四假象说
培根的学术生涯与其政治生涯是同步的。
1597年，培根《论说文集》出版，首版时该书共有10篇，1612年再版时增加到38篇，1625年去世前印行时增加到58篇。该书文笔优美，论述深刻，涉及人生的方方面面。诗人雪莱曾这样评价培根的散文集：“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感。他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。他的这部散文集，与蒙田的《随笔》、帕斯卡的《沉思录》被并称为近代欧洲哲理散文三大代表作。”1985年，这本散文集被选为美国公众最喜爱的十部著作之一。
黑格尔曾指出：“有很多有教养的人，对人们所关注的种种对象，如国事、人情、心灵、外界自然等，曾根据经验、根据一种有教养的阅历，发表过言论，进行过思考。培根就是这样一个有教养的阅世甚深的人。他见过大世面，处理过国务，亲手对付过现实问题，观察过各种人物、各种环境、各种关系，曾经影响过那些有教养的、深思的甚至研究哲学的人。”
“在我看来，这是培根的特色。他对人的研究要比对物的研究多得多。”“他的著作虽然充满着最美妙、最聪明的言论，但是要理解其中的智慧，通常只需要付出很少的理性努力。因此他的话常常被人拿来当做格言。”
1603年，培根写成了《时代的勇敢产儿》一书，明确提出：如不清除作伪的哲学家，让他们仍然在背诵那些我们宁愿他们湮没了的公式，或让他们继续鼓噪他们那些矛盾的推论，以赝品取代真实，败坏人的心智，人们就无法听到真理、接受真理、获得真理。为此。他逐个点名批评这样一些哲学家。亚里士多德、柏拉图、希波克拉斯等都受到了他的严厉批评。他将他们斥为“最坏的诡辩家”、“愚弄人的智者”。
1604年，他写了《论事物的本性》和《论人类的知识》。1605年，又写了《论学术的进展》一书。此书建立了科学知识体系的新结构，提供了科学百科知识的全图；它是近代科学分类的先驱，17世纪英国皇家学会的建立、18世纪法国百科全书的编纂都曾受到了它的激励和启迪。
1607年，培根写成了《几种想法与几条结论》与《各家哲学的批判》两书。这两本书的内容后来就构成培根《新工具》一书的内容。
在这些书中，培根提出了著名的“四假象说”。所谓假象，即一些错误的观念，它们盘踞在人们的头脑中，使人们不能正确地认识真理，严重地妨碍了科学的复兴。培根根据这些错误观念的不同来源，把这些假象分为四类：即族类的假象、洞穴的假象、市场的假象、剧场的假象。
族类假象的产生是因为人类在认识事物时，以自己的主观感觉和成见为尺度，而不是以宇宙事物本身为尺度，因而在对自然的认识中掺杂了许多主观的成分。洞穴的假象是由于每个人的心理和体质各有特点，所受的教育、所处的环境、阅读的书籍和崇拜的权威不同而产生的成见和偏见。市场假象是由于人们在相互交往过程中语词使用不当而产生的，要么有名无实，要么含义混乱、定义不当、演绎概括失真。而剧场假象则是由于各种各样的哲学体系和论证法则干扰了人们的判断。
培根认为，“我们必须以坚定的严肃的决心把所有这些东西都弃尽屏绝，使理解力得到彻底的解放和洗涤”。
1609年，《古人的智慧》一书出版。该书包含了培根对古希腊神话的深刻见解。他认为古人事实上是在运用神话寓言来传播哲学思想。“真理正是包含在某些寓言和故事的组织结构里。我发现它们与事物的意义的关联非常紧密明显”。
培根曾拿亚特兰特与希波曼尼斯赛跑进行分析。赛跑中，如果希波曼尼斯赢了则可以娶亚特兰特为妻，如果输了则要丧失生命。亚特兰特跑得飞快，已经有许多人死于她的手下。希波曼尼斯于是就拿了三个金苹果。每当亚特兰特跑到前边，希波曼尼斯就会把一个金苹果扔到前边。亚特兰特出于好奇和贪心，每次都俯身去拾苹果。结果，希波曼尼斯赢得了胜利。
培根认为，代表技艺的亚特兰特本来跑得很快，当障碍物搬开后，技艺能更好地发挥作用。然而，“技艺的这种特权和非凡效力却被某些金苹果所阻碍，从而给人类生活带来无限的损害。因为没有一种科学和技术能真正持久地坚持到底，它们经常会暂时中断，转而寻求一时的利益和方便，非常像亚特兰特。所以毫不奇怪，技艺不仅没有战胜自然，而且依照竞赛条件，反而要作为他的妻子，要服从于他”。
