小暑黄鳝赛人参
周末发小祥子打来电话，以一副不容商量的口气，约我周日晚上到扬州西园大酒店吃饭。临挂电话又再三关照，再忙也要抽出时间到场。
祥子，大名叫殷永祥，是我儿时最好的玩伴。祥子从小就心灵手巧，是我们村里的孩子王。春天他带我们到竹林里掏鸟窝，获得的鸟蛋大家均分；黄梅天他与我们一起捉上水鱼，每次每人都能分到几条；盛夏他引我们在水埠下面摸草虾，半个时辰就能摸上一海碗；深秋我们就用土麻结网出去钓螃蟹，一下午就能钓五六斤；隆冬我们在芦苇荡里撒网捕黄雀，一网下去竟然能抓到十几只。天上飞的，地上跑的，水里游的，几乎没有我们抓不到的。在那特殊年代贫穷的日子里，因为祥子，我的童年不仅富有趣味，而且还不缺营养。
西园大酒店是扬州一家老牌饭店，所制作的淮扬菜最地道，前国家主席江泽民曾在此设宴招待过法国总统希拉克。这次祥子请我吃饭为什么选择这么一家豪华酒店？又为什么选择在这个热得人几乎浑身冒油的暑天？在驱车去扬州的路上，我满腹狐疑。
祥子似乎很兴奋，不断打电话询问我所处的方位。一到目的地，我停好车就快步走进饭店的包厢。见祥子已经坐在主人位置上，便连声抱歉说：“对不起呀，今天气温高，地面热烫，因为害怕汽车爆胎，我一路开得慢，所以来迟了。”我四顾无人，又庆幸道，“还好，人还没到齐，总算没有耽误大家。”
祥子拍了拍巴掌，“呼啦”一声，从隔壁休息室里一下子涌出了许多人，都是祥子的家人，有他的儿子、儿媳、女儿、女婿及孙子、外孙女。他们有叫我叔叔的，有叫我爷爷的，一时间很热闹。一位白皙、微胖的女士走在最后面。我好像在哪儿见过她，但一时想不起来。
落座，祥子为我斟满酒，先对坐在他对面的那位女士笑了笑，然后很认真地对大家说：“今天我们举行家宴，你叔不算外人，大家尽情地吃，畅快地饮，后面我还有重要事情要宣布。现在就请上菜！”
两个长得像水葱儿似的女服务员，立即忙碌起来。
第一道菜是韭菜炒鳝丝。这是我儿时常吃的一道家常菜。先将鳝鱼用开水烫熟，将鱼头固定在案板上，拉住鳝鱼，用竹片从腮部沿脊背向尾部划去，剥开鳝丝盛在碗里。将鳝丝倒入油锅爆炒三分钟后，加入料酒和少许胡椒粉，然后将切成小段的韭菜倒进锅中，加盐快炒数分钟即可。这道菜对鳝鱼大小没什么要求，但须偏咸一点才有味儿，所以很下饭。
第二道菜是蒜焖鳝筒。将黄鳝剁去头，沿腹部划开，去除内脏，切成数段，倒入油锅里爆炒片刻，再置于砂锅中，加入适量的水、料酒、食盐、酱油和蒜头，待水开后再文火焖制十五分钟。这道菜要求黄鳝要足够大，费时又费料，小时候一般在酒席上才能吃上。
接下来依次是黄鳝炖肉、虾爆鳝片、咸肉蒸黄鳝、香油鳝糊儿、红烧笔杆鳝，最后是鳝筒山药汤。整个就是一桌黄鳝宴！这在我儿时别说品尝了，连想都不敢想啊。
看着祥子乐呵呵地给孙子、外孙女夹菜，我不禁想起过去与他一起捉黄鳝的场景。
黄鳝，扬州人又叫长鱼。老家河塘、沟渠、稻田里都有。根据季节不同，捉黄鳝采用钓、照、踩、张等不同的方法。
钓黄鳝一般选择在谷雨到芒种的这段日子里。谷雨一到，老家人便育种秧苗。引水灌溉，沟渠里就有了积水。黄鳝属冷血动物，经过冬眠，随着气温逐步升高，便从地下钻出来觅食。这时在沟渠的土圩上就会见到一个个洞穴。用手指在洞口一探，如果感觉滑溜溜的，多半里面有一条黄鳝，再根据洞口的大小便可以判断洞里的黄鳝有多大了。
钓黄鳝的钩子一般是用母亲缝被子的针制作的。先把铁针的针尖部分架在煤油灯上一直烧得红红的，趁热用铁钳弯成钩子状，然后再次把钩子烧红，立即放入冷水里，“嗤”的一声就完成了淬火。这样的钩子有硬度，不容易被黄鳝拉直而脱钩。钩子用一根约四十公分长的细麻绳系得牢牢的。钓黄鳝时在钩头穿一条三到四厘米长的蚯蚓，用一根具有弹性的细毛竹条一直插到钩头做支撑，这样诱饵就制成了。将诱饵探入黄鳝洞，模仿蚯蚓的爬行动作，慢慢地向前伸，一感觉毛竹条被黄鳝咬住马上拉紧钩上的麻绳，只听得“咯吱”一声，钓钩已经扎上黄鳝的上颚。抽出毛竹条，挽起袖管，将麻绳在手上绕上两圈，使劲向外拉，待整条黄鳝离开了洞穴，另一只手死死地掐住它，立即装进竹篓里。
黄鳝越大进食次数越少，多以泥鳅、小鱼小虾等为食，对蚯蚓似乎不感兴趣，因此钓大黄鳝须有足够的耐心。记得有一次放学回家路上，天阴沉沉的，我和祥子走过一个过水的涵洞，看见一条黄鳝在水面上探出头来，像莲蓬一样随着水流不停晃动。这是因为气压低，水中缺氧，黄鳝只得浮出水面呼吸空气。等我们走到近前，只听到“哗”的一声，它打了一个涟漪就缩回洞了。接下来的日子，我们分别用蚯蚓、泥鳅、小河鳗为诱饵，每天放学后都去探探钩，但一直无功而返。后来祥子用猪肝做诱饵，这才将这条黄鳝钓上来，回去一秤，竟有一斤四两重！
小满以后，老家就要插秧了。插秧之前，被平整好的水田俗称“白田”。晚上我和祥子就到白田里照黄鳝。一般由我手提方灯在前面照，祥子拿着竹夹在后面捉。方灯是自制的，一只四面固定玻璃的盒子，中间放一盏煤油灯。夹子是用带锯齿的毛竹片做的，长约四十公分，两手并用可以更好地把握力度。
天黑以后，老家的田野上灯火点点，这是水乡孩子们忙碌的季节。在这此起彼伏的蛙声中，照黄鳝的孩子三三两两沿田埂来回移动，颇有鲁迅先生在《故乡》里所描写的味道。我们拎着方灯深一脚浅一脚往前走，把田埂两边的水田滤了一遍又一遍。由于黄鳝出洞觅食不同步，前面的人已经照过了，后面的人照样有收获。
一般情况下由我提着方灯在前面走，一看到黄鳝扯长身子斜躺在水里，便轻咳一声。祥子立即心领神会，三步并两步跟上来，张开竹夹伸过去，对着黄鳝的上半段一把夹住它。夹黄鳝是一门技术活，夹得太紧容易使黄鳝受伤，回去养不活；夹得太松常常会让黄鳝逃脱了。夹黄鳝时双手要配合好，力度要均匀。运气好时，一个晚上可以捉到十多斤黄鳝。整个竹篓子都装满了，这才想到回家去。有时也会遇到一条长蛇盘踞在田埂上，挡住我们的去路。我高举方灯，让祥子对准蛇，把竹夹子扔过去。被砸痛的蛇就急急地游走了。
大暑过后黄鳝开始产卵。此时黄鳝有护巢的习性，会咬人。虽然黄鳝没啥毒性，但被它咬了，人也感觉痛的，所以这时捕捉黄鳝要特别小心。黄鳝在发育过程中，具有雌雄同体的特性，最后才由雌性转为雄性。黄鳝从胚胎期到初次性成熟这段时间里都是雌性，一旦产卵，其卵巢逐渐就变成了精巢。两年生的黄鳝一般为雌性；五年以上的黄鳝才是雄性，其腹部渐渐由乳白变为黄色，这才名副其实为“黄鳝”呢。
黄鳝产卵大多在其穴居的洞口附近。产卵前，黄鳝口吐泡沫堆成巢，受精卵被泡沫的浮力托住，这样就能在水面上发育。产卵后，黄鳝一般留有两个洞口，在一个洞口孵卵，从另一个洞口出来觅食。这时我和祥子就在田埂边上的秧田里寻找泡沫，发现泡沫后再探明前后洞口，然后赤脚对着泡沫的洞口踩水。一般由我在前洞踩水，祥子就在后洞捕捉黄鳝。经过我“呼哧，呼哧”地一阵猛踩，浑浊的水流不停地向另一只洞口涌去。黄鳝耐不住，只得从后洞逃生。只见祥子手上抓着一把秧苗，对着逃生的黄鳝一把按住，连同裹住黄鳝的秧苗一起放进竹篓里。
处暑以后，秧苗拔节了，田埂上更是杂草丛生，这时就很难发现黄鳝的踪迹了。我们就开始张黄鳝，老家人又叫“张囮子”。囮子是一种捕捉黄鳝的竹制器具，由两个长三十公分左右、直径约十公分的圆柱形竹篾筒合编而成，呈L形状，一端有盖子，交叉处留有一个只进不出的倒须。张囮子之前需要做好准备工作，打开囮子盖，将一根插着蚯蚓的小竹片放入其中，引诱黄鳝钻进去。一般选择傍晚把囮子埋伏在田埂两边茂密秧苗的根部，每隔十来米放置一只囮子。张囮子深浅要适度，埋得太深太浅都不行，其中一端要刚好露出水面，否则时间一长，钻入囮子的黄鳝容易被闷死。第二天早上我们就踏着露水，背着竹篓去倒囮子。打开囮子盖，摘下倒须，把黄鳝倒入篓子里。有时从一只囮子里能倒出好几条黄鳝来。有时还会倒出水蛇、火赤练等，吓得人不免惊叫一声。
在我读五年级的那个秋天，有一天早上我和祥子张了满满一篓子的黄鳝，当天就到附近小镇上卖了，一共卖得八块六角钱。我俩正喜滋滋地往回走，在街尾处就看见隔壁班上的小芹坐在桥头石阶上哭泣。小芹的阿姨刚生了孩子，妈妈让她给阿姨送一只老母鸡去，却一不小心给弄跑了。祥子问明原委，立即拉着小芹去集市上用卖黄鳝的钱又买了一只鸡。看到小芹破涕为笑，祥子也站在一旁傻笑。
祥子的父亲去世早，母亲拉扯他们兄妹四个不易，初一下学期祥子就辍学了。每年从春到夏，由夏到秋，祥子在干好农活的同时就以捕捉黄鳝贴补家用。后来老家人变着花样使用除草剂、杀虫剂，粮食一直保持高产、稳产，但黄鳝越来越少，最后踪迹难觅。
祥子不甘心，就把自家的责任田改造成黄鳝养殖场。祥子熟知黄鳝的自然习性。他先用猪粪养殖蚯蚓，再用作庄稼肥料，蚯蚓用来喂黄鳝，实现了农业——渔业——畜牧业的生态大循环。“永祥”牌农产品成了当地名牌，摆上了各家餐桌，也走进了各大超市。再后来产业越做越大，祥子就带领乡亲们成立了生态农业合作社，还自任总经理。
祥子中年丧偶，独自把两个孩子拉扯大。儿子大学毕业后回乡一直在合作社担任技术员。女儿、女婿都在附近小学当老师。现在孩子们都结了婚，也有了孩子，而他还一直单身，是当地出了名的“钻石王老五”。
这次祥子在西园大酒店举办的晚宴很丰盛。大家边吃边聊，且聊且笑。最后祥子端起酒杯站起来很郑重地对我说：“你是文化人，今天请你来就是要你见证两件事。第一，小芹的老伴乘坐的马航MH370失踪已经多年，肯定不在人世了。今后我和小芹就做一对老来伴吧。”
我一拍脑袋，噢，原来她是小芹！我连忙叫嫂子。孩子们也都欢天喜地，现场气氛很热烈。
“下面，我宣布第二项决定，由佟欣担任生态农业合作社社长。以后经营上的事由欣儿说了算。我从今天起正式退休了。”
祥子的话音刚落，儿子殷勤“嚯”地就站了起来，满脸涨得通红说：“我不服你这个安排！我一个水产大学的本科生，要技术有技术，要能力有能力。回乡这么多年一心扑在工作上，你凭什么不让我这个科班出身的儿子接班，偏偏让他这个不懂养殖技术的女婿当社长？”
儿媳妇自然帮着丈夫说话，就连妹妹也为哥哥说情，女婿也在推让。孙子、外孙女见大人们吵闹起来，吓得直哭。一时间，包厢里乱套了。
我对祥子的决定也很不解，便说道：“大家先别闹，自家的事情好商量。还是听听老社长的理由吧。”
祥子并没有理睬我，只是转过头来问儿子道：“你知道什么时候的黄鳝最好吃吗？”
“小暑黄鳝赛人参。这个谁都知道。”殷勤一副成竹在胸的样子。
“你能说出其中的奥秘吗？”
“当然可以！黄鳝经过春天的觅食摄生，到了夏季体壮而肥，肉嫩鲜美，营养丰富，滋补力强。根据传统，冬病要夏治，黄鳝能起到补中益气、补肝脾、除风湿、强筋骨的作用……”
祥子立即打断了殷勤的话：“你是只知其一，不知其二。只有在自然环境下生长的黄鳝才有滋补效果，而你为了让黄鳝快速变性、长膘，在饲料里添加各种化学制剂，一年生的黄鳝都成了雄性，产量是上去了，品质实在不敢恭维。这样的黄鳝还有什么滋补效果？不吃坏人就谢天谢地啦！”
祥子的一席话说得殷勤低下了头，但他仍不甘心，嘟囔道：“谁像你这么古板，先进的技术不肯用。品质，品质，品质值几个钱？”
“无论黄鳝，还是生猪、稻米，包括所有的农产品，生态的才是最好的。不树立这样的理念就不是一个合格的社长！”祥子以一副不容置疑的口气，既像对儿子殷勤，又像是对女婿佟欣说道。
我不由得站起身来，热烈鼓掌，为祥子有这样的农业生产理念由衷地叫好。
