哈里法克斯位于新斯科舍省正南部的一个半岛上,当地土著米克马赫人把哈里法克斯及其周边地区叫做Jipugtug,英文拼作Chebucto,意思是“最大的港湾”。

从外形上看,哈利法克斯港颇像一只悬挂在海湾左侧的耳朵——除了上部一小段地峡与陆地相连外,其四周大都为海湾环绕。一条狭长、曲折的海峡,将“最大的港湾”与大西洋联系在一起。

哈利法克斯港被誉为加拿大的“东大门”,是仅次于澳大利亚悉尼的第二大天然良港。

作为北美与欧洲最为繁忙的海上“高速公路”的起点之一,许多故事都与哈利法克斯港有关。比如,1912年4月15日,泰坦尼克号遭遇冰山沉没,距离沉没海域最近的哈利法克斯港收到SOS求救电报之后,在第一时间派出多艘救生船,前去救援。150位罹难者尸体被打捞上来,就安葬在哈利法克斯的公墓内。

那天清晨,勃朗峰号小心翼翼地行驶着,船长心里明白,进入哈利法克斯港的航道比较狭窄,最窄处不到一公里,船上又装满了易燃易爆的物品,来不得半点闪失。

8时40分,伊莫号在领航员的引领下,正匀速驶离哈利法克斯港,将开往大西洋彼岸。这艘货船是挪威籍,因为战争需要,被比利时政府租用。也是出于安全考虑,伊莫号雇佣了一名经验丰富的领航员,引领自己出港。

虽然是寒冬时节,但天气格外给面子,清风徐徐,微波荡漾,空气透明,能见度很好,甚至连一点轻雾都没有。

两艘货船相对而行,越来越近,在目视距离之内,都发现了对方,并按照国际航行规则,及时鸣笛示意,提醒对方注意,以防止发生碰撞事故。

一切都是再正常不过了。

8点45分,勃朗峰号与伊莫号即将在最窄航道上相遇,各走各的航线,相安无事。

可是,就在将要擦肩而过的时刻,险情发生了。

勃朗峰号领航员突然发现,伊莫号突然像一头“反性”的大犀牛,朝着自己撞了过来。他赶紧按响喇叭,一边发出警告,一边指挥勃朗峰号向右边转动航向。

显然,伊莫号也意识到了危险存在,同样按响喇叭,回复说:“我要出港,船头正在往左转。”

勃朗峰号船长觉得很纳闷:你从对面驶来,应该向右转避让;向左转,不是要占据我的航线,发生碰撞?他一边继续迅速转动方向舵,使船头向右转动得更快一些,一边希望对方仅仅是发错了信号而已。

而伊莫号并非只是发错了信号,因为它一刻不停地在向左边转动着。

勃朗峰号船长汗毛直立,浑身起鸡皮疙瘩。他赶紧采取紧急避让措施,希望不要让对方直接撞上装满炸药的那部分船体。

相撞前夕,伊莫号船长也发现了自己的失措,赶紧向右转舵,希望化险为夷。

然而,巨大的惯性让方向舵的作用不能马上显现出来。伊莫号一头撞到了勃朗峰号的腰部,当即撞开了一条大口子。虽然没能撞到炸药舱,却撞到了勃朗峰号装有苦味酸、苯和火棉的船舱,引起了火灾。

勃朗峰号船长知道,自己的船是一个火药库,一旦发生火灾,龙王爷都浇不灭。所以,他一见大火燃起,便毫不迟疑地作出弃船决定。手下的船员接到命令,急忙逃上救生艇,拼命地向岸边划过去……

而伊莫号和岸边的市民们,并不知道勃朗峰号上装的是什么物品。伊莫号船员站在甲板上,市民们驻足岸边。勃朗峰号像一条巨大的“海灯”,在航道上摇摇晃晃,随波逐流;船员们惊慌失措地划动着救生艇,看热闹者无不捧腹大笑。

勃朗峰号上的大火越烧越旺,漂到了一个码头上,引起了新的火灾。

哈里法克斯市消防队接到报警电话,迅速出动,靠近勃朗峰号,高压水龙头猛刺,全力灭火……

两船碰撞17分钟时,也就是1917年12月6日9时5分,勃朗峰号发生了一声巨响,惊天动地!

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