第二章 鼠王出世
1.夜半降生
公元 1900 年冬日的一天傍晚，当西斜的太阳在龙山县二所乡的贾田溪大山背后刚消失不久，昏暗的夜色就张开帷幕，把远近的各处山寨都笼罩住了。
劳作了一天的人们，这时大都吃过晚饭，开始了休息或娱乐。在瞿家寨大屋居住的破落户汉子瞿代谊———诨名“夜猫子”，这日晚上不顾老婆快要临盆的紧迫，晚餐一放碗就跑到隔壁邻居瞿代亮的门前叫道：“哈二哥，打纸牌吧！”
“哈二是”瞿代亮的绰号。他听到“夜猫子”叫就回到：“你的瘾又发了吧，那就快去叫人。”
“叫谁呢？”
“叫‘老油条’吧，他做生意才回来，手里有钱。再把南阶也叫上，不就成了。”
“好！我去叫哩！”瞿代谊转身就去邀人。
不一会儿，“老油条”和瞿南阶都被邀来了。“老油条”本名瞿列成，因长跑江湖，故被人取了这别名。哈二忙招呼大家就座喝茶，接着取出纸牌朝桌上一放道：“来，咱们今晚痛快玩玩！”大家随即打起牌来。几人一面摸牌一面闲谈。
哈二试探着问：“列成，你这段跑江湖，发了不少财吧？”
“发过什么财啰！”“老油条”道：“这段风声紧，在外不安全，生意不好做啊！”
“怎么会不安全？”“夜猫子”问。
“你们还不知道哇？”“老油条”道：“今年夏天，义和团闹事，八个国家的洋鬼子攻进了北京城，慈禧太后搞慌了手脚，被迫逃出了京城。全国的局势都动荡不安呀！”
“洋鬼子的事，不是已平息讲和了吗？”瞿南阶又问。
“讲和是讲和了，朝廷现在还在商议给人家赔款哩！”
“朝廷要赔，关我们屁事！”
“怎么无关，这关系大哩！”“老油条”又道：“古人云‘君不肖，则国危民乱。君贤圣，则国安而民治。’当今皇上年幼，政权为慈禧太后所执掌。历史上，女人干政就少有不出乱子的，如武则天在位，就把个唐朝搞得动乱不堪，而慈禧太后垂帘听政，皇上徒有虚名，国家又哪有不大乱的。此时，八国联军打到北京来了，朝廷被迫议和赔款，政局相当不稳，地方又哪能得到安定。像我这段做盐生意，从里耶坐船下保靖去长沙，路上就很不安全，有几次都差点被抢，幸亏我江湖上的朋友多，要不早蚀了本。”
“听说你参加袍哥了吧？”哈二瞿代亮又问。
“参是参加了，但这事你们可不要乱说。”“老油条”又神秘地说，“现在跑江湖的人，不入袍哥的很少，入袍哥的宗旨就是推翻清王朝。我们又不能让官府知道，怕惹出麻烦。大家因是同族兄弟，我就实话告诉你们了。”
“放心吧，我们不会当卖客供了你！”瞿南阶又道，“要是你收徒弟的话，我也想入袍哥哩！”
“这好说，以后会有机会的！”瞿列成回道。
几个人闲扯到此，便又专心打起牌来。说也奇怪，这晚上其他三人运气都不佳，唯有夜猫子瞿代谊的手气格外好。十多局下来，他一人一捆三。将近夜半时分，他一把牌又自摸了。
众麻友当即都惊呼：“你今夜运气这么好？赢了满堂贯！”
“开钱！开钱！”一旁观战的人也大叫着。
大家便纷纷摸出银钱，“夜猫子”乐呵呵地收下了。接着，几个人又洗牌开战。正在这时，一位老妈子推门进来，对“夜猫子”道：“瞿爷，你老婆快要生了！你快去看看吧。”
“看什么！生就生呗！有你帮着侍候接生就行了，我还要摸几盘，你别冲了我运气！”
老妈子急急转身过去了，几个人又开始摸起牌来。又一盘纸牌尚未摸完，忽听隔壁传来“哇”的一声婴儿啼哭。
“啊，生了，真的生了！好快啊！”
“生的是什么？”“夜猫子”高声问。
“老爷，恭喜你，是个带把儿的！”老妈子在隔壁大声回答。
“好！好！我有儿子了！”“夜猫子”高兴地叫着。
“难怪你今晚运气好！原来发子又发财呢！”
“还摸不摸？”“夜猫子”问大家。
“算了吧！”哈二瞿代亮站身道，“你老婆生了儿子，你还不回去看看，也太不像话！今晚就别摸了吧！”
众牌友于是散去。
“夜猫子”随即回到自家屋内，这时接生婆已将孩子包好。瞿代谊接过来，但见这儿子生得胖乎乎的，头大脸阔，乌发浓眉，一双眼睛圆溜黑亮，不禁喜孜孜地对着躺在床上的老婆问道：“老婆哇，谢谢你给我生了个乖儿子！”
向氏躺在床上没好气地说：“我给你生儿子，叫你过来都不来！”
“我今晚打牌正好手气哩！你莫怪哟！”瞿代谊说罢，就把孩子放在妻子旁，自己又宽衣脱鞋，紧挨着老婆躺下，一面又哄老婆道：“你生了儿子立了大功，明日我给你多弄好吃的，包你月子过得好！”
“你要给孩子取个名呀！”老婆又说。
“我不会取名，明日我找瞿赛仙去，要他给儿子取名，再算算命！”
“找他去算个命取个名也好！”老婆也很赞成。
两口子商议一会，瞿代谊便呼呼打着满足的鼾声入睡了，唯有他老婆因刚生产，不时要照料孩子，却一夜没有睡着。
2.瞿赛仙的预言
“勾勾儿……”
第二天凌晨，随着山寨里一声鸡叫，家家户户的公鸡都跟着叫了。鸡叫头遍，天色还是一片漆黑；鸡叫两遍，天色朦胧有了点亮光；鸡叫三遍，东方渐渐泛出了鱼肚白，天即大亮起来。寨里的各处人家，很快冒出缕缕炊烟。
这是冬日的又一个好晴天。
因为打了大半夜纸牌，瞿代谊直睡到日头出来，才慢慢起了床。出恭洗脸，吃过饭后，他掂起给孩子算命之事，便直朝半里路外的瞿家寨中寨走去。
来到寨前两棵大柳树边，见一群孩子正对着瞿寨仙的木屋门边淘气地叫嚷着：“瞎子瞎，摸枇杷，枇杷树上吊坨岩，砸死瞎子无人埋！”
“嘿，谁叫你们小狗狗乱叫的？”那紧闭的木屋突然开了门，里面走出一个五六十岁的老头儿来，这老头原来并不是全盲，他只有一只眼睛瞎，有一只还看得见。老头的名字叫瞿赛先，因平日给人看相算命观风水地理有些灵验，所以寨里人都叫他瞿赛仙。这会儿，瞿赛仙听到孩子们的叫嚷，他倒也不气不恼，只是对着孩儿们做了个要抓人的鬼脸样子，众孩儿便一哄而散了。
瞿代谊此时便上前热情叫道：“瞿伯，你好哇！”
“啊，‘夜猫子’，你来干啥？”“我是专来找你的！”
“找我？有什么事？”
“找你算个命哩！”
“算命？好，请进吧！”
瞿赛仙遂让瞿代谊进了屋。两人在挂着不少腊肉的火塘边坐下。瞿赛仙便问：“你要给谁算命？”
“给我的儿子。昨晚我老婆生了个儿子。”瞿代谊回道：“我想请你算算，看这孩子命好不好！”
“啊，你得了儿子，这是大喜事嘛！”瞿赛仙点了点头。他拿起长烟杆，装了一袋草烟，对着火塘中的火苗点了点，然后吸了一口，再慢慢吐出一缕烟来又问：“你这儿是何时生的？”
“正好夜半，我还在打纸牌哩！”
“那么是子时啰。”瞿赛仙扳着手指排算了一阵，一时脸色严峻，竟未出声。
“怎么样？这命好不好？”
“昨日是乙卯日，这个月是丁亥月，今年又是庚子年，生时又正逢子时……唔，这个命非同一般啊！”
“怎么？是啥命？”
“这叫‘六乙鼠贵’之命哩！”
“什么叫六乙鼠贵？”
“就是六乙之日生的人逢上子时，比如昨日是乙卯日，你儿子又生在子时，这个命可不简单呀！诗曰：‘乙日生人得子时，名为鼠贵最为奇。切嫌午字来冲破，辛酉庚申总不宜。你儿命上没有午字来犯，这命可真就奇贵哩！”
“这么说，我儿子命好得很罗？”
“是不错，你儿这命可能应了这地理风水的龙脉哩！”
瞿赛仙说毕，即起身走出门外，只望着远近整个贾田溪的山寨山势出神。原来，这贾田溪是湘西一个鲜为人知的神秘小溪，其地座落在龙山县二所乡境内。此溪两岸有数万亩坪坝，坝边一侧有座大山，因状似飞马腾空，故被人称为天马山。小溪的另一侧，则绵延着五座薄刀似的山脉，当地人称这几座山为五把刀山。在五把刀山之下，则座落着上、中、下三个瞿家寨子。而瞿代谊所在的下寨，叫瞿家大屋，此处院子正对着天马山，背后又紧傍着五把刀山脉。从风水上来看，地势最奇特险峻，按相书上说会出大人物。然而，瞿家祖辈从辰州迁来落居此地已两百余年了，至今尚未出过有影响的大人物，现在，瞿代谊家生下一个“六乙鼠贵”之儿，莫非这风水会应在此儿头上？
瞿赛仙默不出声地看了一番地理，忽然一拍脑门断然地说：“你这儿是鼠王出世，他将来长大必处乱世。弄得好会成为一个英雄豪杰；时运不济，也会成为一方绿林枭雄。总之这孩子是鼠王之命，必会做出一番惊天动地的事来。”
“唉呀，真有这样的命吗？”瞿代谊听罢此言，顿时激动异常：“有这样大的命，你可得帮我儿取个好名字呀！”
“好，我就给你儿取个名！”瞿赛仙满口应允道：“按你家班辈，就给他取兴琛，琛乃珍宝之意。给他取个字号，就叫伯阶吧！将来能步入当官的台阶，公侯伯子爵嘛，是做大官的名字哩，怎么样？”
“好！好！我儿有名了！多谢大伯赐名！”瞿代谊赶紧掏出一两纹银，算作致谢之礼。
告辞瞿赛仙回来，瞿代谊把给儿子算命的经过与名字一说，老婆也非常高兴，两口子自此对这儿子格外宠爱，开始细心抚养起来。
3.内溪棚密谋
时光如白驹过隙。晃眼 20 余年过去，贾田溪的山还是那些山，水还是那条溪水。一切似乎都照样如旧，但这里的人与事却已悄然发生了大变化。这大变化主要是由辛亥革命带来的。其时，清朝的帝王统治已被彻底推翻，代之而起的中华民国却被袁世凯篡夺了大权。袁世凯倒行逆施上演复辟帝制丑剧，却不料招致国人一致愤怒声讨，万般无奈的袁世凯到头来只过了八十三天的皇帝瘾便一命呜呼了。袁世凯死后，中国随之出现了相当混乱的军阀割据局面。而这时在湘西，因为山高皇帝远，各路草莽豪杰乘机揭竿而起，拖枪为王或为匪，拥兵自重的武装首领比比皆是。民国以后首任湘西镇守使的田应诏，在勉强维持了几年统治之后，最终因支撑不住局面而不得不将统领大权交给陈渠珍。有着“湘西王”之称的陈渠珍，虽然精明能干，他上任后也曾将二十余县的多数武装都收编掌握到了自己手中，但仍有一些地方武装他管不着，或者名义上属他管辖，但实际上却控制不住。比如龙山县的武装局面，其时就显得十分复杂。该县各乡的有名人物，此时都在极力抓团防武装。
却说 1921 年深秋一个大雾弥漫的上午，二所乡瞿家寨瞿列成的门前忽然来了一个穿土布便衣，头戴瓜皮帽的年轻男子。这男子叩着瞿列成的房门叫道：“瞿大爷，瞿大爷在家吗？”
“在，在！”长得一身肥肉的瞿列成的老婆张氏忙开了门问道：“你是谁？找俺列成干啥？”
“我是师兴周，小名师老七，就是师兴吾的兄弟，今日专来找瞿大爷！”
“哟，你是师营长的老弟，我们见过面！快请进屋坐吧！”瞿列成在房内站身迎道。师兴周随即进门在木椅上坐了。
“快倒茶来！”瞿列成又吆喝道。
张氏妇人赶忙将一杯热茶送到了师兴周手中。
“师老七，以你这样的贵人，今日怎么会委屈到我这寒舍来呀？”瞿列成问。
“你是袍哥龙头大爷！怎能不来！”师兴周恭维地说。
原来，瞿列成这 20 多年来做盐生意，早已发了财，修了一栋大院房子，又跑江湖结识了许多朋友，并且在袍哥中做起了龙头大爷，地方上三教九流的人差不多都与他有交往，官府上有势力的人也常请他去。
“无事不登三宝殿，你今日亲自来，想必有什么大事吧？”瞿列成再问。
“是有大事相商啊！到底什么事，我大哥也没告诉我，他只让我来接你去他家里面谈，你看如何？”
“既是你大哥相请，恭敬不如从命。”瞿列成又道：“你还没吃早饭吧？咱们一起吃饭了就走！”
“好，那我就不客气了。”
两人说毕，即有佣人端来了饭菜。瞿列成招呼师兴周一道吃了，然后便一块出门，直往内溪棚方向走去。
从贾田溪到内溪棚约有三四十里路，沿途要翻越 10 多处山岭。瞿列成一面走，一面在心里不断想着心思。对这师家兄弟，他很清楚底细。在内溪棚，师家祖辈算得上是一个书香之家，其祖父中过举人，还弄了个候补知县的虚衔。其父师德煊得过“从九品”的官职，师兴吾也考中过清末的秀才。约在民国初年，内溪棚的另一名门望族凌青山家，与师兴吾家为赌博之事发生械斗，师家打死了一个凌家人，凌家勾结酉阳土匪张绍卿进行报复，打死打伤了师家几个族人。师兴吾一气之下，开始弃文从武。他跑到酉阳亲戚周燮卿处，借来几十条人枪，对凌家人施行报复，凌家人在内溪棚立不住脚，只好逃往了川东另去谋生。凌家被赶走后，师兴吾又变卖家产大量贩运鸦片，靠做生意赚了钱，然后从长沙等地分数次购得上百支枪，从而办起了一支实力雄厚的团防武装。不久，师兴吾又经人引荐，与湘西统领陈渠珍拉上了关系，陈渠珍给他封了个巡防军营长之职。有了“营长”这个头衔，师兴吾不断招兵买马，扩展实力，很快拉起了一支 300 多人枪的队伍，从此成了雄踞内溪棚的一方霸主。瞿列成就是在做盐贩子生意时与做鸦片生意的师兴吾相识的。两人那时还一同在江湖上入了清帮，成了袍哥。瞿列成年纪大点，故当了龙头大哥。这位龙头大哥毕竟无权无势，又无文化，所以，在后来的交往中，瞿列成处处反要仰仗师兴吾。二人的关系历来还算不错，师兴吾有什么想法，也常找过他商议。只是这一次是为何事，他一时还猜不透。
瞿列成揣摸不着师兴吾的意图，也就不去多想了。两人在山路上走了几个小时，到大雾消散殆尽之时，山脚下忽然现出了一条弯曲的溪沟，溪水清亮泛绿，溪宽约有丈余。两人走下溪边，再顺溪往前行约一二里路，迎面就现出一个小集镇来。镇上有一条泥巴街，街两旁有几十栋木屋、瓦房。此处便是内溪棚。师兴吾的家就在这街头一个转角处。其家前面有个八字槽门，里面是个四合井大院，院后修有一个碉堡。碉堡内和院子附近驻有不少兵丁。师兴吾一家则住在大院之内的正房之中。瞿列成对这地方很熟悉，每次到这里来一趟，他都很羡慕师家的那种威严气势。他觉得师兴吾弃文从武，肚子里有才，将来的前途不可限量，所以也想尽力与他结好。
“大哥，瞿大爷来啦！”
两人穿过门卫岗哨到了院中，师兴周扯着嗓子一声通报，穿着一身蓝布长衫显得有些瘦削的师兴吾立刻应出门道：“瞿老兄，你来得好快呀！”
“我听说你要找我，哪敢耽搁！”瞿列成回道。
“好，你来了就好，请进屋坐。”师兴吾说罢，表示亲热地拍了拍瞿列成的肩，又对师兴周道：“你去要伙房准备点好菜。”师兴周就通知伙房弄酒菜去了。接着瞿列成与师兴吾一同走进会客厅去。只见这房内布置得舒适豪华，四围墙壁挂着十余幅名人字画，中间两张虎皮沙发，显得格外引人注目。沙发前摆着茶几。两人在沙发上刚坐下，一位穿长袍的女佣就端了热茶来。瞿列成也不客气，接过一杯茶喝了就问：“你找我有什么事呀！”
“不急，不急！”师兴吾沉稳地笑着道：“你走累了，先休歇一下，等会吃过晚饭，我们再细谈。”
瞿列成便不再询问。两人寒暄了一阵客套话，等到晚餐弄好之后，师兴吾便要厨师把饭菜和酒送进内房，然后把门关了，两人就单独吃喝起来。几杯酒后，师兴吾即开言道：“瞿兄，我找你来是想请你帮个忙哩！”
“你说罢，什么事！”
“我想请你去游说瞿代亮，让他归顺于我，如何？”
“啊，你想打哈二的主意。”瞿列成明白了，师兴吾想通过他去游说瞿代亮，因为瞿代亮手里有 10 多条枪，而瞿代亮几年前就投靠了龙山县最大的武装首领刘紫梁，并被刘紫梁任命为二所乡乡长兼团防队队长。虽然瞿列成和瞿代亮是同寨的族兄，两人的关系过去也还不错，但是能否说服瞿代亮归顺师兴吾，他感到还是没有把握。瞿列成只好实话说道：“瞿代亮是刘紫梁任命的乡长，要说服他归顺你，恐怕不易。”
“你就试试嘛！”师兴吾眼珠一转道：“你们是同族兄弟，他能不听你的话？”
“难说啊！”瞿列成道：“恕我直言，现在你的实力还比不上刘紫梁，他手下有800 余人枪，你只有 300 多人枪；龙山全县 16 个乡，他掌管了 14 个乡，你却只有2 个乡。再说他是陈渠珍封的团长，你是陈渠珍封的独立营长，虽然你不归刘紫梁管辖，但你也不好挖他的墙角呀！”
“那怕什么！”师兴吾道：“现在这个世道，有枪就是草头王。而谁的实力大还得看发展！眼下我的人枪虽还不多，但兵精粮足，来势很好。不是我吹，不出几年，我会收服所有对手，掌管一县兵权！”
“但愿你能得志！”瞿列成恭维道：“你是秀才出身，又足智多谋，刘紫梁不过一樵户，他将来肯定搞不过你，这点我深信不疑。”
“既然如此，你老兄就该为我出把力！”
“这个自然！”瞿列成遂点头道：“你要我游说瞿代亮，我可以试试。但若说不动，你看该怎么办？”
“若说不动，就设法将他除掉！”师兴吾阴险而又狡诈地附在他耳边悄声说：“只要你除掉他，这二所乡的乡长就让你来当！”
瞿列成听了师兴吾的这一计策，不觉心头撼动了。他想，假如能当到乡长，这风险倒也值得去冒！于是，他点头答应道：“好吧，就依你的话，我去一试！他若同意归顺，就还让他干下去；他若不同意，那我就另想办法了！”
“对，就这样说定了。”师兴吾端起酒杯道：“你是龙头大爷。又是有名的‘老油条’，还怕说不服哈二？来，我再敬你一杯，祝你把事办成！”
瞿列成遂也端起杯子，两人碰了杯，就各自一饮而尽。
4.借刀杀人
当日晚上，瞿列成在师兴吾家住了一夜。第二天一早，他便直往二所乡乡公所走去。
二所乡乡公所在老兴，其地距内溪棚有三四十里，距贾田溪有二十余里。瞿列成疾步快行，未近中午就到了老兴街上。这条街很小，只有四五十米长，两旁居住着数十户人家。街道一侧有一条溪沟，弯弯曲曲地从老兴的盆地中间穿过，盆地面积不大，约有稻田百余亩，其余周边皆是崇山峻岭。
在老兴街旁，有一处石砌的围墙院子，里面设着乡公所。二所乡乡长瞿代亮及乡团防队的十余人就住在院内。瞿列成来到这院子的时候，瞿代亮正在房内吃早餐。
“哈二，我的乡长大人，你怎么才吃早饭！”
“昨晚打麻将，搞得迟了，早上要多睡会儿嘛！”瞿代亮道：“油条老哥，你到老兴有何贵干？”
“来看看你呀！怎么样，有饭吃吗？”瞿列成道。
“怎么，你还没吃饭？那就一块吃点！”
瞿列成也不客气，就端了一碗饭一道吃起饭来。
饭毕，瞿列成就试探道：“代亮，这乡长你当得还好吧？”
“当个乡长算什么！”瞿代亮道：“比芝麻还小的官，还有什么稀罕，我现在考虑怎么才能把杆子拉大，光这十多条枪，实力是太弱了。”
“对，多搞点武装倒是个办法！”瞿列成眼珠一转又道：“但拉队伍要找好靠山，我不知刘紫梁这靠山到底怎样？他这人对你如何？你跟他干有没有出息？”
“刘紫梁对我还可以，但我也不想久居人下，得自己充实起来，我想搞点积蓄，再去买点枪，把人马扩大，你觉得如何？”
“可以，可以，只要能弄到枪，扩大队伍就好办了。”老油条瞿列成又试探问道：“目下龙山全县只有两股武装势力最大。一股是刘紫梁，一股是师兴吾。师兴吾虽只有三百多人枪，但此人是秀才出身，颇有谋略，将来前程不可限量。依兄之言，老弟不如投靠到他门下，以后出息或许更大。”
“不，师兴吾算什么！秀才弄枪，能成什么大事，我不信。”哈二头摇得像货郎鼓，“投靠他我不如就跟着刘紫梁干！”
“师兴吾对你很赏识，他要我转告你，只要你能投靠他，他以后会重用你哩！”
“算了吧，你怎么老听他的话？我对他可没兴趣。你可以告诉他，我哈二不想入他的笼子。再说，他师兴吾喝的墨水也不一定比我多。”
原来，瞿代亮也读过几年私塾，有点文化，故此很有些自负。
瞿列成见他果然无动于衷，随即不再相劝，嘴里只道：“那就算了，此事算我没说，你照自己的想法走自己的路吧！”
“对，我就是要自己干出个样子，靠枪杆子打出个世界来！”瞿代亮雄心勃勃地说。
“听说近来乡里不大安定吧？”瞿列成忽又再闲聊道。
“有什么不安定，不就是出了王树清几个毛贼，我已围剿几次，把他打跑了。”
“啊，王树清一伙跑哪去了？”
“谁知道，可能窜到三省边界上去了吧，有几个月他没露面了。”
“看样子他是不敢在家乡立足了。”瞿列成摸了摸眉头似乎若有所思地朝窗外望了望。
在二所乡公所与瞿代亮谈过一阵，瞿列成遂告辞出来，接着回了贾田溪老家。过了几天，师兴吾再派师兴周来打探消息，瞿列成把瞿代亮的这情况作了报告。师兴吾拉拢不了瞿代亮，便让瞿列成尽快想法将瞿代亮除掉。瞿列成思谋数日，反复权衡，最后想到兵法《三十六计》中有“引友杀敌，不自出力，以《损》推演。”的计策，遂定了一条借刀杀人的妙计。
一日中午，瞿列成忽从贾田溪走二十多里的山路，来到了明溪乡街上。在一家挂有“安泰客栈”的酒家前，瞿列成站住问道：“喂，你们店老板在吗？”
“在，他在楼上。”一个伙计回道。
“麻烦你去叫一下他怎样！”
“好，我去叫！”那位伙计飞快上了楼。
瞿列成就在一张饭桌前坐了下来。
一会儿，一位戴着眼镜，穿着青布长衫的老板便从楼上走了下来。“是你要找我吗？”这老板用滑溜的眼睛扫了一下来客。
“对，老板你贵姓？”瞿列成问。
“姓王，这客栈的招牌就是我的名字。你呢？”
“我姓瞿，二所乡贾田人。”
“你莫非是贾田的瞿列成、瞿大哥？”王老板忽然问道。“正是，你怎么知道我名字的？”瞿列成感到有些惊奇。
“你是龙头大哥，我早听人说过。”王老板道。
“你听谁说过？”
“听王树清讲过，他说与你是袍哥兄弟。”
“这么说你和王树清很熟啰，他现在哪里？我正想找他！”
“他入了绿林，你难道不知？”
“我知道他拖了队，但不知去了哪里，已好久没联系了。你能不能把他找来，就说我有事要见他！”
“他现在活动在边界上，具体地方我也不知。不过，你要会见他，我可以帮你想法联系。”
“那就拜托你了！”瞿列成恳切地说：“请你尽快帮我找一下，就说我有急事。”
“这样吧，你就在这店里等，到晚上我会把他请来！”
“那就太好了！我就在你店子里等他。”
两人如此说定，瞿列成就在这酒家休息了半日。到傍晚时分，王老板果然派人将王树清请上了门来。
在酒店楼上的一间客房里，瞿列成与王树清相互会面了。
“大哥找我来有何吩咐？”王树清见面寒暄几句后即问。
“我是想告诉你一下，二所乡长瞿代亮扬言要剿灭你，你可要多加小心啊！”
“嘿，瞿代亮这家伙好张狂，当了个鸡巴乡长就自以为了不起，他已多次追剿过我，我迟早要杀了他，叫他知道我王树清不是个好欺负的角色！”
“你怎么搞得过他？他有十多条枪哩！”瞿列成故意激将他道。
“十多条枪算什么！”王树清敞开胸脯，拍了拍怀里插的两支短枪，“我的家伙比他硬得多，人马也比他多！”
“哟，你的队伍真的拖大了？”瞿列成现出惊羡样子，“你有了人枪，可以和他匹敌，但不可对他轻视，我听说他最近收购了一些鸦片，准备去酉阳再购买枪弹。要把队伍拉大。”
“好，他要去酉阳，到时就有好戏看了！”王树清又对瞿列成道，“大哥，你这消息靠得住吗？”
“消息不会错，不过，你可别说我讲的！”瞿列成狡黠地说，“要出了什么麻烦，我可不负责。”
“这你放心，我当然不会连累你，好汉做事好汉当嘛！”王树清接着道，“你是不愿落草的人。我本想劝你一块入绿林，你不肯答应，现在你要来的话，我还可以把位子让给你，你是大哥嘛！怎么样？”
“谢谢你的好意！”瞿列成道，“我暂时不想入你的伙，但也不会坏你的事。有什么情况，我还会告诉你！”
“好！有大哥这句话，我也满意了。咱们以后再多联系。”
两人说毕，各自就分手走了。王树清接着找酒店王老板谈了几句，让他立刻派人打探瞿代亮去酉阳购枪的详细行程。
过了数日，瞿代亮果然将烟土备好，准备启程去酉阳购枪了。临行前的晚上，他要团防队副队长带 10 多个枪兵一同随行。这副队长就是瞿代谊的宝贝儿子瞿伯阶，经过 20 余年的光阴轮转，此时的瞿伯阶已长成了一个个头高大的男子汉，且生得鹰鼻鹞眼，脸和关公一般赤红。瞿伯阶小时曾读过几年书，有点文化，后又跟四川一个拳师学了些拳术，会了点武功。8 岁时由父母做主娶了天马山下的向氏女儿为妻。二十多岁时，为了一家人的生计，投奔到团总瞿代亮的手下当了兵。瞿代亮见他脑瓜聪明，又有些舞枪弄棍的本事，不久就提拔他当了副队长，有什么事都要和他商量。这日晚饭后，瞿代亮将瞿伯阶叫到内房吩咐说：“明天我要到酉阳去，请你安排一下，可带十多个弟兄随行！”
“带这么多弟兄干嘛？”瞿伯阶问。
“我们要带几担烟土去，换点大洋好买武器。这年头只有多买点枪才能守护家园啊！”
“朝酉阳去的路上听说有抢犯哩！”
“怕什么！”瞿代亮很自信地说，“我们多去几个人押运，就是有抢犯土匪，也正好去捉拿！”
“那好吧！既然你老总下了决心，我就跟你当好保镖！”瞿伯阶应允了。
第二天清晨，瞿代亮亲率 10 多人早早出发了。走在最前面的是瞿伯阶和六个全副武装的团防兵，接着是三个挑夫，各挑着一担鸦片。中间是瞿代亮，他腰插一把盒子枪，骑在一匹黑骡子上，后面跟着六个护卫。
走了几个小时，一行人到了明溪乡。众人都有些饿了。瞿代亮传令大家到安泰客栈休息吃饭。客栈王老板异常热情地吩咐人端茶倒水，一面吩咐厨子赶紧弄饭菜。
一桌饭菜做好后，王老板便端来一壶酒，然后倒了一碗给瞿代亮道：“老总，我这是正宗的苞谷烧，味道醇正，你们喝得试试吧！”
“酒就不喝了吧，今天我们还要赶路哩！”瞿伯阶说。
“你们要去哪里？”店老板问。
“要去酉阳！”
“到酉阳去，这没关系，喝点酒走路更有劲嘛！”店老板又劝道。
“喝就喝，怕什么！”瞿代亮说，“武松喝了十八碗，还敢过景阳岗打老虎哩！我今日准许你们各三碗，怎么样？”
“好！有酒不喝是傻蛋！”
众士兵纷纷响应着，随即各自敞开怀喝起来。瞿伯阶见团总让喝酒，也就不再相阻，自己也忍不住喝了两碗。
就在众人喝酒之际，店老板来到房后，在一个穿马褂的后生耳前低声吩咐了几句，那后生迅即拉开后门，直往远处走了去。
过一会，众人酒醉饭饱，又开始上路了。一行人走了两个小时，迎面来到了一山垭边。此山垭地名唤做“卡门”，其地立有一界碑，在界碑边一脚可踏川、湘、鄂三省。“卡门”所处地势很险要，四周全是高山峻岭，从明溪来的那条通道又很狭窄，青石板路的一旁又临万丈悬崖。瞿代亮喝多了酒，骑在骡子背上有些晃悠悠。一伙人前呼后拥到了卡门之下。快要走近界碑边时，旁边山崖上忽然有个蒙面汉子大声喝道：“喂！团防士兵们，你们被包围了，快放下武器，缴枪不杀！”这一声喝叫，顿时吓得众士兵魂飞天外，一个个酒都醒了。瞿代亮一怔，口里即大声骂道：“你们是哪路毛贼？胆敢摸到我的老虎头上！”
“哈哈！我们是黑风洞王大爷的人马，哈二团总，今日叫你死个明白！”说罢，只听一声枪响，瞿代亮“啊”的一声惨叫，旋即一个倒栽葱跌下骡子，接着滚下了数百丈深的悬崖。
“不好，碰到土匪了！”众团防顿时不知所措。瞿伯阶也惊嚇不已，他拿着枪欲作抵抗，这时又见二十多个蒙面汉子持着枪冲下路旁，口里叫着：“别动，快把枪放下，保证不杀！”俗话说，好汉不吃眼前亏。眼看对方占着绝对优势只有吃亏，瞿伯阶只得与众士兵一起乖乖缴了械。
接着，那为首的蒙面汉子又喝道：“请你们走一趟，跟我到洞里去。”说罢，即命人将众团防兵的手捆住，然后一长串连在一起，直押着向黑风洞走去。
5.卡门被俘
半小时后，众团防兵被押到了距卡门不远的一处天然岩洞内。那洞口显得很宽敞，里面又黑又深。在洞口一侧石壁边，只见一位黑衣大汉端坐在一把太师椅上，旁边站着几位凶神恶煞的护卫。原来，这位黑大汉就是黑风洞主王树清。他在接到安泰客栈王老板的密报后，就布置手下一个名叫王麻狗的小头目，带着二十余人埋伏在卡门，进行了这次袭击。
“喂，王麻狗，你们怎么没抓到瞿代亮？”这会儿，王树清瞪着眼忽然问。
“报告大爷，瞿代亮已被我们打死了，他手下的兵全抓来了！”那被称为王麻狗的蒙面汉子这时扯了蒙巾，急忙向洞主作着报告。
“好！打死了这家伙，算便宜了他！”
“这些人你看怎么发落？”
“我自有处置办法！”王树清说罢，眼珠对俘虏一扫，忽然叫道，“那高个儿不是瞿伯阶吗？你还记得我不？”
“怎么不记得，你就是王树清？咱们还是朋友嘛！”瞿伯阶沉着地说。
原来，那王树清和瞿伯阶的老婆向氏原是一个寨里的邻居。瞿伯阶在几年前就认识了他。有年正月，瞿伯阶在丈母娘家拜年，瞿伯阶和王树清一起还打过半天纸牌。那次瞿伯阶输了钱，王树清曾慷慨送了他几块钱，帮他付了赌债。自那后，瞿伯阶觉得王树清是个讲义气的人，于是存心想和他交朋友。不久，王树清拖队上山，当了绿林好汉，瞿伯阶却在瞿代亮的团防队里当了兵。瞿代亮为了抓捕王树清一伙毛贼，曾派过几个探子四下寻找王树清的行踪。有一天下午，密探瞿德和跑回来告密道：“瞿队长，那王树清近日躲在天马山的庙里，他们在那里正赌纸牌哩！”
“这情报准确吗？”
“绝对准确！我是在山顶侦探亲眼看见的。”
“他们有多少人？”
“人不多，就五六个。”
“好！今晚我们就去偷袭，打他个措手不及。”瞿代亮随即对瞿伯阶道，“传我的命令，让全体士兵都作准备，晚上袭击天马山！”
“是”瞿伯阶应允着，很快走出门去，并逐个作了通知。然后回到家里，对弟弟瞿兴锦道，“老弟，烦你跑一趟天马山庙里，告诉那王树清，就说今夜瞿代亮要带人来偷袭他，让他快走！”
“你为何要救他？”瞿兴锦不解地问。
“那王树清是我新交的朋友，我看他这人比较讲义气，还是救他一命为好！日后也留个情给他嘛！”
“那好！我这就去！”瞿兴锦应允了。
当日傍晚时分，瞿代亮的队伍还未集合出发，瞿兴锦已气喘吁吁爬上了八百多米高的天马山顶。此时王树清等人果然还在庙里打牌。
瞿兴锦大叫道：“谁是王大哥，我找他有事。”
“我就是，找我有何事？”王树清站身应道。
“我大哥派我来给你送信，让你赶快离开这里！”
“你大哥是谁？”
“瞿伯阶！”
“啊，他说有什么事？为什么要我离开？”
瞿兴锦即附耳小声告诉他道：“今晚瞿代亮要带人上天马山来，是专来袭击抓你的，我大哥在他手下当兵，他听到了消息，但走不脱，特派我来通知你。”
“好！你大哥不愧为我的好朋友！”王树清表示感谢道；“你回去吧！对你大哥说，我领了他的情，以后他若有难，只管找我。”
王树清当晚便率几个手下作了转移。瞿兴锦也在报信后抄小路返回了家。
是夜，月光高照，山林静寂。一支荷枪实弹的团防队伍，在三更后悄悄向天马山上进发了。爬上山顶，已近凌晨时分。此时天马山庙大门紧闭。瞿代亮指挥团防把庙门四周围作了包围，一面从正门敲门高叫：“开门！里面有人吗？快开门！”
一位和尚闻声而起，将门打开道：“阿弥陀佛，施主这么早敲门，不知有何事？”
“我们奉命捉拿土匪！请问你这庙里有外人住吗？”
“没有哇，有几个人昨晚已走了！”
“走了？你不会撒谎吧？”瞿代亮盯着和尚，手一挥又命令道：“给我搜！”
众士兵随即冲向庙内，在各处住房搜寻了一遍，却不见王树清等人的踪迹。
“他妈的，准是谁走漏了风声，让他跑了！”团防兵瞿德林没好气地对瞿代亮分析说。
哈二见搜人不着，也只好垂头丧气地下令回了头。
自那以后，王树清就把队伍拖到湘川边界上活动去了，瞿伯阶与他的联系也就中断了。现在，想不到在这黑风洞两人竟然会了面。此时此刻，王树清也感到很意外。他随即又道：“伯阶，我们之间确是朋友。今日不曾想连你也冒犯了，真对不起！”说罢，又吩咐手下人道：“快给他松绑吧！”
两个护卫随即解开了绑在瞿伯阶身上的绳子。
瞿伯阶当即表示感激地又道：“王大哥到底是个豪爽侠义好汉，只是我不明白，你为何要杀瞿团总呢？”
“瞿代亮老和我过不去，他多次追剿我，想要我的脑袋，难道你不明白？我和他誓不两立，所以要杀掉他，除了他，你和大家与我都无冤无仇。”
“你准备怎么处置我们！”
“这就看你们的态度了！如果你们愿意留下入伙一起干，我王某非常欢迎你们；如果你们不愿意，我也可以放你们回去！”
“那我实说，我想回去。”瞿伯阶道：“我家中老母已逝，有个老父还要抚养，下面还有弟妹，又还有妻儿，他们都盼着我归去！”
“一个男子汉，怎能这么儿女情长！”王树清道：“你硬要回去，我也不拦你！只是你弄枪杆子的，没有枪，你回去怎么交待？”
“是啊，我也怕不好交差。”
“你告诉我，还喜欢玩枪吗？”
“喜欢又怎样？”
“喜欢，我就让你把你的人枪带走！算我送你一份人情！你有这些人枪作本钱，也可以拖队起家了！现在，这个乱世年代，你有这些枪就能称王称霸，回到乡里，谁还敢得罪你？你说，你愿意接受这些人枪吗？”
瞿伯阶没想到王树清会如此慷慨把这些人枪送给他，他正迟疑该不该接受时，一个团防已迫不及待地对他说：“伯阶，他一番好意，你就收下吧！”
瞿伯阶便道：“承蒙王大哥厚爱，我就接受了，今后咱们就是绿林好友！都要去吃劫富济贫这碗饭了！”
“对，靠这些人枪你可去独立门户、自树旗帜，但必要时，我们可联合起来对抗官府围剿！”
“好，就这么办，一言为定！”
王树清说毕，随即吩咐把十多个团防俘虏都解了绳索，并将手下缴获的枪又全部退还给了团防士兵。瞿伯阶得到枪感到欣喜不已。他把长枪往身上一背，双手抱拳作揖道：“多谢大爷相赠，兄弟就告辞了！”
“好，你走吧！但愿咱们后会有期！”王树清说。
瞿伯阶遂率团防队走出洞口，然后经过卡门连夜赶回了瞿家寨。
