1．夜半降生
公元1900年冬日的一天傍晚，当西斜的太阳在龙山县二所乡的贾田溪大山背后刚消失不久，昏暗的夜色就张开帷幕，把远近的各处山寨都笼罩住了。
劳作了一天的人们，这时大都吃过晚饭，开始了休息或娱乐。在瞿家寨大屋居住的破落户汉子瞿代谊——诨名“夜猫子”，这日晚上不顾老婆快要临盆的紧迫，晚餐一放碗就跑到隔壁邻居瞿代亮的门前叫道：“哈二哥，打纸牌吧！”
“哈二是”瞿代亮的绰号。他听到“夜猫子”叫就回到：“你的瘾又发了吧，那就快去叫人。”
“叫谁呢？”
“叫 ‘老油条’吧，他做生意才回来，手里有钱。再把南阶也叫上，不就成了。”
“好！我去叫哩！”瞿代谊转身就去邀人。
不一会儿，“老油条”和瞿南阶都被邀来了。“老油条”本名瞿列成，因长跑江湖，故被人取了这别名。哈二忙招呼大家就座喝茶，接着取出纸牌朝桌上一放道：“来，咱们今晚痛快玩玩！”大家随即打起牌来。几人一面摸牌一面闲谈。
哈二试探着问：“列成，你这段跑江湖，发了不少财吧？”
“发过什么财啰！”“老油条”道，“这段风声紧，在外不安全，生意不好做啊！”
“怎么会不安全？”“夜猫子”问。
“你们还不知道哇？”“老油条”道：“今年夏天，义和团闹事，八个国家的洋鬼子攻进了北京城，慈禧太后搞慌了手脚，被迫逃出了京城。全国的局势都动荡不安呀！”
“洋鬼子的事，不是已平息讲和了吗？”瞿南阶又问。
“讲和是讲和了，朝廷现在还在商议给人家赔款哩！”
“朝廷要赔，关我们屁事！”
“怎么无关，这关系大哩！”“老油条”又道：“古人云 ‘君不肖，则国危民乱。君贤圣，则国安而民治。’当今皇上年幼，政权为慈禧太后所执掌。历史上，女人干政就少有不出乱子的，如武则天在位，就把个唐朝搞得动乱不堪，而慈禧太后垂帘听政，皇上徒有虚名，国家又哪有不大乱的。此时，八国联军打到北京来了，朝廷被迫议和赔款，政局相当不稳，地方又哪能得到安定。像我这段做盐生意，从里耶坐船下保靖去长沙，路上就很不安全，有几次都差点被抢，幸亏我江湖上的朋友多，要不早蚀了本。”
“听说你参加袍哥了吧？”哈二瞿代亮又问。
“参是参加了，但这事你们可不要乱说。”“老油条”又神秘地说，“现在跑江湖的人，不入袍哥的很少，入袍哥的宗旨就是推翻清王朝。我们又不能让官府知道，怕惹出麻烦。大家因是同族兄弟，我就实话告诉你们了。”
“放心吧，我们不会当卖客供了你！”瞿南阶又道，“要是你收徒弟的话，我也想入袍哥哩！”
“这好说，以后会有机会的！”瞿列成回道。
几个人闲扯到此，便又专心打起牌来。说也奇怪，这晚上其他三人运气都不佳，唯有夜猫子瞿代谊的手气格外好。十多局下来，他一人一捆三。将近夜半时分，他一把牌又自摸了。
众麻友当即都惊呼：“你今夜运气这么好？赢了满堂贯！”
“开钱！开钱！”一旁观战的人也大叫着。
大家便纷纷摸出银钱，“夜猫子”乐呵呵地收下了。接着，几个人又洗牌开战。正在这时，一位老妈子推门进来，对“夜猫子”道：“瞿爷，你老婆快要生了！你快去看看吧。”
“看什么！生就生呗！有你帮着侍候接生就行了，我还要摸几盘，你别冲了我运气！”
老妈子急急转身过去了，几个人又开始摸起牌来。又一盘纸牌尚未摸完，忽听隔壁传来“哇”的一声婴儿啼哭。
“啊，生了，真的生了！好快啊！”
“生的是什么？”“夜猫子”高声问。
“老爷，恭喜你，是个带把儿的！”老妈子在隔壁大声回答。
“好！好！我有儿子了！”“夜猫子”高兴地叫着。
“难怪你今晚运气好！原来发子又发财呢！”
“还摸不摸？”“夜猫子”问大家。
“算了吧！”哈二瞿代亮站身道，“你老婆生了儿子，你还不回去看看，也太不像话！今晚就别摸了吧！”
众牌友于是散去。
“夜猫子”随即回到自家屋内，这时接生婆已将孩子包好。瞿代谊接过来，但见这儿子生得胖乎乎的，头大脸阔，乌发浓眉，一双眼睛圆溜黑亮，不禁喜孜孜地对着躺在床上的老婆问道：“老婆哇，谢谢你给我生了个乖儿子！”
向氏躺在床上没好气地说：“我给你生儿子，叫你过来都不来！”
“我今晚打牌正好手气哩！你莫怪哟！”瞿代谊说罢，就把孩子放在妻子旁，自己又宽衣脱鞋，紧挨着老婆躺下，一面又哄老婆道：“你生了儿子立了大功，明日我给你多弄好吃的，包你月子过得好！”
“你要给孩子取个名呀！”老婆又说。
“我不会取名，明日我找瞿赛仙去，要他给儿子取名，再算算命！”
“找他去算个命取个名也好！”老婆也很赞成。
两口子商议一会，瞿代谊便呼呼打着满足的鼾声入睡了，唯有他老婆因刚生产，不时要照料孩子，却一夜没有睡着。
