6 “美髯公”胡须的奥秘
《三国演义》中对人物的胡须描写十分精彩，如虎须张飞、短髯庞统、长髯曹操、紫髯孙权、黄须曹彰、白髯王朗等，其中描写最细的要算“美髯公”关羽。书中写道：关羽“身长九尺，髯长二尺”。当时二尺合现在的一尺四寸左右，约46厘米，真可谓长。关于“美髯公”称呼的来历，在“屯土山关公约三事”一回中有这样的一个故事：一次，曹操请关羽赴宴，关羽酒醉，撩起长髯叹道：“我生不能报效国家，又远离兄长，枉为人也!”曹操问道：“云长你的长髯有多少根？”关羽答：“约数百根。每秋月约掉三五根。冬天多以皂纱囊裹之，恐其断也。”曹操即赠以纱锦作囊，送与关羽护髯。第二天，关羽早朝见汉献帝。献帝见关羽有一个纱锦囊垂于胸前，便问这是什么？关羽奏曰：“臣髯颇长，丞相赐囊贮之。”献帝令关羽当殿揭囊观髯，只见关羽髯长一直到腹。献帝说：“真美髯公也!”此后，人皆称呼关羽为“美髯公”。我国古代的成年男子，要是没有胡须或者胡须稀少，在当时被认为不美。
《三国演义》中的“髯”是泛指脸上的胡须，“髯”也可指两腮上的长须。脸部唇上的胡须为“髭”，唇下的胡须为“须”。若“髯”“髭”“须”都连在一起，就称“络腮胡须”，如张飞。
男人为什么长胡须
胡须是毛发的一种。人体毛发还包括头发、腋毛、阴毛、眉毛、眼睫毛、鼻毛、外耳道内毛(毦毛)、汗毛、肛门口毛。胡须是人体毛发中最粗的一种硬毛。它和其他毛发一样，可分为毛根、毛干、毛球三部分。毛干位于体表外；毛根斜插于皮肤之内；毛根末端的膨大部分，叫毛球。
男孩在14～15岁的时候，由于睾丸发育成熟，雄激素分泌增加，脸部上唇的细毛渐渐变粗、变黑，首先出现胡须。胡须、阴毛、腋毛都是表示第二性征的显现。胡须是男子汉特有的“专利”，古代太监被割去睾丸就不会长胡须了。胡须的多少及分布因人而异，有的稀疏，有的浓黑；有的集中于口唇周围，有的则连及两腮。随着年龄的增长，胡须逐渐变灰或变白。胡须的分布、数量、色泽还和种族、年龄、遗传等有关。例如，美洲印第安人的男子根本不长胡须。
一般健康男子的头发每日长0.2～0.3毫米，而胡须每日生长0.4毫米，长得要比头发快。胡须的生长快慢，还有季节、昼夜差别，夏天比冬天长得快，白天比晚上长得快。人的毛发是经常更换的，逐渐脱落，不断替补。头发的寿命为2～5年；胡须、腋毛、阴毛的寿命为7～10个月；眉毛、外耳道内毛为3～5个月；睫毛的寿命则更短些。人体每日脱落的毛发总数为30～120根。从关羽说的“冬月多以皂纱囊裹之，恐其断也”的话中，可知古人对胡须的生长、更换及保养都有一定的认识。
胡须的横切面呈三角形，直径一般为0.0125～0.0159厘米。在人体毛发自然生长的条件下，胡须一般可长到30厘米左右。“美髯公”关羽，“须长二尺”“过于其腹”，约有46厘米，真可谓长也。但世界上，古今中外最长胡须的是挪威人兰斯特，1927年他去世时，胡子向左右两侧拉开的距离是1丈6尺(约5.28米)。1967年，这束“世界之最”的胡须，由兰斯特的后人赠送给美国的史密斯森学会保存。
胡须与健康
我国古人很早就对胡须与健康的关系有研究，认为胡须多少及色泽的好坏与气血的盛衰有关。《灵枢·阴阳二十五人》中指出：“血气盛则髯美长，血少气多则髯短，故气少血全则髯少，血气皆少则无髯。”
今天，医生还根据胡须的情况来帮助诊断疾病。若女性也长出了“小胡子”，则说明患者肾上腺皮质功能亢进或雄激素分泌过多，常见于库欣病、肾上腺皮质肿瘤、肢端肥大症、肾上腺性征异常症，以及长期应用大剂量睾酮、肾上腺皮质激素类药物的女性患者。
若男性的胡须特别稀少或全部脱落，常见于性腺功能减退症、垂体前叶功能减退、黏液性水肿，以及有些严重的慢性病或急性传染病的患者，如麻风、伤寒、恶性肿瘤、放射性损伤、硬皮病等。应用含砷、醋酸铊等药物和某些抗肿瘤药物，有时也可出现暂时性的胡须脱落。
胡须和头发一样，含有钠、镁、铝、硅、钾、钙、锰、铁、镍、钴、锌、钡、镉等多种金属元素，很多微量元素的含量较其他组织要高。医学家就应用这个特点，对头发或胡须用现代高新技术“中子活化”“发射光谱”等方法进行铅、汞、砷、锰等元素的测定，可以判定慢性过量接触或环境污染的数值；对镉、锌、铬、铜、硒等元素的测定，还有助于营养缺乏、地方病、少年糖尿病、智力障碍、先天性精神异常、囊性纤维变性等多种疾病的诊断。如测定头发或胡须中硒的含量，对诊断克山病有一定的意义；测定镉、锰、铅、铁的含量，对诊断精神分裂症和早性痴呆有帮助。又如，在拿破仑死后150年，从他被保留的头发中测出砷含量严重超标，科学家最后确定他是被人用砒霜谋杀的。
法医还能根据作案现场所检获的胡须，识别作案人的血型、性别、年龄，用以帮助破案。
