面子与尊严
蔡维忠
汤姆·帕罗米曾是公司的高级主管。现在，他已经77岁了，却在干着烤汉堡包、抹地板之类的低收入工作。他的人生轨迹是如何运转到今天的呢？
1977年，41岁的汤姆当上了库珀公司副总裁。作为大公司的高级主管，他的年薪有10万美元，他经常坐头等舱乘飞机穿梭于美国、英国、瑞典、德国等地，周末则与其他高级主管打打高尔夫球。可是，当库珀公司决定于1980年从新泽西搬迁到加州时，他面临人生重大抉择。为了职业，他应当随公司搬到加州。可全家就得搬到人地生疏的他乡。为了家庭，他决定离开库珀，留在新泽西单干。库珀公司是一家大型医疗保健公司，现在拥有雇员8000多人，年销售额13亿美元。如今几个主要副总裁的年薪都在百万美元以上。如果汤姆继续在库珀公司待下去，年薪也会逐年上升，收入应当是相当可观的。他离开库珀后，虽然辗转经营，有些收入，但已经不如从前了。
汤姆尽心尽力地维持着一个美好的家庭。可是，1983年，妻子死于车祸，使他遭受重大打击。当时正在上大学的女儿要弃学回来照顾两个弟弟。他没答应，而是自己承担起既当父亲又当母亲的家庭重任，让女儿安心继续念完大学。其后，他又支持两个儿子上完大学。
即使在子女成人后，他也一如既往地尽力支持。2000年，他64岁时，以18万美元的价钱卖掉了新泽西的房子，自己搬到佛罗里达住进一栋价值2.5万美元的小型移动房屋。他把卖房子所得的钱分给子女，让他们能够各自买房。他觉得这笔钱就算是提前留下的遗产了。至此，他为家庭子女做了他所能做的一切。
他忙碌一生，却忘掉了一件特别重要的事情。他没有给自己留下多少积蓄，来享受晚年。2008年，当金融风暴袭来时，他一生所积蓄的9万美元顿时缩水过半，剩下4万美元。真是雪上加霜。
子女邀请他搬去同住，他没答应。他很自信拥有养活自己的能力，也很珍惜拥有属于自己的生活空间。他喜欢继续自己一个人过活。两年前，他已经76岁了，却找了两份工作做。一份是在仓储商店做食品展示工作，每小时收入10美元；另一份是在高尔夫俱乐部烤热狗和汉堡包，每小时工资不到10美元。每天站着干活，最后还得清理烤炉，清扫地板。他每月收入1400美元，相当于法定最低工资。
他每月可以领到1800美元社会安全金和退休金。靠这点钱过活确实很拮据。而这额外的1400美元的收入，使得他手上有点余钱，可以买机票去看望儿孙，有时还可以外出旅游。
他三十几年前一天的工资相当于现在一周的收入。现在库珀公司副总裁一天的工资，则相当于他现在几十天的收入。他自然意识到这个巨大反差，但没有耿耿于怀，而是坦然接受，因为这一切都是他自己的选择。过去只是过去，而现在他还能工作，他已经很满足了。
别人到了70多岁这个年龄，早就干不动了。汤姆则为拥有健壮的身板而得意。别的老人即使干得动，也不愿拉下脸面去干粗活。汤姆则完全没有这种心理负担。他觉得自己挣钱，独立生活，不靠子女，特有尊严。
(2014年1月12日)
