠寸寸断耳。”乃将向所遗罗帕潜置枕边。夜静衾寒，金猊香冷，琼寤寐反侧，起濡墨，赋《如梦令》一阕。词云：
翠被春寒睡醒，宝篆烟消香烬。漏角数声悲，吹散一天星影。孤另，孤另，残梦未成离枕。
题毕，匀枕边薰炉馀香，见帕裂半，惊疑展读，窃长吁叹曰：“君未知妾耳！子规夜啼，声声彻晓，一片惜花心，如柳絮乱舞矣。”恐香觉之，乃佯举帕掷地，唤香责曰：“家婢不离阃阈，乃出入书斋，与仲容作仪、秦！”香对不知。琼指其帕曰：“此飞渡耶？”香笑曰：“姐断肠人所遣耳。”琼不能诘。
香乘间说之曰：“青春几何，韶颜易掷，遘此丽年，正当结同心，与萧郎作伴，而寂寂孤帏，殊为少年窃笑。且女郎独不见邻妇乎？姿色艳冶，倾动女流，当时谓芳颜长驻，不数年而韶华凋尽；双鬓婆娑星星，称一老媪矣。女为悦己者容，不以此时结彩鸾之伴，将‘老大嫁作商人妇’耶？”琼曰：“幼谙女史，常耻淫奔，倘为桑间丘中之事，不几为柏舟姗笑？”香曰：“男女之欲，人皆有之。第当怜才好德，如文君从琴于相如，贾氏偷香于韩寿，东家窥宋玉于墙头，西厢会张生于月下，好事者多啧喷侈之。即如女郎所言，将不如淫妇人乎？”琼业已属意于仲，复谬曰：“第里中少年皆平乐轻薄儿，无可托者。”香曰：“仲容藻搞丹凤，貌夺瑶林，翩翩美秀而文，所谓佳人才子，天作之合，妾请为月下老人。”琼微哂，约曰：“俟晚灯灭，我先睡，许来就之。”
香欣然奔谓仲曰：“事谐矣，今宵香罗帕合，速铸金屋谢我。”仲指方寸曰：“此作谢媒钱。”
及夜，琼愧心内萌，念以约不可负，乃呼香，诈为己睡待之，且敕以勿露。仲至，以为真琼也，爱护如处子，但呼则不应，语以事则不答。仲谓其害羞，鸡鸣而出，终不疑。琼从屏间闻其娇颤之声，啮指趑趄。逾日作《闺情》诗，令香贻之。诗曰：
懒向妆台学画眉，笑拈红豆打莺儿。嘤嘤密叶啼春老，恋恋柔条织缕迟。肠断岂堪愁里听，情牵况是个中知。相呼相应相思树，栖息何缘借一枝。
仲得诗疑之，探香曰：“夜来何不见汝？”香笑曰：“终夜伴郎，何云不见？”仲始悟“何缘借一枝”之句，为琼所诳，遂依元韵和曰：
美人隔水敛愁眉，肠断西邻游冶儿。花落已将春夺去，莺啼犹恐日来迟。蓝桥错认情多逞，月殿含凄夜自知。我欲乔迁投上苑，何时肯借最高枝？
授香，另恳佳期。香诺之。归谓琼曰：“仲知相征，甚恨，殊意女郎，虽百赠头，作不得女郎半数。今日当何以报仲？”琼面赤，徐曰：“汝自细图之，何强逼人？”
及晚，香挈枕语仲曰：“女郎许借高枝，可下榻以俟。”仲乃设重裀，置累席，援钩金箸，拈生龙脑于博山炉中，篆烟细细，烛影煌煌，童仆戒严，扫径待临。俄香奉琼至，服素练，曳翠文裙，羞容冶态，若不堪行。仲长跽迎之，飘飘乎谓神仙之下凡间也。坐见其肤色玉曜，与烛光亏蔽，云鬟绿绾，蝉鬓翠贴，朱粉末匀，画涂应骨。虽凌波苎萝，并其俊严，妩媚似过之。仲神魂摇荡，挽颈衬其面曰：“女郎念我肠断而不早救我，非梨香，墓木拱矣！”仲因促其就枕，香从床後窥之曰：“殷勤相如固解驌驦裘矣！”
忽门外挝声如沸，童子报以客至。仲使谢之曰：“玉漏将残，主人高卧。”外扣门益急，仲不得已间香、琼屏内，强披衣起，则仲莫逆友温大员也。时远游方归，来邀两生夜叙。仲力谢之，温曰：“新从姑苏来，得三白数瓶，止一蔬一脯已矣，幸即相过，无他却。”仲又委曲谢之，不得已同往。琼英怨仲之背盟也，谓香曰：“我故谓少年轻薄！”遂去。时冬儿应门，以报谦谦。谦戏之曰：“姊来何暮？想从长卿游耳。”琼赧颜而入。
温掞藻割鲜，呼卢浮白，丙夜不休。仲心旌摇摇，笑语恍惚，魂不附体。温曰：“君家兄弟从来慷慨，仲独煞兴，岂从梦中来未醒耶？”仲故答之曰：“阳台之上，行云行雨，奈何不令人犹忆梦中？”温意仲特戏言，亦竟不疑。
酒兴将阑，鸡报晓，乃得辞归。绕步庭中，痛自悔责，凄然以其，但曰：“良会不易值，佳人难再逢。”迟疑久之，曰：“岂其梦耶？然肠断之语、驌孺之解，言犹在耳；岂不梦耶？则来不语兮意不传，条而来兮条而去，何为者也？”徒倚达旦，乃调《桃源忆故人》一阕，云：
隔窗鸟语花声碎，报道秦娥夜至。忙整风帏鸳被，和着人儿睡。无端月下敲声沸，惊散阳台云雨。点点泪珠偷坠，幽恨凭谁寄？
因出玉版笺书之，思寄琼英，而目注东墙，飞鸿信断。
时有妓名存存者，与仲故善，屡招仲往。仲强赴，然凄惋之容，戚戚可挹。存起舞为寿，百般求媚，终莫得其欢心。因留寝，语仲曰：“妾媚郎极矣，而郎凄惋如故，得无以红尘中人，不足知青云客乎？”诘问再三，仲不得已，语之。存曰：“此秦氏琼英也。眉秀而长，肌莹而腻，常爱约双指环，真郎匹也！”仲曰：“卿所言如亲炙然。”存曰：“妾从媒者叶婆闻来，郭太尉欲为公子隆运觅一佳妇，第以其曾字西京慕生，不欲婚嫠女，中辍。”
仲归，适香来，且笑且骂曰：“薄幸郎，向夜从何去处？使我琼姐朱栏凭遍，秋波望穿。”仲告以为友所困。香敛容谢曰：“故知郎不作平乐诸儿态也。”仲因出《桃源》词，冀以续盟。香曰：“夜来郎君别去，我女郎大是含羞，无再出理。郎先削牍试之。”仲书曰：
辱女郎眷顾，使得有临邛之遇，生平一大奇也。第恨为友牵去，至今我形神不复相亲。虽情爱未终，而彼此谐畅，所谓人之相知，正相知心也。倘女郎不寒旧盟，令得便从妆次，则截颅掏胸不知有人世事矣。小词一阕，并录楮末，幽情种种，不靳报音。
写毕，授香曰：“万代瞻仰，在此一举。”
琼英读之，泫然流涕曰：“仲犹疑我哉！灵犀一点，早付伊矣，奈何犹藉楮墨间也！妾恐蜂媒蝶使，走漏春消息耳。”香促其回音，且曰：“不当今此生肠断，负华山畿之惨。”琼犹豫未决，曰：“渠能撇我去，我独撇不下耶？”香连促之，始逡巡书云：
忌哉郎友，妾固薄命，何夺郎良会也！郎弃妾而去，妾伫立苍苔，绣鞋烟透，罗裳露湿，都化为相思泪斑耳。敬谢郎君，好友情钟，红颜命薄，佳期已矣，更复何言！
香得书，直奔仲斋中。仲捧诵，勃然变色曰：“女郎变卦，奈何？”香曰：“第无害，愿更得数行词，妾掉三寸舌为郎作曹丘生，联两家之好。倘不即如愿，妾请出郎君及琼姐所写书词于主母，女郎必惧而首肯之矣。”仲大赏其策，撮唐诗云：
昔年曾向五陵游，新得佳人字莫愁。何处相思不相见，月明人梦在青楼。
飞花澹荡御筵红，神女失来第几峰？谁为含愁独不见，错教人怨五更风。
留君不住益凄其，独立沧浪自咏诗。为报故人憔悴尽，春风何处有佳期？
瑶峰一别杳难期，流水青山空所思。惆怅深闺独归处，海棠应恨我来迟。
十二楼中月白明，倚阑无语倍伤情。欲知此後相思处，冰簟银床梦不成。
与君相见即相亲，白日寻思夜梦频。欲问吴江别来意，岸旁桃李为谁春？
东风吹雨过青山，翠掩重门燕子闲。锦字织作添别恨，对君衫袖泪痕斑。
谁家巧作断肠声？散入春风蒲雒城。临水自怜流落久，何时开阁引书生？
授香，且劳之曰：“果尔，生有金环一双，愿为女郎寿。”香曰：“吾哀王孙而缓颊，岂望报乎？”
归，则琼遥谓之曰：“好郎君不致太惊讶否？”香取袖中诗，掷之曰：“女郎欲希卓文君，文君从相如正大雅，不似女郎乔作衙，此吕相绝秦书也。请阅之。”琼曰：“妾未尝与郎媾，而妹尚嘲我从长卿游，藉令更为成都之奔，不谓我淫女子乎？”香曰：“女郎第了仲容公案，亡虑也。且谦姐安能终废人啸歌作投梭女？”琼犹有难色。香曰：“俟夜阑，请先辟後园西南角门，延仲容甚便。”琼色授。
薄暮，香忙来谓仲曰：“幸得伸舌，黄昏後郎可从西角门来。”及期，仲往，琼已丽服靓妆，开窗以待。仲入其室，琼起谓曰：“郎君天上麒麟，妾广轮贱质，敢辱宠临！”仲曰：“闻嫦娥独宿，故来相伴。”笑语温柔，颜色艳媚，不复如向日之娇羞矣。仲促就枕，琼徐出罗帕之半，曰：“谁谓‘一缕春心无觅处’？”仲笑为琼松裙带，曰：“柳腰一搦，胜似张绪当年。”因共入罗帐，脸偎臂枕，曲尽缱绻，两情既洽，鱼水欢同。
夜色将曙，琼命香举火，除双指环授仲曰：“妾婴儿所弄，赠充君子之佩，愿志如环不解。”生拜受，裂所曳练裙一幅，握管作长歌一篇赠之，曰：
荼伋院落深沉沉，绮窗金屋围珠屏。春风一夜入杨柳，美人卷帘惜花醒。忆昔东墙望断时，两情相悦心相契。枕边绣作鸳鸯鸟，调笑清宵殊未止。邻鸡喔喔催晓星，牵裳挽臂细留语。美人赠我双约指，何以报之惭下里。暗置怀袖生辉光，缱绻幽情拟终始。重重密誓金比坚，天长地久永相怜。但愿化为凤与凰，与君飞向青云边。
书成，授琼。琼转顾叮嘱，至再至三。香曰：“仲容故有情痴，女郎何必作叩头虫？”遂别。
琼值母疾，因不通耗者逾月。仲容惧有他变，忧动颜色，形诸声歌。叔讯之，仲只示以诗，云：
高墙一望欲伤神，怨入东风杨柳新。芳草无情迷旧路，野花何计遣残春？眼惊燕子归帘晚，肠断莺声到梦频。此去秦楼应咫尺，凤箫音断泪沾巾。
叔笑曰：“多情宋玉悲愁苦矣，又作伤春赋耶？”
叔去，香适来。仲曰：“一别累月，女郎竟不念我何？”香具语其故，且约今晚复图佳会。自是频相往来者浃旬。叔独未谐，仲笑曰：“折花固自有折花手，汝伧父，何能为也！”叔曰：“鹪鹩寄栖一枝足矣，何吝馀枝分我一夔未足。但弟欲之，当为弟作魏无知。”
一夕，仲与琼楼头夜谈，情款各至。谦从壁见窥之。仲见星月明净，曰：“噫！不若微云点缀。”琼曰：“郎居心不净，强欲尘秽太清。”仲曰：“今第尘游其下界。尚有三十三天无上境。”谦指仲谓冬曰：“此郎得陇尚望蜀，独不念而弟孤寂即？”冬笑曰：“使孤寂人与女郎相对，情兴不在此君下。”谦微哂，以袖掩面而归。甚悒郁，赋诗云：
庭院深深锁昼长，几重花木隔巫阳。绣衾谁织鸳鸯锦？宝篆空烧鸾凤香。寒透虾须帘百尺，恨添蜡烛泪千行。欲将锦瑟闲消闷，拨尽朱弦总断肠。
冬曰：“女郎春情尽见矣！”谦曰：“圣人忘情，最下不及情。情之所钟，正在我辈。”冬遂逆之曰：“女郎以叔达为何如？”曰：“常窥之，以彼之才，则何王之门不可以曳长裾乎？”冬曰：“得坦腹如叔达者何如？”谦不应。冬曰：“女郎风情才致，叔固常津津艳慕之。”谦惊曰：“何以使闻？”
次晚，仲复集琼所，曰：“昨宵虚度，今当刻烛赋诗，毋令温庭筠傲人。”赋得《佳人》诗，云：
美人出秋水，颜色笑芙蓉。月扫蛾眉淡，云偏宝髻松。歌声江上碧，舞袖掌中红。不羡巫山女，阳台梦里逢。
琼赋得《才子》诗，云：
洛下文章客，翩翩正少年。价高元白璧，调逸自朱弦。气色神仙授，声名乐府传。欢娱常较少，把臂各相怜。
两人赋罢，户外有嗽屦声。琼曰：“非他人，必女弟谦谦也。”仲曰：“姐有长夜之欢，宁使妹抱向隅之泣？”琼曰：“妾失身君子，一之为甚，其可再乎？且女弟虽乏姿容，妾不能作赵飞燕复进妹为昭仪，纵欲与郎图之，恐有得意人相绊。”仲曰：“正为渠得意人地耳。”
次日，谦来，琼示前诗动之。谦曰：“其情深，其词逸，铮铮乎开元之遗响。第玩其尾联，殊有淫心。”琼嘲之曰：“妹无淫心，何以知人有淫心？”谦抚掌大笑曰：“好姐姐，喜得新郎君，复为人作说客污我？”琼曰：“非敢为他人鼓吻，欲与妹同欢乐耳。”谦不顾而去。琼招谓之曰：“欲知未来事，先问过来人。我在当年亦是耳。妹何去之速也？”谦自忖曰：“妾真所谓鸡肋，食之无味，弃之有馀，奈何？”冬曰：“食则食，弃则弃，此一言而决，何为首鼠两端？”
谦归，即以《庭院深沉》诗并香囊一枚，上绣韩夫人红叶图，仍题诗云：
举笔题红叶，衷肠字字真。御沟流出去，付与有情人。
持以授冬，曰：“阿奴故解我阿堵中意，令以付汝。”冬竟投叔达，曰：“谦姐有约，今宵当渡银河，以欢星会，妾请为乌鹊桥待之。”叔达以穿心口脂盒系以红丝，赋诗寄云：
圆合同心色灿然，姻缘夙世赤绳缠。今宵红叶成佳会，似彼同心似彼圆。
更深往，冬儿果候门，以香引之而入。谦正挑灯绣枕面，叔蹑步从背後抚其肩曰：“绣此以待新人睡耶？”谦惊走。冬捉裾止之，曰：“此叔达也，相见无害。”谦曰：“既三郎至，宜早报，乃几吓死我矣！”叔达跪谢曰：“仆生平故率尔人，致惊女郎，罪莫可赎。”谦即倾身扶起。礼毕，冬谓谦曰：“郎君善骚墨，女郎所绣枕面，何不乞佳诗？”叔曰：“倘不弃菅蒯，敢一效颦。”即走笔。其《题并蒂莲枕》诗云：
凌波袅娜色嫣然，花自分开蒂自联。愿得双双长在枕，百年一似并头莲。
《芙蓉枕》诗云：
合欢枕上点秋容，雅淡妆来色转浓。彩倦恹恹时傍枕，不知若个是芙蓉。
谦称赏。
生见案头《烈女传》，曰：“身後烈名，焉知生前桃李春？”谦笑曰：“如君所言，则《会真》、《娇红》当快意读矣。”叔曰：“四人情好固笃，惜其鲜终，不若司马之于文君、韩寿之于贾充女，有始有终耳。”谦曰：“娇为申死，申为娇缢，迄今膏人唇吻。崔有‘为郎憔悴却羞郎’之思，张亦未尝不注意倦倦，胡可遂薄其鲜终也？且相如涤器，文君当垆，可谓得所托矣，卒有白头之吟。贾氏女可称得所，何至青璅一见，不察其人而遽悦之？藉今更有美姿如韩掾者，外国奇香又不知付谁氏子矣，则安在其为有始有终也？”叔曰：“两情既毁，自克有终。如乐昌之镜破矣而复圆，寓言之合死矣而复生，乌虑其为有始无终也。”谦曰：“恨无魏鹏、德言耳，岂少娉娉、乐昌公主之流乎？”叔曰：“仆遇女郎，情谊不减此两人，何必舍近求远？”谦微哂，但手撩发。
冬宣言曰：“漏尽灯残，可就寝矣。”谦曰：“幸叙嘉宾，正当名理，丁宵岂容韵韵酣睡？”叔兴发，稍昵谦，谦即顾冬曰：“夜深，郎倦谈矣，可秉烛送郎归。”叔无奈，凄怆而出。失足一跌，起复跌。
翌早日高，叔尚熟卧，冬持谦书至，掀帐呼之。叔启封，云：
夜来列炬谈情，为欢几何，而铜壶虬箭，已催四鼓矣。别君假寐，三尺孤枕，四幅寒衾，种种助妾相思清味。冀得薄暮复与郎会，极尽快语，毋鄙视妾，慨赐一面是祷。
叔报书云：
不佞方胡床梦蝶，承双鱼至，捧读之，娴雅都严，虽文姬当避舍；而字又翩若惊鸿，不减韩夫人矣。昨幸奉玉卮，聆绮谈，沾溉胸臆，倾倒五内，恨烛短绪长，良宵苦促耳。归来如醉如痴，身虽萧斋，心则妆前也。今女郎语我相忆，招我相聚，情毁匕渥矣。萧史不必慕，裴航何足称哉！若计後欢无凭，不佞亦履后土而戴皇天者，宁甘狗豕之不食我馀？惟女郎垂察。织鸟西飞，谨当如命。洗耳盟心，以领教。不一。
谦读之，曰：“细观书词，此人非负心者。”
晚，叔赴谦所，邂逅冬儿，尾之而进。谦喜迎曰：“巨卿〔叔号〕果来矣，得无乃双跌疲乎？”叔曰：“刎颈可也，何计双跌？”谦曰：“刎颈之交，似非妾所望于郎也。”叔冠沾污，谦指污处，即举袖拂之，曰：“与郎弹冠相庆，何如？”其母从楼下而至，叔仓皇不知所出。谦曰：“惟有逾墙耳有。”
叔缒萝而下。会仲徐步阶间，咏《念琼》诗云：
合欢怜玉质，侍寝共银床。水面多鸂鶒，曾似此鸳鸯。〔其一〕
绛唇滴香露，点出双樱珠。可亲不可啄，展转觉沾濡。〔其二〕
香篆永不住，入夜每相同。一缕烟生後，朦胧云雨中。〔其三〕
吟未已，见叔堕地，惊扶起曰：“弟独逾墙，何也？”叔谢曰：“逾墙相从，原是偷香本色，兄弟不曾耳。”笑别。
冬即采问曰：“谦姐致意，郎得无伤乎？幸母不之觉也。无相恐，明晚幸复赐晤。”叔挽冬，寻旧盟，冬允之。叔摩阴笑曰：“疏竹潇潇，绿阴满户。”冬笑指柄曰：“汝一入绿阴中，但觉汝之窈窕活泼，不兼见汝之状矣。”
仲至琼室，以前三诗示之。见“二乔图”，仲赞曰：“鬒发莹肌，秾纤约中。”琼指大乔曰：“此何如我？”仲曰：“栌梨橘柚，各有其美，然十大乔不易一生琼英。”琼曰：“使郎有他遇，犹念此乔否？”仲曰：“与新欢相问。”琼怒曰：“郎惟色是图，辄思新欢，使我粉褪香销一死，大乔将易之矣！”仲矢无他志。琼怒未已，仲乃焚香立誓，琼乃止。
翌日，叔赴谦约。未晚，谦止之曰：“君可速归，稍迟人来，无躲避矣。待晚原从向所逾处，更图佳晤。”叔遂出。待晚乘墙，见纱窗微启，内则谦与琼英、春郎相对。叔凄楚备尝，终不能达。自诗云：
钟响黄昏月正明，云梯已得到蓬瀛。可怜独视纱窗外，露湿风寒识几更？
明月良宵白似银，闭门不管月来亲。凄凉明月浑闲事，何事凄凉月下人？
归，叹曰：“男子烈志刚肠，乃徇女子甘如处裈之虱乎？”于是心胸郁结，寒热不起。
谦使冬儿询问，叔曰：“为尔女郎所困，憔悴骨立，旦暮就木矣！”冬去，旋持人参汤来，并致书云：
夜来被姊弟羁绁，不得与郎一叙，失约罪重。更知玉体睽和，妾益心动不宁处。无以自解，聊奉人参汤以消渴云。
冬引汤酌叔，叔曰：“是益我渴也，去之。”冬拊叔曰：“我知是相思病也。郎须坚心以俟。”叔曰：“为我致谢女郎，暮夜无知，幸得一见。”
夜，谦同冬叩门。叔意必谦、冬也，扶病倒屣门迎。谦泣曰：“冤哉！郎为妾病，妾为郎忧！”叔曰：“藉女郎宠灵，幸得不死，则奉瞩清尘，未为无日。”谦扶叔并肩坐，手插叔怀中曰：“犹有微汗。”叔倦，谦枕之以肱，挽首对面凝视，爱恤不已，曰：“无以尘事挂怀。”叔曰：“百虑都忘，独女郎骨胸耳。”谦不之答，良久辞去。日遣冬儿承侍。
叔病起，过谦室及门，闻琴声鼓《广寒游》，忽变《关雎曲》。叔前曰：“佳哉指法！声节清婉，然先後异曲，何也？”谦曰：“绣房寂寂，故弹《广寒游》；继念郎君必来，故变《关雎曲》耳。今望指教一曲，勿以牛视幸甚。”叔转轸调弦，弹《求凰曲》数声。谦曰：“吟猱绰注皆佳，第取音太巧，下指略轻，如妇人女子态耳。”叔竟不对，搂谦求合，曰：“盍救我命！”谦拒之曰：“病躯不宜乃尔。”叔曰：“病时不得乃尔，今幸稍痊，愿得女郎而甘心焉，何相窘也？”谦曰：“非故窘也。妾身既委郎君，非为今日乃尔计也。如今日乃尔，後日郎牵花柳，妾吟《白头》，此时怨妾命薄乎？怨郎行薄乎？是以不敢。姑俟後日，请以身听命。”叔曰：“若是，殆死我矣！将若之何？”谦曰：“郎若必不能舍妾，盍先斋戒立誓？”叔曰：“信不由中，誓无益也。载信而出，要之以久，虽无有誓，谁能问之？”
谦抽身起去。叔急从户外援之，抱谦于床。谦犹面屏，含羞不允。冬曰：“郎之抱病，专为姐也；即郎之病痊，亦专为姐也。姐曾忧郎病矣，而今不之救，抑必欲甚郎病乎？况郎才锋秀逸，唾咳珠玑，才子中佳人也；姐清心璧映，摛词织锦，又佳人中才子也。貌匹俪，才竞赏，故为不允，婢亦未之解矣。”即拽谦裾，附耳：“姐姐实郎之夺命丹也。哥急矣，毋相拒。”
叔即力推谦仆枕，徐为解带，继解里衣。谦复不肯。冬笑曰：“女郎纵害羞迟矣，不若快解。”谦乃帖然。冬蔽帏曰：“郎渴病今消矣！”叔轻伏谦体，两语刺刺，鲜红点席。谦但娇啼数声，达曙熟睡，不复发一言矣。冬催叔起，因嘲之曰：“昨夜花开多少？”叔曰：“万绿丛中红一点，动人深处不须多。”谦曰：“今日之事，妾身郎实有之矣。第不知异日郎将置妾于何地？”叔曰：“丈夫负躯七尺，宁不能谋一女子耶？慎勿疑。”谦乃出玉钗赠之，曰：“如此坚润不渝，永相好耳！”叔谢去。
谦姿容畅悦倍常，琼觉之也，笑曰：“妹从洛下书生游耶？何神色之倍爽也？”谦反言曰：“第从居心不净郎游耳。奈郎欲舍大乔，未免使人作酸。”琼曰：“盐梅溢口。”谦曰：“姐第不能作赵飞燕耳。”琼见谦侵己特甚，且出语句句皆真，竟疑仲私谦矣，郁郁不快。俟仲来，责之曰：“妾何负于郎而郎使吾妹诋我？且我心腹待郎，而郎心腹吾妹耶？”仲特惊曰：“未也，令妹欲一面不可得，况其他乎？”琼见仲辞色真恳，听言若惊，乃曰：“必而弟私吾妹，吾妹故以窃听之言诋我矣。”
是晚，叔抵谦室，谦出果饼，与叔共食，意甚绸缪。叔曰：“承爱多矣。”谦曰：“安得长聚首如麋鹿也”冬曰：“郎君昨夜劳顿，宜早安置。”叔曰：“病体虽弱，颇能应对。”谦解颐，默奉叔而寝。
明旦，谦送叔出，避中堂，从夹弄，路隘不容并行。叔前，谦戏曰：“簸之扬之，糠秕在前。”叔笑曰：“抑汰之淘之，沙砾在後耳。”
叔目疾，仲嘲之曰：“鹪鹩馀枝已得分矣，何复眼红？”叔曰：“盖双眸望断，因苦作祟耳。”仲曰：“吾已悉知之矣，弟无讳。”叔曰：“兄既知之，何须妒也？”仲曰：“但笑弟一月伏枕过半耳。”
越日，谦迓叔不至，令冬来问。叔辞以目。少顷，冬又至，致书云：
劈面逢人话，循头若整冠。小诗到君侧，不识倩谁看？
叔笑曰：“吾方念尔女郎，赋成诗句，尔女郎反来嘲我耶？”即随冬儿见谦，出念谦诗示之，曰：“因目疾岑寂，成此诗耳。”诗云：
托枕题诗
交颈偎香脸，私语只伊知。梦魂长作伴，白头永不离。
托镜题诗
开妆悬壁水，傍晓挂珠胎。人疑池上见，影向月中猜。我去人随去，我来人亦来。团圆应似此，来去不分开。
托被炉题诗
凝芬锁鸾凤，袭锦绕鸳鸯。微烬通宵暖，馀烟入梦长。不因巫雨润，偏逐楚风香。总是芳心热，时时懒下床。
托纽扣题诗
并体平分出，同心似一支。朝朝烦玉指，日日傍冰肌。分开还着意，终日会佳期。
谦赞笑曰：“左丘失明，厥有《国语》夕，郎之谓矣。”
未几，仲约叔同赴试。叔意恋谦，以目为辞。仲曰：“弟太儿女情长，英雄气短。”叔曰：“兄亦须自省。”仲曰：“比弟犹能吞声踯躅，不遽形诸口耳。”因友人来拉，不得已，仲别琼。琼置酒待仲，仲惨于别也，颜色愀然。琼曰：“大丈夫进取功名，何为如此？”梨香进爵饮仲曰：“有肉如斯，有酒如斯，愿郎荣归，仍好如斯。”随酌琼曰：“酒肉如斯，郎情如斯，愿姐芳颜，千载如斯。”亦自饮庆曰：“姐守如瓶，郎坚如城，二人同心，其利断金。”琼泪下，仲解之曰：“处世若虚舟，倏聚倏散，无足为怪。”琼收泪，歌云：
日薄兮崦嵫，月渺渺兮愁思。望公子兮未来，吹洞箫兮参差。奈何兮远游，恩不甚兮轻离。极劳心兮忡仲，欲聚首兮何期？乐不可兮骤得，聊容与兮片时。
仲呜悒罢酒，戒肃装。琼继诗云：
翩翩书剑事长征，欲别相看不忍行。砧急万家催别泪，月明千里共离情。鸣鸡野店征人梦，落照荒城画角声。回首秋风知鹗荐，白头吟就暮云横。
谦谓叔曰：“妾不敢以枕边私爱，阻郎鹗路鹏程，虽然，何以自遣？”随咳咽语塞，暗泪如注。叔抚之曰：“毋自苦也。事已如此，不能已矣。倘或因此成疾，使我何哉！”明日谦饯叔行，而春郎邀叔围棋，谦不及别，令冬儿赠叔诗，云：
闻道才郎上苑游，白云芳草共悠悠。孤舟不系寒江梦，片日长悬客路愁。授简尊前鹦鹉赋，弄箫声里凤凰楼。苍茫不及河梁送，肠断西风杜若洲。
两生遂走长安，沿途风景触目，无非二女郎也。逢鱼觐日，同赴试。觐日丰韶琳琅，翩翩豪兴，读书好剑，常思为知己用。两生与之抵掌相得。仲路病疟，不能入闱。叔虽入闱，而文思亦为情所夺。试毕返棹。
琼、谦思两生，菱花羞御，绿云撩乱，姐妹合谋，令梨香重贿邻人，致币致书于两生。琼书云：
当尔我聚时，一日不握手语，惘然恨之。乃今路越云浞，别经旬日，奈何不令人长相思也！辛苦无驿使，又恨不能奋飞。倘足下马蹄得意，可速骑南归，无使枫落寒江，秋老故园，妾大愿矣。谨奉绫袜，冀郎跬步不离；并寄玉坠，冀郎时时掌弄；外附诗一首，因连雨幽思所作，惟郎视之。诗云：
黄昏风送雨声忙，愁人转听转悲伤。问天有甚关情处，也滴相思泪万行。
谦书云：
妾非人哉！郎约行李，妾不祖送，虽云局促无地，实则何以自偿！至今神魂飞越，思郎愈深，倍觉妾罪愈甚。若夫鸿群雷惊，败叶窗飞，孤灯风摇，孑影床侧，想郎亦必念及此矣。敬备绸衫一件、流苏结二条，表妾温柔。侧身西望，寸心如结不解。冬儿故善于承直，临封亦嘱笔致意。数夜来，频梦见郎，郎其谓之何哉？聊成一诗，附录于左。诗云：
千种离愁万种哀，朝来懒去理妆台。睡魔不是郎君做，夜夜缘何入梦来？
是时，仲不堪行，叔伴逆旅。叔诗云：
孤坐愁不语，拊髀发长叹。所思在美人，渺隔青云端。临歧握手送，相对摧心肝。思之不可亲，怨别损朱颜。
闺中美女忆远游，罗帏半卷凉生秋。更筹数尽行不发，起揽明镜生白发。我独何辜限河梁，即之不得徒忧伤。行路难，不在水，不在山，只在生离死别间。
吟毕，有主人媳，肢态轻扬，颜色亦妩丽可爱，搴帏而揖叔曰：“侧聆佳句，不异钧天。第生离死别，将为倚门人乎？”叔曰：“非也。抑为岸傍桃李乎？”叔曰：“砧声惊雁，寒衣未授，亦倦于游矣，故思归切也。”媳曰：“青楼绿户，尽可适情，盍倩一排遣？”叔曰：“生平不解去倩人。”媳笑曰：“眼前自有能排遣者，胡不倩之？”叔谢曰：“使君自有妇，罗敷自有夫。”媳曰：“昔王允尚易妻求贵，况萍水之欢，何足厝意，乃风流。才子作鲁男子痴汉乎？”叔坚不从，曰：“吾不忍以一时苟合，淹终身大义。”
媳犹缱绻，闻叩门声，叔启延之，即琼、谦所倩邻人也。媳怅然而去。叔曰：“客从何地采？乃尔深夜。”客未之对，叔即询秦氏若子若女，复问二女郎无恙否。客曰：“郎果是高氏耶？”叔应之。客乃出谦书与叔，琼书与仲。两生得书，心益热，无可奈何，先令邻人归。
然琼、谦既遣邻人，心犹不自安也，复诣双木土地祠祷之，为郭太尉子隆运与富家儿桃蓁及亡赖朱必敬、夏补衮所见。隆运欲劫之以归，不可得，乃计娶之。桃曰：“公子宠丽甚多，何夺我罗敷耶？”郭笑曰：“我为孔融，取小，以琼英让汝，何如？”朱等谀之。郭顾朱曰：“孺子可使议婚。——盖以夏之材本不及朱也。夏以不得使为耻，恳桃言于郭。”郭曰：“是何能为？”夏曰：“仆有密友，与公子得意人相邻，仆得细探其梗概，亦议婚之要策也。”郭曰：“说得有理。便使汝去，事成，当使汝温饱一世。”桃亦以琼英嘱之。
夏甚得色，随访于密友。友谓之曰：“彼为高氏两生所得，欲娶之恐不可。”夏遂问两生，友曰：“寒儒耳，近赴试，未知中否。”夏曰：“以寒儒而获此神物，下第必矣不足虑。”遂启郭，且自夸功。郭捧腹言曰：“可惜此富贵花落此寒酸手中！然德不足称，当以色为主，准议婚。”夏曰：“闻女郎誓与两生偕老，今公子遽纳礼，恐或中变。不若先行反间，使两生不能安其身，然後以威胁其母，则富贵花自在吾掌中矣。”郭然之，令桃出金与夏行间。自是秦氏左右邻居及秦氏之内外亲戚，无不得夏之金者，而秦氏末之知也。
一日，琼、谦见邻人自两生处归，且言两生即至，喜即互相戏贺，且相嘲也。香亦戏冬曰：“早知今日，写书时何须嘱咐？”冬应之曰：“若无今日，不几羞杀了觅人寄书者乎？”冬、香笑，琼、谦亦各自笑。
仲归，琼抚之曰：“范叔寒乎？”仲曰：“在途则寒，今则否矣。且为疟困甚苦。”琼曰：“然则妾心常痛，坐卧不安，良有以也。”更熟视仲曰：“面黧瘦许多矣！”仲曰：“汝容亦瘦黑，毋讶我也。”少顷，仲求欢曰：“为我接风。”琼笑曰：“郎竟将以吾故物作长安土宜赠我耶？”
叔风闻郭、桃事，因密访之，是以後。谦使冬儿候之甚久。及叔至，忧疑自失。谦问曰：“郎何忧容可掬？”叔曰：“无之。”谦曰：“然则如槁木、如死灰，何也？”叔不之应。谦固讯之，叔曰：“今日从远归来，子姑勿穷讯我，但言欢事可也。”谦遂不问，留叔同寝。
明早，谦必究其故。叔曰：“我欲言之，第恐女郎惊耳。”谦曰：“纵使惊人，郎何必秘也？”叔乃以所闻郭、桃之计告之。谦骇曰：“而兄谓何？”叔曰：“我密知之，我兄亦未之知也。”谦曰：“郎毋易视，其急图之乎！”叔故激之曰：“女郎得事新君，亦无不可。”谦改容，怒曰：“郎何不知人也？妾今言之无益。合准楼居，誓死守郎！彼如听之则已；不然，则继之以毁形可也；犹或不免，则坠楼而死亦可也。郎将疑我何哉尸涕满眶，语塞。叔慰之而退。谦即刺两臂，悲悼不已，自投于床。”
朱、夏等前来议姻，盛张郭、桃之富贵，曰：“不惜二女，将来有大益。”秦母曰：“秦氏布衣，一旦结姻豪门不祥，行当与二女计之。”夏曰：“家有主母，顾向儿女决策乎？”朱曰：“不妨进议，吾伫足以俟。”
秦母呼二女告之，琼、谦同声答曰：“女辈惟母所使，若云郭、桃之事，母其问诸水滨！”母固问，二女更无他语。梨香前曰：“婢敢启告主母：凡事用顺不用逆，女子从一不从二。向女郎以高氏两生宜婿，私许嫁之，又恐终为不偶，遂失身焉。今日岂容更有郭、桃之议？况郭、桃挟富贵以求婚；必非佳配也明矣，愿主母鉴察。”因出谦臂示母。琼、谦跪恸哀毁几绝。秦母不能自主，但曰：“何不早言？此两生我故奇之，不意今日竟为吾婿也！”
出谓朱、夏曰：“大女字西京慕生後，此身已属他人矣。小女，妾之先夫遗命适高叔达，是以不敢听命。”夏怒，横襟奋臂，且行且叱曰：“老妪无礼，将欲赖此婚姻耶？汝夫存日，亲受郭、桃聘金礼物，乃今反说此诿话！谅不怕汝，凭汝罢了！”
夏出，遣百馀人抄缉秦氏，昼夜往来不绝。两生不得入，秦氏不得出。复散金邻妇，俾之内间；且言高仲已娶某氏，高叔已聘某氏；复诈为两生绝琼、谦言以播扬之。琼谓谦曰：“仲之心我深知之，必无是也。”谦曰：“三郎亦断非负盟者。前于逆旅，尚不就主人媳，况今日乎？”
夏复遣人说两生绝琼、谦，并遣媒骗两生，以贵家美女亲事甚重。两生俱不之应。秋闱报绝，郭、桃知两生无一中者，更恣意抄缉。秦氏举家困苦，门阶户席皆郭、桃党也。秦母怨恨两难，琼、谦愁眉相对。香、冬亦束手不宁，又熟闻两生之绝琼、谦也，进曰：“今日之势，姐姐似不能顾两生矣。鞭虽长，不及马腹。姐姐其谓之何？”琼曰：“吾身即仲身也，如不顾仲，身于何有？”冬曰：“姐顾仲，仲今安顾姐哉？”琼曰：“仲无他也。”冬曰：“人心之不同，如其面焉。姐姐岂能谓仲面如己面乎？况值此势穷情逆之际，姐姐果能必仲之心必如此耶？必不如此耶？甘此窘迫，蹈此危疑，以期不可必之人心，愿守无名之妇节，万一郭、桃移怒两生，两生力不支，实姐姐之故。纵使郭、桃事已而两生碍之，婚亦不谐，将若之何？”琼不应，低颜若沉思者。谦厉声叫曰：“姐何多事哓哓，令我耳根不净！女子从人，一而已矣，何须更解！”
两生亦无可计，且惮郭、桃之轧己也，卜居秋官里，傍鱼觐日。因妓存存赂媒沈婆，求以通信女郎，求一相见。沈婆往，未及秦氏，见左右夹巷居者立者、坐者行者，皆曰：“此沈媒婆，实郭夫人所深信者，放之去。”又皆曰：“亦桃亲娘所任用者，盍送之！”沈婆得见女郎，致以两生意，约以会期，订以掷泥为号。女郎丧气，泪随诺下。
及期夜雨，雨声如雷，两生冒雨而进。郭、桃守者或仆或倚，或半睡，或枕藉于闤闠。两生轻步，不张盖，不举火，跣足匍匐，从西垣掘一小隙，隔墙与女郎相见。女郎亦不张盖，不举火，乱踏泥泞，倾身墙隙。两下中心摇摇，全凭隙边传语。奈雨声搅乱，不能明听，又恐守者知觉，旁徨不宁。以致仲语谦以为叔，应之不已；琼语叔以为谦，绸缪益甚。及隙内琼、谦齐语，两生齐对，莫知所辨；琼、谦更使香、冬来嘱，两生亦莫之辨；琼独以金付仲，两生亦莫之辨。望见邻寺火光，两生惊散。回首皆墙，一味雨声腾沸，昏黑无见，面水如流，衣发如洗，更兼泥泞积水，举步如涉河渡海。
两生狼狈而归，忧愁感慨。鱼觐日询之，不得其情。觐日曰：“莫瞒我，瞒我事终不济，不若与我图之，使我得效一臂之力。”两生曰：“事属不可言者，言之恐怒足下，甚仆不才之罪也。”觐日曰：“是何伤哉！成事不说，即暴之，何妨？”两生语之。觐日曰：“此即吾表妹琼、谦也。我当为两兄图之，何患乎郭、桃？”觐日即索两生书。仲书云：
仆一识荆，遽以为欢欣偕老，不意为友拉之赴试，竟致身病长安，家生反意之变。藉使归日，非叔先知，仆或必罹虎口。然犹冀叔幸秋闱，得以申舌，而今已矣。郭、桃势焰，力实不堪支也。近隐身令表兄处，因得以前托沈婆，今又蒙令表兄慨许臂力，是以附达。万望女郎鉴仆，无他以图，厥後至感，至感。
叔书云：
就试非仆心也，奈友不谅，仲亦不谅，勉戒行李。及至长安，果致无益，反招大损，此仆所以饮恨于郭、桃，即饮恨于长安也。前多方隙会，止谋聚谈片晌，阻以雨，惊以火，十言不一，真情若虚。呜呼哀哉！郭、桃何人，力一至于此！悠悠苍天，谓之何哉！望妆益奋贞节，漫视生死，必使郭、桃抱惭谢罪，邻比翘首称扬。是以令堂因妆以受令名，仆亦因妆以全美誉矣。兹因令表兄肯任腹心，特此宣告，万乞留意，不一。
觐日袖两生书往秦氏。守者以为秦氏表亲，又知素与琼、谦不相涉者，纵之。觐日入谒，琼、谦辞疾不出。觐日呼香、冬，谕之。香、冬引觐日入见。琼、谦云鬟不理，面色鯈悴。觐日出两生书付琼、谦，曰：“两生愁眉不展，二表妹当即削札，使我回复两生。”琼剖妆镜，答书云：
天道无知，偏厄我两人。屈指联床仅经二载，而中为母病阻者十之一矣，为郎试阻者十之三矣，今已为郭、桃所阻。天乎，何厄我两人抑至此也！无望与郎偎红倚翠，嘲风弄月，即欲仍使梨香侑觞，妾歌《阳关》作别，得乎？妾是以肠与郎玉簪俱断，心与郎练裙俱裂耳。所私恃者，郎之心则金石，郎之身则泰山也。近郭、桃乃扬言郎将弃妾，即敝邻亦同声言之。妾细思，郎岂若兹人哉？纵百邻口，千郭、桃，谅无能夺郎心、凂郎行者，郎自勉之。前雨墙相接，言语不清，倘得与鱼表兄计图一晤，而妾死无恨。不然，妾等安能谋制豺虎之辈，以开见郎之路乎？妾惟留必死之躯，以冀一面，面後即图完节，以魂还侍左右不爽。兹因梳妆久废，故奉剖镜半片，以照郎愁容可也，以见妾无全容亦可也。馀情缕缕，笔不能既。另附诗在左，云：
卷幔朝霞入，开帘曙色新。香奁金锁闭，尘镜翠蛾颦。粉腻空留匣，脂鲜懒上唇。欹鬟云不理，憔悴绿窗人。
画楼春欲尽，绣倦倚纱窗。线引肠千结，针穿泪两行。慵心描翡翠，懒意织鸳鸯。独有回文锦，相看几度伤。
独坐残灯後，题封寄所思。云间鸿未至，天上雁来迟。拈笔肠先断，开缄泪已垂。寸心千里远，随使到君帷。
晓向窗前卜，团圆是几时？音尘双鲤绝，心事六爻知。欲掷窥人见，频占笑我痴。夜深还拜月，私问夙欢迟。
琼以书诗授觐日，同谦谢之曰：“兄义士也，更何以策我，使两生一来见？即齑吾身、灰吾骨可矣！”觐日诺之，索谦谦回书。谦曰：“吾意绪恶暴，不能裁答，况生死此际，更复何辞！幸谢而叔，平日有诗几首，乞附览之。”诗云：
行云一梦断巫阳，懒向台前理旧妆。憔悴不因羞对镜，为谁梳洗整容光？
昼静凭阑别恨多，恹恹绣阁竟如何？衷肠已自如针刺，那忍拈针刺绮罗？
几向花间断旧踪，徘徊花下更谁同？可怜多少相思泪，染得名花片片红。
花隐栏干午，含情倍黯然。见君颜似昔，愧我貌非前。弹指香犹在，看衣血共鲜。独嗟零落易，相对复谁怜？
永夜凄凄懒上床，挑灯欲自写愁肠。相思未诉先垂泪，一字题成几万行。
玉漏催残到枕边，孤帏此际转凄然。不知寂寞嫌更永，试数更筹已万千。
一自风波隔楚台，深闺冷落已堪哀。静想凝眸君不见，几番屈指怨难排。
谦谦以诗授觐日，复割并蒂莲枕面授之，泣。琼亦泣。觐日曰：“泣无益也。”遂行。
仲得书，对半片镜吁嗟片晌。叔玩诗及枕面，含泪叹曰：“百年一似并头莲，句，犹吾笔也，哀哉！”仲、叔凄惨不胜，俱求于觐日，祈得一见女郎。觐日曰：“此我事也。我若不为，无有为之者矣！”遂出己赀，往秦氏左右遍贿郭、桃守者及邻人，订以借路一夜，自昏至旦，无得抄缉；过此一夜，仍抄缉如故。众皆可之。奈夏补衮昼夜亲自督责，不能乘间，鱼觐日帅两生紧候。
候至三夜，始得引两生见琼、谦。仲、琼握手，谦、叔对立，四人凄楚交接，虽觐日在侧、秦母在前，不之顾也。叔曰：“郭、桃旦暮纳雁矣。”谦张臂示曰：“此臂可断，此字不可灭，妾以死继之而已！第须眉丈夫，岂无一计可通，乃听人之若此耶？”仲应之曰：“彼防闲如此严密，虽陈平无策矣。”琼曰：“妾死不足计，但叔、仲两丈夫也，顾不如一亡赖夏补衮乎？况又佐之以鱼表兄之能干事者！”谦曰：“是言之无益，不如不言之为愈也。”觐日曰：“是谓我不成丈夫也。虽然，果计将安出？”
是时仲、叔情哀计苦，相对漠然，情思愀然，欲泪不泪，欲言不言。琼、谦则哀怨悲愁，且心爱两生，又不敢甚为惨状，只流泪。绸缪片晌，觐日促之曰：“鸡鸣矣，盍将乘间出去？”仲、叔遂泪下，抱琼、谦不舍；琼、谦亦抱仲、叔，四人哀痛不已，恸哭仆地，绝而复苏者数次。鱼亦泪下。秦母泣曰：“吾止生两女，安忍视此？今惟仲、叔图之，鱼表侄计之，苟可逃生，不必恋此地矣。且仲、叔情多真恳，实为可托。”觐日曰：“前若果云尔，又何难哉！仆请以身济之，如二表妹，则有仲、叔在，仲、叔则有觐日在，姨娘不必过虑也。”
遂帅香、冬出门探之。守者蜂起，叱曰：“鱼无得引琼、谦出，吾受汝贿，纵汝引高氏两生足矣，又复引琼、谦，何故？”及聚而观之，香、冬也，各笑而散。鱼白秦母曰：“二表妹若欲出门，势必不可。盍先伪许郭、桃，约以娶日，令其守者散归，然後事可图也。”秦母首诺。两生二女郎俱改颜谢鱼。鱼遂泣两生去，密遣人往营百里外屋宇。
郭、桃嫌旷日持久，遣人责夏补衮。补衮更加缉密，且令亡命酒徒来秦肆恶威逼。秦氏莫敢向迩。秦母不得已，乃亲帅二女郎召亡命等，谓之曰：“盍归报汝主公，我将面议亲事。”遂留亡命等以酒肉啖之，俱欢唯而退。
翌日，夏补衮末曰：“昨闻美意，肯使郭、桃托有而室，是以特来。”秦母优礼之，且以媒相待，告之曰：“郭、桃一富一贵，实二小女之福也。奈数奇，不能即就，以致玷辱两情，老身之罪，罄竹难穷。今全仗足下，先往两家弥缝阙失，联结姻好，老身虽死无悔。”遂出琼、谦面拜。夏补衮反言曰：“风闻高氏两生无室，将置之何地？”秦母曰：“高氏两生，非老身所愿也；况人才富贵，无一可比郭、桃；且近日郭、桃求婚甚渴，而两生竟置不闻，是郭、桃固是佳婚而两生兽行之不若矣，恋之何哉？第今老身得罪处，千万为之缓颊，感仰感仰！”补衮称庆曰：“今日此议，虽云老母卓见高明，实系令爱有福，不为穷酸所困苦耳。仆敢不效力以周旋，以致老母虑？”出，遂足高气扬，谓守者曰：“汝当散去，秦姻谐矣。”
趋至郭、桃，述以颠末，喜不自禁。朱必敬曰：“迫而诺者，非真诺也。汝姑待女郎进门後且喜谈乐道，何如？”补衮不悦曰：“老朱妒我成此亲耶？”遽出门去。郭、桃急遣人招之，加之上坐，却朱必敬。必敬曰：“我今去也，第密察秦氏，原不可少者。”郭叱之曰：“与汝无干，何须过虑？”
补衮与郭、桃饮而归，路忆必敬之言，私往窥秦氏。适遇鱼觐日在厕边撒尿，遂佯为不见者而过之，潜伏秦侧。鱼觐日亦佯不见补衮，而竟步趋过秦门，若与秦无干涉者。补衮归，与妻商之。妻曰：“试观秦之情，似非伪也，然必敬之言实可听也。事艰任大，岂宜放胆？”补衮愁曰：“今日之秦，郭、桃之亲矣，设或秦氏不悦，奈何？”妻曰：“但谨防之，毋使秦知可也。”
补衮随遣子先往，嘱之曰：“此事不密，则害吾身矣。吾儿合看佐爷底面上，谨慎俟候秦氏，吾将速来伴汝。”更馀，复拉妻之弟周才美，圆怀干粮及饭团、饼等物，一人伏于秦侧厕中，一人装为乞丐，睡于秦之对门，一人装为更夫，循环门首。如此者数夜，日亦如之。
鱼觐日自撒尿时见补衮情状，心知其诈也。越数日，反招张来谒秦氏，私订秦母促郭、桃婚期。出，召邻父老，谓之曰：“吾虽秦·氏中表，谊同亲侄。今琼、谦二妹，向许高氏两生，今日复许郭、桃。一以贫贱故而夺之妻，一以富贵故而予之女。纵使高氏无一咎言，纪纲情理何在？今日我若不言，邻父老亦必谓我无知人矣！”言讫，谢邻父老，嚣嚣然去。邻人群然义之。
翌日，秦母遣人促补衮曰：“婚事宜速不宜迟也，若迟，恐生物议。”补衮信之，雀跃喜曰：“事无疑矣！”遂释意秦氏，日夜只议行六礼事。鱼觐日知其不备也，先买舟，置两生于舟中，服用，器具驱使悉备。然後乘夜来取琼、谦、香、冬登舟，己则驾小舟殿後，送至前所营百里外屋宇居焉。
鱼归，阴遣人约秦母。秦母始扬言夜失二女二婢及物件甚众，诈遣鱼觐日告邻告官追理，则高氏举家无一丁可得，近邻亦无有知其踪迹者。秦邻走报补衮。补衮时方熟睡，闻之，慌忙失措，将下床，已坠地矣。妻扶之起，手足冰冷，定视低言曰：“那处好？”妻曰：“吾闻鱼觐日才子也，义士也，彼必可以缉获两生。今当一面速止秦氏扬言，毋使郭、桃知之；一面趋求觐日救援，务以仗义激之；一面固缓郭、桃婚期，更以他事乱之。庶几琼、谦可觅，即郭、桃亦不知有今日之变矣。”
补衮如其言，赂秦邻，拜秦母，期以箝口，遂见觐日。觐日知其来也，先以秦母遣告官命告之，且曰：“琼、谦原许高氏，无适郭、桃之理。今既许郭、桃，婚有日矣，岂容私奔？是必当究。”补衮曰：“赖先生之力，无明告官，以彰家丑；盍谨缉获，以应婚期。则先生之名重于当世，先生之义著于千古矣！”觐日曰：“谨奉教。”不揣朱必敬知之，往报郭、桃。郭、桃怒，绝秦氏，责夏补衮。补衮痛哭谢罪。
两生与琼、谦、香、冬交欢聚首，各追谈往事，笑傲山水。复潜弃屋宇，驾舟抵大江，历淮，过颍川，结庐于箕山之上，共联句云：
故国浮云在，晴空旅雁翔。沙明浅渚碧〔叔〕，帆引大江长。俯仰多惆怅〔仲〕，登临欲渺茫。莺声啼别院〔琼〕，蝶使过东墙。心事得红叶〔谦〕，情词断锦肠。花阴春寂寂〔仲〕，月色夜苍苍。青璅窥韩掾〔琼〕，天台忆阮郎〔谦〕。陈思游洛浦〔冬〕，宋玉赋高唐。授简飞鹦鹉〔仲〕，开楼待凤凰。赠环明不解〔琼〕，剪发誓相将〔仲〕。伏枕愁千种，题书泪数行〔叔〕。汀洲芳草绿，上苑桂枝黄〔谦〕。夜月双蓬鬓，秋风一剑囊。青山音问至〔仲〕，白日梦魂扬。结管鸳鸯缕，衣含豆蔻香。浮名任偃蹇〔叔〕，横议独旁徨〔谦〕。避迹邻王翰〔仲〕，回文自蕙娘〔琼〕。幽怀惟作赋〔谦〕，愁绪懒开妆〔琼〕。啼粉痕留颊，残灯夜伴霜〔谦〕。韩翃甘寂寞〔叔〕，许俊自飞扬〔冬〕。白璧还知己〔仲〕，黄金送客装〔琼〕。相逢疑梦寐〔叔〕，把臂各徜徉。别路怜秋汉〔谦〕，雄心指夕阳〔仲〕。机云应退舍〔琼〕，兰蕙可齐芳〔仲〕。去去辞乡国〔谦〕，遥遥入大荒〔叔〕。迷津君莫问，随意泛孤航〔仲〕。
吟毕乐，仲谓叔曰：“盍题联句于石壁，使後人见之，谓我两人为宋玉、相如、韩翃复起，而谓女郎为东家子、文君、柳姬再生也。”叔曰：“善。”
迨後鱼觐日参政中都，揽胜箕山，见两生箨冠芒屦，与琼、谦辈逍遥空翠。迎鱼入室，酒馔精备，欢话如昔。觐日曰：“两兄何不泛秋风一棹，为成都之归乎？”两生笑谢曰：“吾烟霞为邻，丘壑为室，何必恋恋桑梓？”及觐日再候之，遂不复见，但有茅屋数椽而已。
是岁，太史奏紫气东入吴。
