七 谈父母与子女

七 谈父母与子女


父母喜欢隐藏他们的欢乐,也喜欢隐藏他们的悲哀与恐惧。欢乐他们不能说,悲哀与恐惧则不愿意说。子女既能使他们的辛苦变得甘甜,也能使他们的不幸变得更苦;子女增添了父母对生活的忧虑,却减轻了父母对死亡的记怀。繁衍后代是动物的本能,而名声、德行和功业则是人类独有的东西。人们的确看到,丰功伟业历来都是由没有子嗣的豪杰建立的,他们因为没有后嗣延续他们肉体的形象,便努力表现他们精神的形象,所以没有子嗣的人反而最关心繁衍。最初创下家业的人总是最纵容子女,因为他们不仅把子女看作家族的传承,也看作其事业的延续;所以对他们来说,子女其实就是他们的创造之物。

父母对子女的疼爱常常分配不均,有时候偏爱得简直没有道理,尤其是母亲。正如所罗门说的那样:“聪明的子女让父亲乐开了怀,蠢笨的子女则叫母亲忧心忡忡。”人们确实会看到,有的家庭子女众多,老大深受父母的器重,老小备受父母的娇宠,中间的几个子女则往往被父母忽略,但事实往往是这些居中者最有出息。

父母对子女的零用钱太吝啬有害无益,这会让子女变得卑贱,学会欺诈哄骗,结交一些狐朋狗友,待后来手头宽裕时更会挥霍无度。因此,只有把父母的权威用在管教子女,而不是严管父母的钱包时,才能得到最好的结果。

人们有一种愚蠢的习惯(无论是父母、老师,还是仆人),就是喜欢在孩子们小时候挑动兄弟间相互竞争,结果导致他们在成年后兄弟失和,家庭不和睦。意大利人对待子女侄甥或近亲不分亲疏,只要属于同一家族,就算不是亲生子女,也能一视同仁。说实话,在性质上,这差不多是同一回事。由于血缘使然,我们有时会看见某个侄子或外甥不像他的父亲,反而更像叔伯、舅舅或别的亲人。

父母应趁早选定想让子女从事的职业,以及想让子女走的道路,因为子女越小可塑性越强。父母不要太拘泥于子女的爱好,别以为子女喜欢的就一定能做好。当然,如果子女的爱好和天赋十分出众,那最好不要横加干涉;不过一般来说,还是有句格言说得好:“选择最好的道路,习惯会使他走得轻松愉快。”

身为弟弟的人通常很幸运,但一旦其兄长被剥夺了继承权,这种幸运也会减少甚至消失。

(1612年作,1625年扩充。)



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