欧阳修学作古文的引路人与竞争对手
春芳尽谢，绿荫满地，倏忽之间已是六月炎蒸的季节。这天，骄阳炫目，长虹垂天，一场阵雨过后，暑气蒸腾，更觉酷热难当，欧阳修与诸位僚友相会于普明寺后园大字院。园中翠竹亭亭，龙吟细细，清澈的泉流从林间穿过。他们在水边林下铺席置酒，或临风赏竹，泉边戏水；或品酒清谈，棋枰对弈，尽得闲雅自适之乐。
普明寺后园是唐代诗人白居易的故园。当年，年过七十的白居易退隐洛阳，创“九老会”，在履道里宅第的苑囿，与八位和他一样高年致仕的寿星耆老同聚共欢，“文之以觞咏弦歌，饰之以山水风月”（唐·白居易《序洛诗》），流风余韵，至今令人追慕。
欧阳修等人熟习洛地习俗，深受白氏风仪陶冶，徜徉其间。自然与人生冥然相契，历史与现实悠然相融，耳目所及的自然景观中所蕴藏的各种轶事、典故，不免油然浮现脑际，仿佛置身于前贤时流所共同营造的文化氛围之中，逗引起种种感受、情怀和思绪，顿觉“非有清吟啸歌不足以开欢情”。于是以五律为体，相约分题赋诗。张太素饮酒最少，而诗独先成，在座各位欣然继之。欧阳修《普明院避暑》一诗写道：
选胜避炎郁，林泉清可喜。拂琴惊水鸟，代麈折山花。就简刻筠粉，浮瓯烹露芽。归鞍微带雨，不惜角巾斜。
梅尧臣、王复等也各有题咏。诗成之后，他们挥毫泼墨，将诗歌题写在院壁，一时没能做出诗来的，也纷纷题名壁间，留作日后美好的回忆。酒阑人散，回到家中，欧阳修意犹未尽，又提笔写下《游大字院记》一篇短文：
六月之庚，金伏火见，往往暑虹昼明，惊雷破柱，郁云蒸雨，斜风酷热，非有清胜不可以消烦炎，故与诸君子有普明后园之游。春笋解箨，夏潦涨渠，引流穿林，命席当水，红薇始开，影照波上，折花弄流，衔觞对弈，非有清吟啸歌不足以开欢情，故与诸君子有避暑之咏。太素最少饮，诗独先成，坐者欣然继之。日斜酒欢，不能遍以诗写，独留名于壁而去。他日语且道之，拂尘视壁，某人题也。因共索旧句，揭之于版，以志一时之胜，而为后会之寻云。
文章先写因酷热寻找胜地避暑，再写因胜地而引发作诗，末记后会有期，欢情不断，完整记叙这次雅聚的全过程。语言清丽，骈散夹杂，极富情韵，初步显露出欧阳修独特的散文风格。
洛中三年，对欧阳修的散文创作道路发生了一锤定音的重要作用。在这里，他拿出珍藏多年的《昌黎先生文集》，在朋友们的帮助下，访得人家所藏旧本加以补缀校订，从此一心一意效法韩愈，学作古文，摒绝骈文。他说：
今世人所谓四六者，非修所好。少为进士时，不免作之。自及第，遂弃不复作。（《答陕西安抚使范龙图辞辟命书》）
作为西京留守推官，常须用四六文起草公文，但他也极力回避，尽量不作。
古文是与骈文相对而言的概念，散行单句，不拘形式，便于自由地表达思想感情。中唐古文运动，在柳宗元、韩愈相继去世之后后继乏人，晚唐五代时期，骈文重新占据文坛。宋朝建立以来，复兴“古文”的思潮此伏彼起，先有柳开、王禹偁等人对浮艳空泛的“五代体”的攻击，后有孙复、石介、穆修等人对西昆体时文的反对。天圣七年、明道二年，仁宗皇帝两次亲下诏令戒除文弊，行政措施与文坛发展要求完全吻合，因而产生了重大的社会影响。“由是其风渐息，而学者稍趋于古焉”（《苏氏文集序》）。但是积重难返，文坛风气的大转变还有待于欧阳修等新一代作家的进一步努力。
在学作古文的过程中，尹洙、谢绛等既是欧阳修的引路人，又是他的竞争对手。他们年岁既略长于欧阳修，在文学领域也已有所建树。尤其是尹洙，他早年从穆修游，打下了古文写作的深厚基础。穆修虽为提倡古文的先驱，不过，他的文章重在说理，具有文学形象性的作品很少。尹洙得穆修亲传，就职洛阳时期，他的古文作品已流布四方，大都简洁明快，章法谨严，吐属饶有新意，比穆修所作高出一头。因此，欧阳修初学古文，深受尹洙影响。最为后人津津乐道的是他俩同作《双桂楼临辕阁记》的故事。
那是明道元年的事情。洛阳新建一座大型驿舍，钱惟演为之题名“双桂楼”。另有一阁名为“临辕阁”，落成之日即率领众多僚属前往剪彩，并嘱咐谢绛、尹洙、欧阳修各撰一记，他说：“与各位约定三日之期，三日后请到府衙水榭小饮一杯，届时望能示及。”
三人受命回家，冥搜苦思，各自为文。写成后，先彼此交流，互相指正。谢绛的文章五百字，欧阳修的文章五百多字，唯有尹洙的文章仅用了三百八十字，而语简事备，典重有法。谢绛与欧阳修心悦诚服，连忙将自己的文稿收起，说：“只将师鲁之作呈交给相公就可以了，我俩就免了罢！”
到了约定的日子，钱惟演果然召请，只有尹洙一人的文章献上，谢绛和欧阳修各以理由搪塞。钱惟演颇感不悦，责备道：“二位怎能如此轻视，老夫可是早就准备好三石大米作为奖赏啊！”
万般不得已，二人才将所作呈献出来。
但是年轻好胜的欧阳修终究不甘心居于下风，当天晚上就带了一壶酒到尹洙家，与他通宵切磋。尹洙说：“写作古文最忌讳的是格弱字冗，你二位文格诚高，不足之处在于字冗。”
欧阳修心识默记，仔细揣摩，回到家中又另写了一篇，比尹洙的文章更减了二十字，而且完粹有法。尹洙读罢，赞叹不已，逢人就说：“欧九真是一日千里啊！”
朋友间的相互交流、砥砺，使欧阳修受益匪浅，直到晚年，他还常常深情地回忆这段难忘的日子：
昔在洛阳，与余游者，皆一时豪隽之士也。而陈郡谢希深善评文章，河南尹师鲁辨论精博，余每有所作，二人者必伸纸疾读，便得余深意。以示他人，亦或时有所称，皆非余所自得者也。（《集古录目序》附跋）
